Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 17

CHƯƠNG 17: BẢN KHẢO SÁT ĐỘC LẬP

Mười ba giờ bốn mươi lăm phút chiều thứ Bảy.

Sau bữa ăn sáng với tô phở Dậu và khoản tiền mười triệu đồng chuyển khoản bất thường của chồng, căn hộ số 12.04 lại rơi vào sự im ắng quen thuộc. Hoàng đã thay bộ đồng phục kỹ thuật viễn thông màu xanh coban, vội vã rời khỏi nhà lúc mười một giờ ba mươi để vào ca trực bão cuối tuần tại trung tâm 270 Điện Biên Phủ.

Bên trong phòng ngủ Master, Mai đứng trước gương lớn cánh tủ áo.

Chiếc váy lanh hai dây mặc nhà màu xanh rêu – thứ vũ khí thị giác vừa kích nổ luồng dopamine tự nhục của Hoàng ngoài ban công sáng nay – đã được cô cởi bỏ, treo cẩn thận trở lại chiếc móc gỗ mun ở góc tủ.

Mai chọn cho mình một diện mạo hoàn toàn khác để bước ra ngoài xã hội.

Đó là chiếc đầm liền thân phom chữ A màu be thanh lịch bằng chất vải đũi dệt sợi tự nhiên, dài chạm ngang gối. Cổ áo khoét hình tim vừa phải, đủ kín đáo để không biến cô thành một kẻ lả lơi phô trương da thịt giữa phố phường, nhưng đường cắt may sắc sảo vẫn ôm khít lấy bờ hông nở nang và vòng eo thon thả của người đàn bà ba mươi hai tuổi. Đôi chân cô mang đôi giày cao gót năm phân bằng da đen bóng quen thuộc, cổ tay đeo chiếc đồng hồ Tissot mặt sapphire mỏng mảnh.

Mai mở ngăn kéo bàn trang điểm, rút thỏi son MAC Chili mã #602.

Cô chậm rãi thoa một lớp son đỏ đất mỏng lên môi, dùng đầu ngón tay dặm nhẹ cho sắc đỏ gạch lan tỏa tự nhiên. Màu son trầm ấm, đằm thắm tôn lên nước da trắng ngần và đôi mắt đen láy sau gọng kính titan thanh tú.

Mai không hề thông báo cho Hoàng về chuyến đi này.

Cô khóa cửa căn hộ, bước xuống sảnh chung cư, mở ứng dụng GrabCar trên chiếc iPhone.

Tọa độ điểm đón: Sảnh Tháp 1 Chung cư Bình Thạnh. Tọa độ điểm đến: Số 28 Quốc Hương, Thảo Điền, TP. Thủ Đức. Quãng đường: 4,5 km qua cầu Sài Gòn. Cước phí hiển thị: 75.000 đ.

Ting. Chiếc xe Toyota Vios màu bạc nhận cuốc sau chưa đầy một phút.

Mười bốn giờ mười lăm phút.

Chiếc xe lăn bánh qua dốc cầu Sài Gòn.

Ngồi ở băng ghế sau, Mai tựa đầu vào mép cửa kính dán phim cách nhiệt 3M. Dưới gầm cầu, dòng sông Sài Gòn cuộn trào những dòng nước đỏ quạch phù sa xuôi về hạ lưu, lấp lánh ánh nắng trưa vàng rực.

Vượt qua nhịp cầu thép nối đôi bờ, chiếc xe rẽ phải vào đường Trần Não rồi luồn sâu vào trục đường Quốc Hương. Cảnh quan đô thị xung quanh lập tức biến đổi một cách ngoạn mục:

Bỏ lại sau lưng sự xô bồ, khói bụi nghẹt thở và những khối nhà ống chen chúc của quận Bình Thạnh, bán đảo Thảo Điền mở ra như một ốc đảo biệt lập của giới nhà giàu, nghệ sĩ và expat phương Tây. Những con đường rợp bóng cây xà cừ cổ thụ, những bức tường rào phủ kín giàn hoa giấy tím biếc, những quán cà phê phong cách Địa Trung Hải tối giản và những trường quốc tế chuẩn Anh, chuẩn Pháp tĩnh mịch nép mình bên các khúc quanh của sông nước.

Ở đây không có tiếng còi xe máy ken đặc. Không có mùi khói xe buýt khét lẹt. Không gian thoang thoảng mùi tinh dầu gỗ thông, mùi bánh mì nướng bơ tỏi từ các tiệm bánh Âu và hơi ẩm mát lạnh của những khu vườn biệt thự rộng hàng ngàn mét vuông.

Một thế giới hoàn toàn đối lập với căn hộ sáu mươi lăm mét vuông trả góp của đôi vợ chồng viên chức.

Chiếc taxi tấp vào lề đường trước một con hẻm rải đá dăm rợp bóng cây xanh, cách ngã ba Quốc Hương chừng ba mươi mét.

“Đến số 28 rồi cô ơi,” tài xế quay đầu lại báo.

“Cảm ơn anh.”

Mai thanh toán tiền qua thẻ liên kết, mở cửa bước xuống xe.

Hương thơm thanh khiết của hoa sứ trắng rụng vương vãi trên mặt đường đá dăm lập tức xộc vào cánh mũi cô. Tiếng gót giày năm phân của Mai nện xuống nền đường: cạch… cạch… cạch… chậm rãi và thận trọng.

Mai dừng chân cách cánh cổng sắt của Gallery L’Ombre chừng mười mét.

Đó là một tòa biệt thự kiểu Pháp cổ hai tầng được bảo tồn nguyên bản: tường sơn màu vàng nhạt đã ngả màu rêu phong theo thời gian, mái ngói dốc lợp ngói vảy cá cổ kính, những ô cửa chớp bằng gỗ lim sơn màu xanh ô-liu trầm mặc. Toàn bộ khuôn viên được bao bọc bởi một bức tường rào xây gạch cổ phủ kín những dải hoa giấy tím rực rỡ và những dây thường xuân xanh ngắt.

Cánh cổng sắt uốn hoa văn nghệ thuật mở hé một khoảng rộng chừng nửa mét.

Mai không bước vào trong.

Cô đứng nép mình dưới bóng râm của một cây bàng Đài Loan đối diện cổng, hai tay kẹp chiếc túi xách da Montblanc ngang hông. Đôi mắt sau gọng kính titan của người Trưởng phòng Kế toán chăm chú quan sát từng chi tiết của không gian:

Dù Trợ lý Lê Gia Hưng đã thông báo Giám đốc Nghệ thuật Daniel đang kẹt lịch giám sát tranh độc bản tại Phú Quốc đến hết ngày thứ Hai, nhưng ngôi biệt thự không hề đóng cửa im lìm.

Qua khoảng sân vườn rải sỏi trắng tinh khôi đặt một đài phun nước bằng sa thạch đang róc rách chảy, Mai nhìn thấy một góc của xưởng vẽ thực nghiệm nằm ở gian nhà phụ phía sau:

Dưới ánh sáng tự nhiên rọi qua mái vòm kính lấy sáng trên cao, hàng chục khung toan bạt khổ lớn – những tấm toan lanh Bỉ kích thước 180 cm times 240 cm theo đúng danh mục dự toán gói thầu resort Eden trị giá mười hai tỷ đồng – đang được kê ngay ngắn trên các giá vẽ bằng gỗ sồi nặng trịch. Một số bức toan đã được phủ một lớp vải bạt trắng bảo vệ, số khác đang vẽ dở với những mảng màu sơn dầu trừu tượng sâu thẳm mang sắc thái của biển khơi và đất nung.

Mùi dầu lanh ép nguội, mùi nhựa thông tinh khiết và mùi sáp ong ngai ngái – thứ mùi hương đặc trưng của nghệ thuật tạo hình bác học – thoang thoảng bay qua khoảng sân vườn, chạm vào khứu giác Mai.

Từ ô cửa sổ mở hờ trên tầng hai của biệt thự, tiếng kèn saxophone chơi bản nhạc Jazz lười biếng, u uất của Miles Davis vọng ra không gian, êm ái và thanh thoát.

Đúng lúc đó, một chàng trai trẻ chừng hai mươi sáu tuổi mặc chiếc áo sơ mi cộc tay màu đen, đeo tạp dề vải thô lấm lem vài vệt màu sơn – chính là Trợ lý Lê Gia Hưng – bước ra hành lang tầng trệt. Trên tay Hưng là một tập hồ sơ chứng thư tác phẩm (COA) dày cộm, trao đổi vài câu bằng tiếng Anh lịch thiệp với một người đàn ông ngoại quốc đang kiểm định khung gỗ.

Mai đứng lặng yên quan sát suốt gần mười lăm phút.

Cô không bấm chuông. Cô không có ý định bước qua cánh cổng sắt ấy chiều nay.

Với bản năng sắc bén của một người làm công tác quản trị rủi ro tài chính, Mai hiểu rõ: Cô sang Thảo Điền chiều thứ Bảy này không phải để vội vã đối thoại. Cô sang đây để thực hiện một bản khảo sát độc lập.

Cô cần tận mắt nhìn thấy “từ trường” thực tế của Gallery L’Ombre trước khi cuộc đàm phán chính thức diễn ra vào chiều thứ Ba lúc mười bốn giờ ba mươi phút. Cô cần biết kẻ mang tên Trần Hải Đăng (Daniel) – người đàn ông lai Pháp có đôi mắt màu nâu hổ phách trên bức ảnh hồ sơ – đang vận hành một thế giới như thế nào.

Và thực tế đã trả lời cô: Đây không phải là một công ty ma lập ra để kê khống chi phí tiếp khách như lão Tuấn phó giám đốc. Đây là một thánh đường nghệ thuật thực thụ, vận hành bởi những con người có gu thẩm mỹ độc bản, có chiều sâu văn hóa và có một đẳng cấp sống vượt trội hoàn toàn so với thế giới số liệu khô khan của cô.

Một luồng điện rạo rực xen lẫn sự bất an mơ hồ khẽ chạy dọc sống lưng Mai.

Mai xoay gót, cất những bước chân chậm rãi đi bộ dọc theo con đường rợp bóng cây, hướng thẳng ra phía bờ sông Sài Gòn đoạn đường Nguyễn Văn Hưởng.

Chiều thứ Bảy ở bờ sông Thảo Điền lộng gió.

Mai đứng tựa tay vào lan can sắt ven sông, phóng tầm mắt nhìn sang bờ bên kia.

Ở phía đối diện dòng nước cuộn sóng phù sa… là bán đảo Thanh Đa và tòa tháp chung cư Bình Thạnh cao vút. Căn hộ tầng mười hai của cô nằm ở đó. Chiếc ban công nơi sáng nay cô mặc chiếc váy lanh hai dây đón gió sông cũng nằm ở đó.

Nhưng đứng từ bờ Thảo Điền nhìn lại, Mai bỗng thấy tổ ấm bảy năm của mình… nhỏ bé, ngột ngạt và xa xăm như một chiếc lồng kính bằng bê tông xám xịt đang chìm dần vào làn sương đô thị.

Cùng thời điểm đó, mười lăm giờ ba mươi phút chiều.

Tại tầng hầm B1 tòa nhà 270 Điện Biên Phủ, Quận 3.

Rù… rù… rù…

Khối tiếng ồn đồng nhất 72 dB từ hàng trăm cụm quạt tản nhiệt lồng sóc của phòng máy chủ trung tâm vẫn rền rĩ không dứt.

Nhiệt độ không khí khóa cứng ở mức 18độC. Luồng gió điều hòa chính xác thổi buốt qua từng đốt ngón tay của người kỹ sư viễn thông.

Hoàng ngồi một mình trên chiếc ghế kỹ thuật chân xoay trước bàn kiểm thử thép. Trên người anh là chiếc áo khoác gió đồng phục màu xanh coban cài kín cổ.

Trên mặt bàn, chiếc máy đo OTDR Yokogawa đang chạy chế độ giám sát tự động độ suy hao sợi quang tuyến trục Thủ Thiêm. Màn hình tinh thể lỏng hiển thị thông số ổn định: 0.19 dB/km. Không có lỗi phát sinh.

Ca trực chiều thứ Bảy vắng vẻ. Cả căn phòng Data Center rộng ba trăm mét vuông chỉ có một mình anh và những dải đèn LED tín hiệu xanh lá nhấp nháy liên hồi trên các phiến switch Cisco.

Hoàng vươn tay cầm lấy chiếc cốc giữ nhiệt inox uống một ngụm nước trà ấm.

Bất giác, ngón tay cái của anh chạm vào thân chiếc điện thoại iPhone cá nhân đặt cạnh bàn phím máy tính.

Một phản xạ tâm lý bất an và tội lỗi trỗi dậy trong tủy sống người đàn ông ba mươi lăm tuổi.

Kể từ lúc rời căn hộ Bình Thạnh lúc mười một giờ ba mươi, hình ảnh Mai trong chiếc váy lanh hai dây màu xanh rêu mỏng manh ngoài ban công… làn da trắng muốt của bờ vai trần… và vết lõm sâu thẳm nơi hõm xương quai xanh cứ lượn lờ thiêu đốt đại não anh suốt bốn tiếng đồng hồ qua.

Anh đã chuyển cho cô mười triệu đồng. Anh đã tự nguyện tài trợ cho sự rực rỡ và nguy hiểm của cô.

Bây giờ… cô ấy đang làm gì ở nhà? Có phải cô ấy đang ngủ trưa trong phòng Master? Hay cô ấy đang dọn dẹp giá sách?

Bằng những ngón tay gầy guộc run rẩy, Hoàng mở khóa màn hình iPhone.

Anh lướt ngón tay sang trang ứng dụng tiện ích, chạm vào biểu tượng chiếc la bàn hình radar màu xanh lục:

Ứng dụng TÌM (Find My) — Chia sẻ vị trí gia đình.

Đó là tính năng định vị GPS hai chiều mà hai vợ chồng đã kích hoạt trên tài khoản iCloud dùng chung từ năm 2018, thời điểm họ gom góp mua chiếc sedan trả góp và cùng nhau di chuyển trong thành phố. Suốt sáu năm qua, tính năng ấy chỉ phục vụ một mục đích tào khang đơn giản: Để Hoàng biết khi nào Mai tan sở ở Pax Sky để cắm nồi cơm điện, hoặc để Mai biết khi nào Hoàng kết thúc ca trực bão để hâm lại tô canh sườn sấu.

Màn hình bản đồ vệ tinh Apple Maps tải dữ liệu trong hai giây:

Vòng tròn định vị đang định vị vị trí của Trần Ngọc Mai…

Con trỏ định vị GPS màu xanh lam bất ngờ nhảy một nhịp dứt khoát trên bản đồ thành phố.

Nó không nằm ở căn hộ 12.04 chung cư Bình Thạnh. Nó không nằm ở siêu thị Co.opmart Chu Văn An. Nó cũng không nằm ở tiệm gội đầu dưỡng sinh hay cửa hàng mỹ phẩm Quận 1.

Chấm xanh định vị của Mai hiển thị rõ mồn một từng ký tự địa chỉ thực tế, ghim chặt vào tọa độ:

Đường Quốc Hương, Phường Thảo Điền, TP. Thủ Đức

Phập.

Trái tim Hoàng như bị một chiếc kìm bấm cáp quang bóp nghẹt không thương tiếc.

Lồng ngực anh thắt lại một cơn đau buốt nhói cơ hoành. Toàn bộ lượng máu trong cơ thể người kỹ sư ba mươi lăm tuổi bị hút cạn sạch sẽ trong một phần nghìn giây, rồi cuồn cuộn dồn ngược lên đỉnh đầu, khiến hai màng nhĩ anh lùng bùng những tiếng vo ve chói gắt.

Đồng tử Hoàng giãn nở to hết cỡ sau tròng kính cận.

Anh run rẩy dùng hai ngón tay phóng to bản đồ vệ tinh lên mức cực đại:

Vị trí chấm xanh của Mai đang đứng dừng chân bất động tại một con hẻm rợp bóng cây… cách cổng số 28 Quốc Hương chưa đầy hai mươi mét!

Số 28 Quốc Hương.

Địa chỉ ấy đập thẳng vào màng nhĩ Hoàng như một tiếng sét nổ tung giữa căn phòng máy chủ mười tám độ C.

Email nội bộ của Sếp Trịnh Khắc Vinh lúc bảy giờ mười tám phút sáng hôm qua lập tức hiện về rõ mồn một từng dòng chữ: …Chỉ định đồng chí Trần Ngọc Mai trực tiếp phụ trách thẩm định gói thầu Decor Mỹ thuật trị giá mười hai tỷ đồng… di chuyển sang Gallery L’Ombre, số 28 Quốc Hương, Thảo Điền để làm việc trực tiếp với Giám đốc Nghệ thuật Trần Hải Đăng (Daniel).

Thảo Điền. Gallery L’Ombre. Daniel.

Một chuỗi danh từ nối tiếp nhau xé toạc đại não người đàn ông.

Tại sao cô ấy lại ở Thảo Điền vào chiều thứ Bảy?!

Một câu hỏi gào thét trong câm lặng giữa tiếng quạt tản nhiệt 72 dB.

Hôm qua cô ấy bảo cuộc họp dời sang tuần sau. Hôm nay là chiều thứ Bảy, công ty Hưng Phát được nghỉ làm. Cô ấy sang đó làm gì một mình?

Có phải… sau khi nhận mười triệu đồng tiền mua sắm đồ mặc nhà… cô ấy đã thay một bộ váy lộng lẫy khác? Có phải cô ấy đã sang Thảo Điền để gặp riêng gã đàn ông Việt kiều Paris đó?! Gã đàn ông ba mươi chín tuổi lai Pháp… có đôi mắt sâu thẳm và xưởng vẽ biệt lập ven sông…

Oanh.

Một cơn địa chấn tâm lý kinh hoàng nổ tung trong hộp sọ Hoàng.

Sự ghen tuông nam tính bùng cháy dữ dội như một ngọn lửa nung đỏ từng thớ thịt. Ruột gan anh quặn thắt từng cơn đau đớn tức tưởi. Lồng ngực anh nghẹn ứ, buồng phổi như bị rút cạn sạch dưỡng khí.

Anh căm ghét cái cảm giác bị bỏ rơi. Anh sợ hãi viễn cảnh người vợ đoan trang, hoàn mỹ suốt bảy năm qua đang từng bước trượt khỏi tầm kiểm soát của mình để bước vào thế giới thượng lưu của kẻ khác.

Nhưng…

Ngay giữa tận cùng của cơn đau đớn và nỗi sợ hãi tột độ ấy… một hiện tượng sinh học nghịch lý, vặn vẹo và đen tối lại bắt đầu trườn lên từ đáy tủy sống của người kỹ sư viễn thông.

Khoái cảm tự nhục.

Dưới lớp vải quần âu kỹ thuật dày dặn, phần hạ bộ của Hoàng – thứ từng mềm oặt, bất lực suốt ba năm qua trên chiếc giường King-size – lúc này lại bắt đầu co giật từng nhịp dữ dội.

Từng đợt máu nóng từ khoang ngực đang hoảng loạn của anh dồn ngược xuống đáy chậu, làm phần cơ thịt ấy căng phồng lên, cứng đờ và đội căng lớp vải quần thành một khối gồ ghề, nhức nhối buốt ran.

Cô ấy đang ở Thảo Điền. Nơi ngập tràn những gã đàn ông giàu có, hào hoa và lịch lãm. Chiếc váy của cô ấy… làn da trắng ngần của cô ấy… đang phơi bày giữa thế giới xa hoa đó. Và chính khoản tiền mười triệu đồng mồ hôi nước mắt của mình sáng nay… đang tài trợ cho sự rực rỡ độc lập này!

Một sự đê mê tội lỗi bóp nghẹt toàn bộ các nơ-ron thần kinh cảm giác của Hoàng.

Hoàng run rẩy thở dốc qua kẽ răng. Hai bàn tay anh co quắp lại trên mặt bàn kiểm thử thép, mười đầu móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức rách toạc lớp biểu bì, máu tươi rỉ ra hòa cùng mồ hôi lạnh buốt: tách… tách… rớt xuống mặt bàn.

Anh khao khát được bấm vào nút gọi điện thoại.

Ngón tay cái của anh lơ lửng ngay phía trên dòng chữ Gọi cho Mai.

Anh muốn gào lên qua loa thoại: Mai ơi! Em đang ở đâu?! Em sang Thảo Điền làm gì một mình?! Em đang đi cùng ai?! Em về nhà ngay đi!

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay anh chỉ còn cách mặt kính một milimet… Hoàng đột ngột dừng lại.

Toàn thân anh đông cứng lại như một khối băng giữa luồng gió 18độC.

Lời cảnh cáo đanh thép của Mai đêm thứ Hai dội về như một bản án tử hình đóng đinh vào hộp sọ: “Tuyệt đối không được gọi điện làm phiền tôi. Nếu anh dám can thiệp vào giờ giấc hay các mối quan hệ của tôi… cuộc hôn nhân này lập tức chấm dứt trước Tòa án Bình Thạnh.”

Bàn tay Hoàng run lên bần bật giữa khoảng không suốt ba mươi giây.

Anh nghiến chặt hai hàm răng vào nhau kêu ken két, nghiến mạnh đến mức khóe môi dưới lại nứt ra rỉ máu. Anh chậm rãi, đau đớn thu ngón tay về. Anh không dám gọi. Nỗi sợ hãi bị tước đoạt quyền được ở bên cô, nỗi sợ hãi làm tan vỡ chiếc mặt nạ gia đình mong manh đè bẹp mọi sự phản kháng.

Hoàng ngồi chết trân trước màn hình điện thoại, trân trân nhìn chấm xanh của Mai trên đường Quốc Hương đang từ từ dịch chuyển ra phía bờ sông Nguyễn Văn Hưởng.

Mười sáu giờ… Mười sáu giờ ba mươi… Mười bảy giờ.

Một tiếng rưỡi đồng hồ của sự tra tấn và khoái cảm cực hạn.

Và đúng vào lúc mười bảy giờ mười lăm phút chiều.

Ting.

Màn hình chiếc iPhone của Hoàng bất ngờ chớp sáng một thông báo tin nhắn SMS mới từ danh bạ:

VỢ (TRẦN NGỌC MAI)

Toàn thân Hoàng giật bắn người như bị một luồng điện cao thế quét qua.

Anh cuống cuồng mở tin nhắn. Dòng chữ ngắn gọn, rành rọt và mang sức nặng của một mệnh lệnh thép hiện lên rõ mồn một từng ký tự:

“Tối nay ghé đón Thành sang nhà ăn cơm. Tôi có việc cần bàn.”

Hoàng ngồi bất động, hai mắt mở to nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn của vợ.

Thành.

Trần Đức Thành – hai mươi bảy tuổi, kỹ sư xây dựng, em trai ruột duy nhất của Mai.

Và gắn liền với cái tên ấy… là khoản tiền cọc mua nhà hai trăm triệu đồng mà Hoàng đã cho Thành mượn không lấy một đồng lãi suốt ba năm qua.

Chiếc mỏ neo ân nghĩa nặng ngàn cân của gia đình vợ.

Hoàng hít một hơi sâu, lồng ngực quặn thắt lại. Anh vội vã tắt màn hình máy đo OTDR, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi phòng máy chủ để lái chiếc sedan sang đón em vợ, sẵn sàng bước vào một chiến trường tâm lý mới tại căn hộ Bình Thạnh vào tối nay.