Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 49

CHƯƠNG 49: TRỞ LẠI CON HẺM HOA GIẤY

Mười bảy giờ mười lăm phút chiều Chủ nhật.

Cơn gió lốc nhiệt đới hung hãn từ phía hạ lưu sông Đồng Nai tràn qua vịnh Gành Rái, quất ràn rạt vào những ngọn xà cừ cổ thụ ven trục đường Quốc Hương, cuốn tung từng đám bụi đất mịt mù lên không trung.

Két…

Chiếc taxi Vinasun màu trắng thắng gấp, dừng bánh ngay trước đầu con hẻm rải đá dăm số 28.

“Đến nơi rồi cô nhé. Trời chuyển dông đen kịt thế này chắc mưa trắng trời đấy, cô vào nhanh kẻo ướt,” người tài xế trung niên quay đầu nhắc nhở, bàn tay đã vội vã bật cần gạt nước mưa.

“Vâng, tôi cảm ơn anh.”

Mai mở ví da Montblanc, rút tờ tiền một trăm ngàn đồng đưa cho tài xế, không chờ lấy lại tiền thừa.

Cô kẹp chặt chiếc túi xách bên sườn, đẩy cánh cửa xe bước xuống lòng hẻm.

Rầm.

Cánh cửa xe đóng lại sau lưng cô. Chiếc taxi lập tức quay đầu, nổ máy lao vút ra phía đường lớn để tìm nơi trú bão, bỏ lại một mình người phụ nữ ba mươi hai tuổi đứng trơ trọi giữa con hẻm đá dăm đang lộng gió buốt giá.

Khối không khí oi nồng hầm hập của buổi chiều muộn đột ngột bị bẻ gãy, tụt thẳng xuống mức hai mươi ba độ C (23độC).

Gió giật từng cơn rít qua những khe tường rào biệt thự, làm tà đầm lụa satin màu xanh rêu của Mai bay phần phật, ép chặt lớp vải lụa mềm mại dán chặt vào bờ hông nở nang và cặp đùi săn chắc. Chiếc áo blazer mỏng màu đen khoác hờ ngoài vai khẽ tung bay, để lộ vệt chữ V khoét sâu phía sau lưng, phơi trần làn da lưng nuột nà, trắng muốt đón lấy luồng dưỡng khí lạnh buốt của cơn dông sắp đổ ập.

Mai đưa bàn tay thon dài lên vuốt lại những lọn tóc đen nhánh đang bị gió xoáy thổi tung lòa xòa trước trán.

Đôi mắt đen láy sau tròng kính titan của cô phóng tầm mắt nhìn về phía cuối con hẻm:

Cách đó ba mươi mét…

Tòa biệt thự Pháp cổ Gallery L’Ombre sừng sững tọa lạc trong bóng tối tranh sáng tranh tối của đất trời nhiệt đới.

Một sự cô tịch tuyệt đối.

Hôm nay là ngày nghỉ Chủ nhật.

Cánh cổng chính bằng sắt uốn hoa văn Art Nouveau sơn đen mờ lúc này đang khép hờ, chỉ để mở một khe hở chừng ba mươi centimet. Khoảng sân vườn rải sỏi trắng thênh thang không một bóng người. Không có chiếc xe hơi nào của các nhà sưu tập tranh đậu bên lề đường. Không có tiếng máy pha cà phê rộn rã. Cậu trợ lý Lê Gia Hưng và toàn bộ nhân viên lễ tân, bảo vệ đều đã rời nhiệm sở từ chiều hôm qua.

Chỉ có những giàn hoa giấy tím biếc bao phủ khắp bức tường rào gạch cổ đang oằn mình run rẩy dưới luồng gió lốc. Từng chùm hoa tím rực rỡ bị gió giật đứt cuống, rụng tơi tả xuống nền sỏi trắng, bay mù mịt trong không trung như một cơn mưa hoa đẫm máu.

Ầm… oành…!

Một tiếng sấm kinh thiên động địa nổ tung từ tầng khí quyển phía trên sông Sài Gòn!

Ánh chớp bạc rạch ngang nền trời đen đặc như than đá, hắt một dải sáng sắc lẹm, lạnh buốt qua gò má trắng mịn của Mai, soi rõ bờ môi thoa son MAC Chili đỏ đất đang mím chặt kiên định.

Mai không hề do dự.

Dưới chân cô, đôi giày búp bê da cừu mềm mại màu be gót vuông hai phân (2 cm) nện những bước chân dứt khoát trên mặt đường đá dăm: sột… cộp… sột… cộp…

Miệng vết thương rách da ba centimet ở bờ gót chân phải sau ba ngày chăm sóc đã khép miệng hoàn toàn, chỉ còn lại một cảm giác êm ái, cho phép cô cất những sải chân dài thanh thoát, kiêu kỳ tiến thẳng vào con hẻm.

Bước qua cánh cổng sắt mở hờ, Mai đặt chân lên lối đi rải sỏi trắng sân vườn.

Lạo… xạo… lạo… xạo…

Tiếng sỏi va chạm dưới đế giày phát ra những âm thanh giòn tan, thanh thoát giữa sự tĩnh mịch ngột ngạt của khuôn viên biệt thự.

Mai không đi lên bậc tam cấp dẫn vào sảnh chính tầng trệt.

Tòa nhà trưng bày phía trước cửa kính đóng kín mít, các rèm nhung đã kéo kín, tối om không một bóng đèn.

Nhớ lại sơ đồ không gian mà trợ lý Hưng từng giới thiệu trong buổi khảo sát đầu tiên:

Mai xoay gót, rẽ sang con đường nhỏ lát đá bazan đen nhám chạy men theo bờ tường gạch cổ phía bên sườn trái biệt thự. Con đường nhỏ uốn lượn dưới những rặng trúc quân tử xanh mướt và những bụi hoa nhài đêm đang trổ những búp hoa trắng ngần, dẫn thẳng ra khu nhà phụ biệt lập phía sau:

Xưởng vẽ thực nghiệm và xưởng mộc cá nhân của Daniel.

Càng tiến sâu ra phía sau, không gian càng trở nên tĩnh lặng đến rợn ngợp.

Và ngay khoảnh khắc Mai bước qua khúc quanh cuối cùng của rặng trúc quân tử…

Một đốm sáng màu vàng mật ong le lói hắt qua khung cửa sổ kính mờ bám bụi than chì của gian nhà phụ!

Đốm sáng duy nhất ngự trị giữa bóng tối của cơn dông bão.

Nó khẳng định thông tin trong dòng tin nhắn Zalo lúc trưa của trợ lý Hưng là hoàn toàn chuẩn xác:

Daniel đang ở đó một mình.

Giữa một buổi chiều Chủ nhật giông bão, khi cả thành phố đang hối hả tìm chỗ trú ẩn trong các tòa nhà bê-tông ấm cúng… người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi ấy lại giam mình trong căn phòng tối, trơ trọi giữa tâm bão cuộc đời.

Mai bước nhẹ chân trên thảm cỏ gà đẫm sương gió, tiến lại gần góc hiên sau xưởng vẽ.

Trước mắt cô là cánh cửa gỗ lim hai cánh dày dặn, nặng trịch – cánh cửa phụ thông thẳng từ xưởng vẽ ra khu vườn sau.

Cánh cửa gỗ lim không khóa chốt trong.

Nó đang khép hờ một khe hẹp đúng năm centimet.

Mai dừng bước cách mép cửa đúng nửa mét. Cô nín thở, lưng tựa nhẹ vào vách tường gạch cổ còn ấm nồng hơi nóng ban trưa.

Và ngay khoảnh khắc ấy… toàn bộ các giác quan của người phụ nữ ba mươi hai tuổi lập tức bị đánh úp bởi những tín hiệu phát ra từ bên trong căn phòng.

Thứ nhất là khứu giác:

Từ khe cửa hé mở năm centimet, một luồng dưỡng khí đặc quánh, nồng nặc và cay xè lập tức tràn ra không gian:

Mùi thơm ngai ngái, thanh khiết của dầu lanh ép nguội.

Mùi hăng nồng tinh khiết của nhựa thông tự nhiên và sáp ong tinh luyện bốc lên từ những chiếc bay trộn màu.

Nhưng bao trùm, đè bẹp và áp đảo trên tất cả những mùi hương hội họa hàn lâm ấy… là một nốt hương nam tính cay nồng, đắng đót và bức bối đến nghẹt thở:

Mùi rượu Whisky mạch nha đơn cất Glenfiddich 18 năm (Single Malt Scotch Whisky)!

Thứ mùi cồn nồng nặc của gỗ sồi Oloroso hun khói, hòa quyện với mùi da thuộc sờn cũ và nốt hương trầm Tom Ford Oud Wood đậm đặc, tạo thành một từ trường nhục cảm đầy vẻ cô độc, hoang dại và rạn vỡ!

Đó không phải là mùi hương của một buổi thưởng rượu tao nhã.

Đó là mùi rượu của một kẻ đang uống trong tuyệt vọng, một kẻ đang dùng men cồn cay xè để tự thiêu đốt và gây mê những tế bào lý trí đang gào thét trong lồng ngực mình!

Và thứ hai… là thính giác:

Từ chiếc máy hát đĩa than Thorens TD-160 đặt sát vách tường kính bên trong…

Tiếng kim đọc cọ xát cơ học trên rãnh đĩa nhựa vinyl vang lên lách tách, rồi tiếng kèn trumpet của Chet Baker lại cất lên.

Vẫn là khúc ca bi thương tột cùng: “I Fall In Love Too Easily”.

Từng nốt kèn đồng khàn đục, ngập ngừng, lười biếng và rạn vỡ như tiếng nấc nghẹn ngào của một kẻ đang hấp hối giữa mùa đông Paris năm cũ. Âm thanh u uất len lỏi qua khe cửa hở năm centimet, dội thẳng vào màng nhĩ Mai những đợt sóng âm buốt nhức tận đáy tâm can.

Hòa cùng tiếng kèn đồng bi thương ấy…

Là một tiếng thở dốc nặng nhọc, đứt quãng của một người đàn ông.

Hít… thở…

Từng nhịp thở khàn đặc, nghẽn ứ vì thanh quản vẫn còn rát buốt sau cơn sốt nhiễm lạnh, run rẩy và quằn quại giữa bóng tối tĩnh mịch.

Oanh.

Trái tim Mai đập thót lên một nhịp co thắt dữ dội.

Toàn bộ các lỗ chân lông trên làn da mịn màng sau lưng cô se lại. Một làn sóng điện sinh học cực mạnh chạy dọc sống lưng, làm lồng ngực cô phập phồng những nhịp đập rộn rã bản năng.

Người đàn ông ấy… đang ở ngay sau cánh cửa này.

Anh đang ngồi đó với ly rượu cay nồng. Anh đang nghe bản nhạc của sự giằng xé. Và anh đang tự tay mổ xẻ nát trái tim mình vì chiếc nhẫn cưới bạch kim trên tay cô!

Mai không do dự nữa.

Sự kiêu hãnh của một Nữ hoàng… và sự thấu cảm sâu sắc của một người đàn bà đang yêu bùng cháy dữ dội, thiêu rụi hoàn toàn chút do dự luân lý cuối cùng.

Mai bước lên một bước.

Bằng những đầu ngón tay thon dài, mềm mại nhưng dứt khoát:

Mai đặt bàn tay phải lên mép cánh cửa gỗ lim.

Đẩy nhẹ.

Cánh cửa gỗ lim trượt mở sang một bên không phát ra một tiếng động nhỏ nhất.

Khối không khí nồng mùi rượu Whisky và trầm hương Oud Wood lập tức ùa ra, nuốt chửng lấy thân thể người phụ nữ ba mươi hai tuổi.

Mai bước một bước qua ngưỡng cửa, đặt chân vào không gian xưởng vẽ.

Căn phòng khổng lồ rộng hơn một trăm mét vuông hiện ra dưới tầm mắt cô trong một thứ bóng tối tranh sáng tranh tối đầy vẻ ma mị:

Hệ thống đèn rọi trần spotlight công suất lớn đã được tắt bỏ hoàn toàn.

Nguồn sáng duy nhất trong căn phòng phát ra từ một chiếc đèn bàn chụp đồng cổ điển kiểu Pháp đặt ở góc chiếc bàn gỗ phong, hắt một quầng sáng tròn màu vàng mật ong le lói xuống mặt sàn gỗ sồi. Ánh chớp bạc từ cơn mưa dông ngoài mái vòm kính thỉnh thoảng lại rạch ngang bầu trời, hắt những vệt sáng trắng sắc lẹm, chớp tắt liên hồi lên hàng chục khung toan bạt dựng nép sát vách tường.

Và ở trung tâm của xưởng vẽ… ngay bên dưới quầng sáng vàng le lói của chiếc đèn bàn…

Một bóng hình cao lớn hiện ra trọn vẹn trước mắt Mai:

Trần Hải Đăng (Daniel).

Người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi đang đứng quay lưng lại phía cửa.

Bóng lưng cao lớn 1m82 của anh hơi còng rạp xuống, bờ vai rộng nổi bật dưới lớp áo sơ mi linen dệt thô màu xám tro lấm lem vài vệt bụi than chì mỏng mảnh, cổ áo mở phanh hai cúc để lộ vệt da thịt màu đồng hun nơi gáy. Chiếc quần âu màu xanh navy xắn gấu buông lơi, đôi chân trần đặt trên mặt sàn gỗ mát lạnh.

Daniel không đứng vẽ tranh.

Anh đang đứng gục đầu trước một chiếc giá vẽ ba chân khổng lồ bằng gỗ sồi đặt ở trung tâm xưởng vẽ.

Chiếc khung toan bạt kích thước lớn trên giá vẽ lúc này đang bị phủ kín mít bởi một tấm vải bạt trắng thô mộc buông rủ từ đỉnh khung tranh xuống tận sàn nhà, che giấu hoàn toàn tác phẩm đang ẩn giấu bên trong.

Trán của Daniel đang tựa hẳn vào cạnh gỗ của chiếc giá vẽ. Hai bờ vai rộng của anh khẽ rung lên từng chặp theo từng nhịp thở nặng nhọc, đứt quãng.

Và trên bàn tay phải buông lơi bên hông của người đàn ông…

Là một chiếc ly thủy tinh pha lê đáy vuông nặng trịch.

Thứ chất lỏng màu hổ phách bên trong ly đã hoàn toàn cạn đáy, chỉ còn lại một khối đá bi tròn đã tan chảy thành một vũng nước lạnh buốt rỉ qua kẽ tay anh, nhỏ từng giọt xuống mặt sàn gỗ sồi:

Tách.

Tách.

Từng giọt nước tan rơi xuống nền gỗ giữa tiếng kèn trumpet nghẹn ngào của Chet Baker, cô độc, hoang tàn và kiệt quệ đến tận cùng sinh mệnh.