Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 50

CHƯƠNG 50: BỨC KÝ HỌA ĐÔI MẮT U UẤT

Mười bảy giờ bốn mươi lăm phút chiều Chủ nhật.

Không gian xưởng vẽ thực nghiệm Gallery L’Ombre chìm sâu vào một sự tĩnh lặng ngột ngạt trước cơn bão.

Trên chiếc đĩa than Thorens TD-160, tiếng kèn trumpet của Chet Baker vừa trôi qua khúc dạo đầu của bản “I Fall In Love Too Easily”, ngân nga những thanh âm khàn đục như tiếng thở than của một linh hồn kiệt quệ.

Mai đứng bất động ở bậu cửa gỗ lim mất đúng ba giây.

Cô đưa mắt nhìn vào bóng lưng gục đầu của người đàn ông cách đó năm mét:

Chiếc áo sơ mi linen xám tro nhăn nhúm vì mồ hôi sốt, bờ vai rộng 1m82 hơi chùng xuống trong sự bất lực, đôi chân trần đặt trên mặt sàn gỗ sồi lạnh ngắt, và chiếc ly Whisky pha lê cạn đáy buông lơi nơi đầu ngón tay phải đang rỉ từng giọt nước đá tan xuống sàn nhà: tách… tách…

Người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi – kẻ chiều hôm qua vừa ký vào bản hợp đồng mười hai tỷ đồng với phong thái của một quý tộc phương Tây kiêu hãnh – lúc này đang phơi bày một sự rạn vỡ, cô độc và tuyệt vọng trần trụi nhất.

Mai không lên tiếng.

Dưới chân cô, đôi giày búp bê bằng da cừu mềm mại màu be gót vuông hai phân (2 cm) khẽ chuyển động.

Cộp… sột… cộp…

Tiếng đế da cừu êm ái nện nhẹ lên mặt sàn gỗ sồi thô mộc.

Âm thanh ma sát cực khẽ ấy, giữa một không gian đặc quánh mùi men rượu và tiếng kèn đồng bi thương, bỗng nhiên nổ tung như một tiếng sấm giáng thẳng vào hệ thống thính giác của người đàn ông!

Phập.

Bóng lưng của Daniel lập tức giật bắn lên một nhịp co thắt cơ học dữ dội!

Cả thân hình cao lớn của anh đông cứng lại giữa không trung trong một phần mười giây. Tiếp đó, bằng một phản xạ hoảng loạn tột cùng của một kẻ vừa bị xâm nhập vào lãnh địa riêng tư:

Daniel quay ngoắt người lại!

Xoạt!

Chuyển động xoay người quá đột ngột khiến chiếc ly thủy tinh pha lê cạn đáy trên tay anh chao đảo, trượt khỏi những ngón tay run rẩy, rơi tự do xuống mặt sàn gỗ:

Choảng… keng!

Chiếc ly pha lê đáy vuông va vào mặt gỗ sồi, nảy lên hai nhịp, khối đá bi tròn trong vắt văng tung tóe, làm bắn ra những giọt nước lạnh buốt ướt đẫm gấu chiếc quần âu màu xanh navy của anh.

Nhưng Daniel hoàn toàn không hề đoái hoài đến chiếc ly vỡ.

Đôi mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm của người đàn ông ba mươi chín tuổi mở to trừng trừng, đồng tử co giật liên hồi, nhìn trân trân vào bóng hình đang bước ra từ quầng bóng tối tranh sáng tranh tối nơi bậu cửa!

“Mai?!…”

Một tiếng thốt thều thào nghẹn ứ nơi cuống họng rát buốt của Daniel.

Giọng anh lạc hẳn đi, vỡ vụn thành từng âm tiết khàn đặc, đùng đục như tiếng kim loại rỉ sét cọ vào đá.

Daniel trố mắt nhìn người phụ nữ trước mặt như thể anh đang nhìn thấy một ảo ảnh huyễn hoặc bước ra từ chính cơn sốt mê sảng và men say Whisky của mình:

Mai đứng đó, kiêu sa, rực rỡ và đài các giữa gian xưởng vẽ hoang tàn:

Chiếc đầm liền thân bằng lụa satin màu xanh rêu ôm sát lấy đường cong thắt đáy lưng ong, bờ hông nở nang và cặp đùi săn chắc của người đàn bà ba mươi hai tuổi. Chiếc áo blazer mỏng màu đen khoác hờ ngoài vai làm nổi bật làn da trắng ngần nơi chân cổ và vết khoét chữ V sâu phía sau lưng.

Mái tóc đen nhánh buông xõa bồng bềnh tự nhiên qua hai bờ vai áo khoác.

Bờ môi thoa son MAC Chili đỏ đất mọng ướt, sắc lẹm.

Và khi cô cất bước tiến lại gần, nốt hương hoa nhài Tom Ford Jasmin Rouge nồng nàn, thiêu đốt từ ngực áo lụa của cô lập tức ùa tới, đè bẹp hoàn toàn mùi cồn cay xè và mùi nhựa thông trong xưởng vẽ, bao bọc lấy toàn bộ khoang mũi Daniel trong một luồng từ trường nhục cảm nghẹt thở!

“Cô… cô Mai?! Sao cô lại ở đây?!…”

Daniel lắp bắp, hai bàn tay gân guốc của anh run lẩy bẩy buông thõng bên hông, bờ ngực dưới lớp áo linen xám tro phập phồng dữ dội:

“Hôm nay… hôm nay là Chủ nhật… Gallery đóng cửa…”

Mai không dừng bước chân.

Cô hoàn toàn phớt lờ những mảnh vỡ thủy tinh văng dưới sàn, cũng không thèm đáp lại câu hỏi hoảng loạn của anh.

Tiếng gót giày da cừu của Mai nện xuống sàn gỗ từng nhịp dứt khoát, chậm rãi: cộp… sột… cộp…

Mỗi một bước chân của cô là một nhát búa nện thẳng vào pháo đài phòng thủ đang sụp đổ của Daniel. Khoảng cách năm mét thu hẹp lại chỉ còn ba mét… hai mét… rồi một mét!

Mai lướt ngang qua mặt Daniel.

Làn gió nhẹ từ tà đầm lụa satin màu xanh rêu của cô quét qua cánh tay anh, mang theo làn hơi ấm 37độC và mùi hương hoa nhài nồng nàn khiến sống lưng người đàn ông ba mươi chín tuổi giật lên từng cơn tê dại.

Điểm đến của Mai không phải là chiếc bàn làm việc gỗ phong.

Cô tiến thẳng về phía chiếc giá vẽ ba chân khổng lồ bằng gỗ sồi đặt ở trung tâm xưởng vẽ – nơi Daniel vừa đứng gục trán suốt ba tiếng đồng hồ qua.

Nơi đó…

Chiếc khung toan bạt kích thước lớn vẫn đang bị phủ kín mít bởi một tấm vải bạt trắng thô mộc buông rủ từ đỉnh khung tranh xuống tận mặt sàn.

Mai dừng chân cách chiếc giá vẽ đúng nửa bước chân.

Cô đưa bàn tay phải thon dài lên. Bằng một cử chỉ dứt khoát, không một giây do dự và mang trọn vẹn uy quyền của một người nắm giữ toàn bộ sinh mệnh của đối phương:

Mai nắm chặt lấy mép tấm vải bạt trắng.

Giật mạnh.

Xoạt… phấp phới!

Tấm vải bạt trắng thô mộc bị giật phăng khỏi khung tranh, rơi tuột xuống sàn gỗ sồi phát ra một tiếng rào nhẹ tênh!

Và ngay khoảnh khắc ấy…

Oanh.

Khối không khí trong xưởng vẽ dường như bị một luồng sét vô hình đánh trúng, đông cứng lại thành một khoảng chân không tuyệt đối!

Dưới quầng sáng vàng mật ong le lói của chiếc đèn bàn chụp đồng cổ điển hắt nghiêng qua…

Bức tranh trên giá vẽ hiện ra rõ mồn một từng nét vẽ, từng vệt đánh bóng giải phẫu:

Đó không phải là một bức tranh phong cảnh khu nghỉ dưỡng Eden. Cũng không phải là những mảng màu đất nung hay xanh biển trừu tượng thương mại phục vụ cho gói thầu mười hai tỷ đồng.

Nằm trên chiếc giá vẽ gỗ sồi… là một bức phác thảo khổ lớn kích thước sáu mươi centimet nhân tám mươi centimet (60 cm times 80 cm) được vẽ bằng chất liệu chì than chuyên dụng (Compressed Charcoal) trên nền giấy toan lanh Bỉ thô mộc chưa qua tẩy trắng (Unbleached Belgian Linen Paper)!

Và toàn bộ không gian của bức toan ấy…

Không vẽ một thân thể khỏa thân. Không vẽ một bờ vai hay vòng eo.

Tác phẩm chỉ tập trung khắc họa duy nhất một chủ thể duy nhất chiếm trọn vẹn hai phần ba bề mặt khung tranh:

ĐÔI MẮT CỦA TRẦN NGỌC MAI!

Một kiệt tác ký họa chì than chân dung đỉnh cao của người giám tuyển tốt nghiệp Đại học Beaux-Arts de Paris:

Từng vệt than chì đen nhánh, sâu thẳm được Daniel đánh bóng bằng bay và ngón tay với một kỹ thuật điêu luyện và sự tỉ mẩn đến mức rợn người:

Chiếc gọng kính titan mảnh dẻ mờ ảo hiện lên như một lằn ranh ngăn cách. Nhưng sâu thẳm dưới lớp tròng kính khúc xạ trong suốt ấy… là đôi mắt đen láy của Mai đang nhìn thẳng ra ngoài không gian!

Một đôi mắt sắc buốt như dao cạo của một người đàn bà giữ tiền, kiêu hãnh, sắc sảo và không khoan nhượng.

Nhưng ẩn sâu dưới đáy tròng mắt đen láy ấy… qua những lớp than chì được miết nhạt dần nơi khóe mi… là một khoảng không u uất thăm thẳm. Một nỗi cô đơn kiệt quệ sau bảy năm bị giam cầm trong nấm mồ vô tính. Một ngọn lửa khao khát tự do nguyên bản đang âm ỉ gào thét đòi được giải thoát!

Từng hàng mi cong dài, từng nếp nhăn vi mô nơi khóe mắt, và cả làn nước mỏng manh trong veo chực trào ra nơi khóe mi mà cô đã nghiến răng nuốt ngược vào trong suốt những giờ ngồi đối soát số liệu…

Tất cả đều được Daniel ghi nhớ, bóc tách và tạc thẳng lên thớ giấy toan lanh Bỉ bằng một sự si mê, tôn thờ và tuyệt vọng tột cùng!

Ở góc dưới cùng bên phải của bức phác thảo…

Bằng nét bút chì than nghiêng nắn nót, chữ ký của Daniel cùng dòng ghi chú thời gian hiện lên rõ mồn một:

Daniel Dang quadvertquad Paris — Sài Gòn quadvertquad 15/11/2024 quad (02:45 AM)

Hai giờ bốn mươi lăm phút sáng đêm qua!

Thời điểm người đàn ông này giam mình uống rượu trong bóng tối xưởng vẽ sau khi ký văn bản ủy quyền số 12!

Mai đứng chết lặng trước giá vẽ.

Buồng phổi cô nghẽn ứ lại, hai bàn tay buông thõng bên hông run lên từng chặp dữ dội.

Đôi mắt sau tròng kính titan bằng xương bằng thịt của cô… đang nhìn thẳng vào đôi mắt bằng than chì của chính mình trên mặt toan lanh!

Một sự lột trần kinh hoàng.

Người đàn ông lai Pháp này… đâu có ngờ rằng từng nét vẽ, từng vệt than chì anh cặm cụi khắc họa lúc hai giờ sáng… lại không thể che giấu được một bí mật trần trụi nhất:

Anh không chỉ yêu cô.

Anh ám ảnh vì cô!

Anh nhìn thấu toàn bộ lớp mặt nạ đoan trang của cô. Anh thấu suốt sự cô độc hoại tử của cô. Anh tôn thờ cô đến mức biến đôi mắt của cô thành một tôn giáo duy nhất trong xưởng vẽ tĩnh mịch này!

“Không!… Đừng nhìn!…”

Một tiếng thét nghẹn ngào, hoảng loạn xé toạc sự tĩnh mịch của căn phòng.

Daniel như một kẻ vừa bị lột sạch toàn bộ giáp trụ phòng vệ, trơ trọi và trần trụi giữa thanh thiên bạch nhật!

Gương mặt người đàn ông ba mươi chín tuổi trong tích tắc chuyển từ tái mét sang đỏ bừng vì một nỗi xấu hổ và bẽ bàng cùng cực. Anh cuống cuồng lao chồm tới hai bước dài, hai cánh tay gân guốc vươn ra giữa khoảng không, định giật lấy tấm vải bạt trắng dưới sàn để phủ kín bức tranh lại, che giấu đi sự thật nhục cảm mà anh đã dùng cả danh dự quý tộc để chôn vùi!

Thế nhưng…

Mai không cho anh cơ hội trốn chạy thêm một lần nào nữa!

Xoạt.

Mai dứt khoát xoay người lại.

Bằng một chuyển động nhanh nhẹn và kiêu hãnh tuyệt đối của một Nữ hoàng:

Mai bước lùi lại nửa bước, đặt trọn vẹn tấm lưng trần nuột nà của mình áp sát vào mép gỗ của chiếc giá vẽ, đứng sừng sững chắn ngang giữa Daniel và bức ký họa chì than!

Hai bàn tay của Daniel đang vươn ra giữa không trung… đột ngột dừng khựng lại cách bờ vai trần của Mai chưa đầy mười centimet!

Khoảng cách bị nén chặt đến mức nghẹt thở!

Hơi nóng từ lồng ngực đang phập phồng dữ dội của Daniel phả thẳng vào gương mặt Mai. Mùi rượu Whisky Glenfiddich 18 năm cay xè quyện chặt với nốt hương hoa nhài Jasmin Rouge và trầm hương Oud Wood bốc lên ngùn ngụt giữa hai cơ thể.

Hai bàn tay của Daniel lơ lửng giữa không trung, năm đầu ngón tay co quắp lại, run rẩy bần bật.

Anh nhìn người phụ nữ đang đứng chắn trước bức tranh.

Ánh mắt anh chạm thẳng vào đôi mắt đen láy của Mai ngoài đời thực.

Đôi mắt bằng xương bằng thịt… và đôi mắt bằng than chì phía sau lưng cô… cùng lúc nhìn xoáy vào đồng tử màu nâu hổ phách đang ngập tràn sự hoảng loạn và sụp đổ của anh!

Một sự đầu hàng tuyệt đối trước hiện thực.

Daniel buông thõng hai cánh tay xuống bên hông. Bờ vai rộng 1m82 của anh chùng xuống, hai đầu gối run lên, anh thở dốc từng cơn nặng nhọc, bất lực đứng chôn chân trên mặt sàn gỗ sồi.

Bí mật cuối cùng đã bị xé toạc. Chiếc mặt nạ của một quý ông lịch thiệp đã hoàn toàn vỡ vụn thành tro bụi.

Mai đứng thẳng sống lưng.

Tà đầm lụa satin màu xanh rêu khẽ lay động theo từng nhịp thở dồn dập nơi lồng ngực cô. Đôi mắt sau gọng kính titan của người phụ nữ ba mươi hai tuổi sắc buốt như một lưỡi dao mổ bọc nhung, nhìn xoáy sâu vào tận đáy linh hồn đang rỉ máu của người đàn ông đối diện.

Khóe môi thoa son MAC Chili đỏ đất của Mai khẽ mấp máy.

Từng âm tiết của cô rơi xuống không gian tĩnh mịch của xưởng vẽ, phẳng lặng, đanh thép và mang sức nặng của một phán quyết tối thượng:

“Đây là lý do anh gửi công văn ủy quyền số 12 sao, anh Daniel?”

Mai dừng lại đúng một nhịp, nhả từng từ ngữ sắc lẹm:

“Đây là lý do… anh muốn đóng sập cánh cửa xưởng vẽ này… để trốn tránh tôi suốt hai tuần qua sao?!”

Ầm… oành… rầm!

Đúng vào khoảnh khắc câu chất vấn của Mai vừa dứt…

Một tiếng sấm kinh thiên động địa bất ngờ nổ tung trên tầng khí quyển phía hạ lưu sông Đồng Nai!

Rung chấn cơ học cực mạnh làm rung chuyển toàn bộ mái vòm kính lấy sáng khổng lồ của xưởng vẽ, khiến những giọt bụi than chì li ti trên các giá vẽ bay lơ lửng trong không khí.

Ánh chớp bạc rạch ngang nền trời đen đặc, hắt một dải sáng sắc lẹm, chói lòa qua mái vòm kính, soi rõ hai khuôn mặt chỉ cách nhau đúng một gang tay giữa tâm bão cuộc đời.

Ào… ào… ào…!

Một trận mưa dông nhiệt đới dữ dội chưa từng thấy đổ ập xuống lòng thành phố.

Mưa trắng xóa đất trời Thảo Điền. Tiếng nước mưa dội xuống mái vòm kính rền rĩ như hàng triệu hạt bi sắt nện xuống sàn nhà, cắt đứt hoàn toàn xưởng vẽ L’Ombre khỏi thế giới loài người bên ngoài, nhốt chặt hai con người vào một đấu trường cảm xúc không còn lối thoát.