Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 45

CHƯƠNG 45: CHIẾC BẬT LỬA KHẮC CHỮ C&D

Mười bảy giờ ba mươi phút chiều thứ Sáu.

Cái nắng gắt gỏng của ngày làm việc cuối tuần đã bắt đầu dịu hẳn, nhường chỗ cho những dải hoàng hôn màu vàng cam rực rỡ buông xuống khúc quanh rợp bóng cây xanh của đường Xuân Thủy, bán đảo Thảo Điền.

Tại góc bàn nhỏ kê sát khung cửa kính vòm phong cách retro của Quán Cà phê Okkio Thảo Điền.

Một không gian ấm áp, tĩnh lặng nổi bật với tông màu đỏ gạch nung (Terracotta) đặc trưng và ánh đèn rọi vàng dịu nhẹ. Khối không khí bên trong quán thoang thoảng mùi hạt cà phê Arabica Cầu Đất rang mộc nồng nàn, hòa quyện với tiếng máy pha cà phê espresso Synesso xì xì nén áp suất và tiếng nhạc Lofi trễ nải phát ra từ hệ thống loa âm trần.

Mai ngồi ở góc bàn gỗ sồi tròn nhìn ra khoảng sân ngập nắng chiều.

Trên người cô vẫn là bộ trang phục công sở của buổi sáng: Chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm màu trắng ngà cài kín mít cổ áo phối cùng chân váy bút chì màu đen dày dặn. Chiếc túi xách da Montblanc đặt ngay ngắn trên chiếc ghế bên cạnh.

Trước mặt Mai là một chiếc ly thủy tinh chân cao chứa dòng cà phê ủ lạnh Cold Brew Ethiopia (85.000 đ) màu nâu cánh gián sóng sánh cùng một khối đá bi tròn trong suốt. Những giọt nước ngưng tụ ngoài thành ly lạnh buốt chảy ròng ròng xuống chiếc đĩa lót bằng gốm mộc.

Mai đưa hai ngón tay thon dài nâng chiếc ly lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Vị chua thanh mát của trái cây chín mọng hòa cùng hậu vị ngọt đượm hương hoa nhài trôi qua cuống họng, làm dịu đi toàn bộ cơn bốc hỏa và sự đói lả sau một buổi trưa bỏ bữa vì hộp cơm nguội ngắt ở văn phòng Pax Sky.

Két…

Cánh cửa kính viền thép của quán cà phê Okkio đẩy mở ra.

Tiếng bước chân vội vã lướt trên sàn gạch hoa cương. Lê Gia Hưng – trong chiếc áo sơ mi đen phẳng phiu, vai khoác chiếc túi vải thô canvas màu nâu sẫm nặng trịch – đảo mắt quét nhanh qua sảnh quán rồi rảo bước tiến lại góc bàn của Mai.

“Dạ, em chào chị Mai! Đường Nguyễn Văn Hưởng tan tầm đông quá, em đến trễ năm phút, mong chị thông cảm ạ,” Hưng khẽ cúi đầu, cất giọng thở dốc vì vừa đi bộ một đoạn từ bãi đỗ xe máy vào.

Mai khẽ mỉm cười. Nụ cười của cô lúc này đã rũ bỏ hoàn toàn lớp băng giá của buổi sáng, trở nên mềm mại, đài các và nhã nhặn của một người đàn bà đang làm chủ hoàn toàn cuộc diện:

“Không sao đâu Hưng, chị cũng vừa đến thôi. Ngồi xuống đi em, gọi món gì uống cho mát họng.”

Hưng kéo chiếc ghế gỗ đối diện ngồi xuống, vẫy bạn nhân viên quầy bar gọi một ly trà đào cam sả ít đường. Cậu đặt chiếc túi vải canvas nặng trịch lên chiếc ghế trống bên cạnh, rồi nhanh nhẹn mở khóa kéo:

“Dạ, em mang sang cho chị toàn bộ tập catalogue kiểm định hạt màu khoáng tự nhiên Sennelier nhập khẩu từ Pháp, mẫu vải toan lanh Bỉ dệt kép bốn trăm hai mươi gram và hồ sơ chứng thư xuất xứ C/O bản sao công chứng đợt 2 theo đúng yêu cầu của chị lúc nãy qua điện thoại rồi ạ.”

Hưng thò hai tay vào túi vải canvas, lôi ra hai tập tài liệu bìa còng màu xanh dương dày cộm đặt lên mặt bàn tròn.

Mai kéo một tập tài liệu về phía mình, thong thả lật giở từng trang bảng kê định mức.

Cô không vội vàng đả động đến bản công văn ủy quyền số 12. Bằng kỹ năng nghiệp vụ sắc bén của một kiểm toán viên dạn dày kinh nghiệm, Mai bắt đầu dẫn dắt cuộc đối thoại bằng những câu hỏi nghiệp vụ khách quan:

“Lô màu khoáng Sennelier này là dòng sơn dầu nồng độ sắc tố cao (Extra-fine Artists’ Oil Colours), nhập khẩu chính ngạch qua cảng Cát Lái phải không em?”

“Dạ đúng rồi chị Mai,” Hưng hào hứng hẳn lên khi thấy đối tác am hiểu chuyên môn: “Anh Daniel khắt khe về chất lượng hạt màu lắm ạ. Anh ấy bảo màu khoáng tự nhiên mới giữ được độ sâu quang học và độ bền màu trên một trăm năm dưới khí hậu nhiệt đới ẩm của Sài Gòn, chứ các dòng màu hóa học công nghiệp chỉ sau ba năm treo ở resort biển là sẽ bị xỉn màu và nứt nẻ lớp màng gesso ngay.”

Mai nhấp một ngụm cold brew, khẽ nghiêng đầu hỏi bâng quơ:

“Giám đốc của em thường sáng tác tranh độc bản vào ban ngày hay ban đêm?”

“Dạ, anh Daniel chỉ vẽ tranh vào ban đêm thôi chị,” Hưng thành thật chia sẻ, giọng cậu tràn ngập sự tôn sùng người thủ lĩnh nghệ thuật: “Ban ngày anh ấy làm công tác quản trị gallery, duyệt bản vẽ kiến trúc và tiếp các nhà sưu tập. Nhưng hễ đêm xuống, từ khoảng chín giờ tối đến hai ba giờ sáng, anh ấy mới giam mình trong xưởng vẽ phía sau. Anh ấy bảo chỉ có bóng tối và tiếng đĩa than Jazz của Chet Baker mới giúp anh ấy tập trung tuyệt đối để giải phóng cảm xúc lên mặt toan.”

Mai khẽ chớp mắt sau tròng kính titan.

Bóng tối.

Tiếng đĩa than của Chet Baker.

Và chiếc ly Whisky cạn đáy.

Từng chi tiết đời sống của Daniel qua lời kể chân phương của cậu trợ lý trẻ như một chiếc chìa khóa tra vào ổ khóa tâm trí Mai, làm hiện hình rõ mồn một hình ảnh cô độc của người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi đêm qua.

Mai lật tiếp sang trang bảng kê phụ kiện pha màu và dung môi hội họa:

“Còn về kỹ thuật căng khung gỗ sồi Bắc Mỹ và xử lý dung môi sáp ong… Trong hợp đồng có ghi rõ điều khoản bảo dưỡng định kỳ mỗi sáu tháng. Phần này do em phụ trách kỹ thuật hay đích thân Giám đốc thực hiện?”

“Dạ, những bức tranh in thương mại thì do em và đội thợ xưởng mộc làm ạ,” Hưng vừa nói vừa đưa tay với vào đáy chiếc túi vải canvas để tìm tập phụ lục bảng test độ co ngót của vải toan:

“Riêng ba bức tranh độc bản bốn tỷ hai ở khu Villa Tổng thống thì anh Daniel tuyệt đối không cho ai đụng tay vào đâu chị. Từ khâu căng từng mét toan lanh, quét lớp sơn lót gesso hữu cơ cho đến pha dầu lanh ép nguội… đích thân anh ấy tự tay làm hết. Anh Daniel kỹ tính đến mức cực đoan, đồ nghề hay phụ kiện vẽ tranh cá nhân của anh ấy mang từ Paris về, tụi em còn không dám tùy tiện xê dịch một centimet…”

Trong lúc mải mê cúi đầu lục tìm tập tài liệu dày cộm nằm kẹt ở đáy chiếc túi vải thô canvas chật ních:

Do thao tác giật mạnh tập bìa còng ra ngoài khoảng hẹp:

Xoạt… phập!

Khuỷu tay của Hưng vô tình va quẹt vào một ngăn phụ nhỏ có nẹp da nằm sát mép túi vải.

Một vật thể kim loại nặng trịch, vuông vức bị hất tung ra khỏi miệng túi, rơi tự do xuống mặt bàn gỗ sồi tròn ngay trước tầm mắt của Mai!

Keng… reng… g…!

Một tiếng va chạm kim khí đanh chắc, trong trẻo và ngân vang một nhịp chuông dài đặc trưng của kim loại quý nổ tung giữa không gian tĩnh mịch của quán cà phê Okkio!

Âm thanh kim khí ngân vang sắc lẹm đến mức làm hai bạn trẻ ngồi bàn bên cạnh cũng phải giật mình ngoái đầu lại nhìn.

Vật thể kim loại va vào mặt bàn gỗ, nảy nhẹ lên một nhịp rồi xoay tròn hai vòng, nằm im lìm ngay sát bên cạnh chiếc ly cà phê Cold Brew của Mai.

Đó là một chiếc bật lửa ST Dupont mạ bạc cổ điển!

Một chiếc bật lửa ga cao cấp dòng Ligne 2 kinh điển của Pháp. Thân kim loại hình chữ nhật dày dặn, nặng trịch, toàn bộ bề mặt được chạm khắc hoa văn vân kim cương (Diamond Head Cut) mạ bạc sáng loáng. Thế nhưng, ở bốn góc mép và quanh chiếc nắp bật kim loại, lớp mạ bạc đã bị thời gian và ma sát mòn vẹt để lộ ra lớp đồng thau ánh vàng cổ kính, phủ lên một lớp phong sương trầm mặc của năm tháng.

Hưng tái mét mặt, hoảng hốt thốt lên:

“Chết rồi! Cái bật lửa cổ của anh Daniel! Trưa nay lúc anh ấy bảo em dọn dẹp bàn làm việc trong xưởng vẽ để chuẩn bị đóng cửa sáng tác, anh ấy để quên trên mặt bàn gỗ phong, em tiện tay nhét tạm vào ngăn phụ túi vải để cất vào tủ đồ lưu niệm mà quên mất!”

Hưng vội vã đưa hai tay ra định nhặt lại chiếc bật lửa.

Thế nhưng…

Bàn tay của Mai đã nhanh hơn một nhịp.

Bằng một chuyển động chậm rãi, đĩnh đạc và đầy tò mò, những đầu ngón tay thon dài của người phụ nữ ba mươi hai tuổi chạm nhẹ vào thân kim loại mát lạnh của chiếc bật lửa Dupont.

Chạm.

Trọng lượng kim loại nặng trịch, đầm chắc và lạnh ngắt truyền qua lớp da thịt đầu ngón tay Mai một cảm giác râm ran kỳ lạ.

Mai nhấc chiếc bật lửa bạc lên ngang tầm mắt.

Dưới dải ánh sáng vàng ươm của buổi hoàng hôn Thảo Điền rọi nghiêng qua khung cửa kính vòm, ánh mắt sau tròng kính titan của Mai bất giác dừng lại ở khoảng kim loại phẳng phiu nằm ở góc dưới thân bật lửa:

Nơi đó…

Bằng một nét khắc chìm tinh xảo theo phong cách Art Deco của các nghệ nhân kim hoàn Paris… hai chữ cái viết hoa lồng ghép vào nhau hiện lên rõ mồn một từng đường nét đã mòn vẹt:

“C&D”

Chữ “C” uốn lượn mềm mại, ôm trọn lấy thân chữ “D” góc cạnh, đan cài vào nhau như một lời thề nguyền vĩnh cửu không thể tách rời!

Trái tim Mai đập thót lên một nhịp co thắt cơ học.

Chữ D… hiển nhiên là viết tắt của Daniel (Trần Hải Đăng).

Nhưng còn chữ C?!

Chữ C lồng ghép vào tên của anh… là ai?!

Một luồng dưỡng khí nghẹt thở lập tức tràn vào lồng ngực Mai. Cô ngước mắt lên nhìn cậu trợ lý trẻ đối diện, cất giọng phẳng lặng nhưng từng âm tiết sắc bén như một câu hỏi thẩm vấn:

“C và D… Chữ D là Daniel. Còn chữ C này là ai vậy Hưng?”

Hưng ngồi chết trân trên ghế gỗ, mặt chuyển từ tái mét sang lúng túng cùng cực. Cậu đưa tay gãi đầu, nhìn chiếc bật lửa trên tay Mai như nhìn thấy một vật cấm kỵ vừa bị lột sạch lớp vải che đậy:

“Dạ… cái này… Chị Mai đừng nói với anh Daniel là em làm rơi ra nhé… Anh Daniel mà biết em mang chiếc bật lửa này ra ngoài xưởng vẽ là anh ấy giận lắm đấy ạ…”

“Chị không nói đâu,” Mai nhấp một ngụm cold brew, ánh mắt cô khóa chặt lấy Hưng, giọng cô chùng xuống thành một sự thấu thị nhẹ nhàng: “Chiếc bật lửa này… là kỷ vật hôn nhân của anh ấy ở Paris phải không?”

Hưng sững người trước sự sắc sảo của Mai. Biết không thể giấu giếm được người phụ nữ từng kinh qua kiểm toán và quản trị rủi ro, cậu khẽ thở dài một tiếng não nề, hạ thấp giọng xuống mức thì thầm:

“Dạ vâng… Chị Mai đoán đúng rồi ạ.”

Hưng ngó nghiêng xung quanh quán cà phê, rồi tựa người tới sát mép bàn, kể lại bằng một chất giọng trầm đục, nghẹn ngào:

“Chữ C là viết tắt của Cécile… Tên đầy đủ là Cécile Moreau – một nữ điêu khắc gia người Pháp gốc Paris, cũng là vợ cũ của anh Daniel mười năm trước.”

Cécile Moreau.

Cái tên vang lên giữa không gian tĩnh mịch của quán cà phê Okkio, mang theo một làn gió lạnh buốt từ phương Tây xa xôi thổi thẳng vào tâm can Mai.

Mai siết nhẹ thân chiếc bật lửa bạc trong lòng bàn tay, im lặng lắng nghe.

Hưng tiếp tục, giọng cậu chất chứa sự xót xa cho người thủ lĩnh nghệ thuật của mình:

“Hồi đó ở Paris, anh Daniel yêu Cécile say đắm. Anh ấy dùng cả thanh xuân, dùng toàn bộ tiền bán tranh ở gallery Le Marais để mua cho cô ấy một xưởng điêu khắc kim loại riêng nhìn ra kênh Canal Saint-Martin ở Quận 11. Chiếc bật lửa Dupont mạ bạc này là quà cưới chính tay Cécile đặt làm riêng tặng anh Daniel vào ngày hai người đăng ký kết hôn tại Tòa thị chính Paris.”

Hưng dừng lại một nhịp thở nghẹn ứ, đôi mắt cậu ánh lên vẻ phẫn nộ:

“Thế nhưng… Cécile là một người đàn bà nghệ thuật phóng túng và cực đoan. Cô ấy theo đuổi chủ nghĩa Đa ái không quy ước (Relationship Anarchy). Sau khi cưới được ba năm, Cécile công khai quan hệ thể xác với những người đàn ông khác trong giới nghệ sĩ Paris – một nhà điêu khắc kim loại người Đức và một người mẫu nam tự do! Cô ấy thậm chí còn đưa những gã đàn ông đó về ngủ ngay trên tấm thảm lông trong xưởng điêu khắc của hai vợ chồng!”

Phập.

Trái tim Mai như bị một chiếc kìm bấm cáp siết chặt một nhát kinh hoàng!

Đôi mắt sau tròng kính titan của người phụ nữ ba mươi hai tuổi mở to trừng trừng, đồng tử co giật liên hồi!

Hưng nắm chặt bàn tay lại, giọng run lên:

“Đêm mùa đông năm 2018, sau một chuyến công tác giám sát tranh ba ngày tại Berlin trở về, anh Daniel mở cửa xưởng vẽ… và tận mắt chứng kiến Cécile đang nằm trần trụi cùng hai gã đàn ông xa lạ trên sàn nhà. Khi anh Daniel chất vấn trong đau đớn, Cécile không hề hối lỗi. Cô ấy châm một điếu thuốc bằng chính chiếc bật lửa Dupont này, nhả khói vào mặt anh Daniel rồi cười khẩy, bảo rằng: ‘Hôn nhân một vợ một chồng chỉ là cái cùm xiềng của những kẻ tầm thường! Em yêu anh, nhưng em có quyền ngủ với bất kỳ ai làm em thăng hoa! Anh không có quyền sở hữu thân thể của em!’…”

Hưng thở hắt ra một hơi dài não nề:

“Những lời thóa mạ ấy… sự cắm sừng trơ trẽn và lối sống đa ái hỗn loạn ấy đã giáng một đòn chí mạng đập vỡ vụn toàn bộ niềm tin vào tình yêu và hôn nhân của anh Daniel, chị Mai ạ. Anh ấy sốc đến mức đột quỵ phải nhập viện cấp cứu ở Paris suốt một tuần lễ!”

Hưng ngước mắt nhìn Mai, ánh mắt tràn ngập sự kính trọng và thương cảm:

“Sau khi xuất viện, anh Daniel dứt khoát ký đơn ly hôn, bỏ lại toàn bộ căn hộ, bỏ lại danh vọng đang ở đỉnh cao tại Paris để một mình hồi hương về Sài Gòn mở Gallery L’Ombre. Anh ấy nhìn bề ngoài phong trần, lạnh lùng, đĩnh đạc như một quý ông không biết sợ hãi điều gì… nhưng sâu thẳm bên trong, anh ấy mang một nỗi sợ hãi kinh hoàng đối với sự phản bội và sự dối trá trong hôn nhân!”

Hưng gạt nhẹ giọt nước đọng trên ly trà, thì thào câu kết luận cuối cùng:

“Năm năm qua ở Thảo Điền, có hàng chục cô gái trẻ, những nữ họa sĩ và những nữ doanh nhân giàu có theo đuổi anh Daniel, nhưng anh ấy chưa từng để bất kỳ một người phụ nữ nào bước chân vào cuộc sống riêng tư của mình. Anh ấy căm thù những mối quan hệ vụng trộm lén lút sau lưng bạn đời. Anh ấy thà cô độc giam mình vẽ tranh đến hết đời… chứ nhất quyết không bao giờ để bản thân dính líu vào vũng bùn ngoại tình phản bội!”

Oanh.

Một tiếng sét kinh thiên động địa nổ tung trong tâm thức Mai.

Toàn bộ lượng máu trong khoang ngực người phụ nữ ba mươi hai tuổi trong tích tắc bị rút cạn sạch sẽ, để lại một cảm giác tê dại, nghẹt thở và buốt giá chạy dọc sống lưng.

Cả cơ thể Mai run lên từng chặp dữ dội.

Bàn tay cô đang cầm chiếc bật lửa Dupont mạ bạc run lẩy bẩy, các đầu ngón tay trắng bệch ra vì siết chặt lấy lớp kim loại lạnh ngắt.

Một sự thật trần trụi và tàn bạo đến mức xé lòng.

Từng mảnh ghép rời rạc trong suốt hai ngày qua bỗng nhiên khớp nối vào nhau một cách hoàn mỹ và đau đớn nhất:

Lý do vì sao Daniel đứng hình ba giây khi nhìn thấy chiếc áo lụa xanh pastel của cô chiều qua…

Lý do vì sao anh siết chặt bàn tay sau lưng đến mức trắng bệch để kiềm chế ham muốn chạm vào người cô…

Lý do vì sao anh nghiêng trọn vẹn tán ô đen dưới mưa, để vai mình ướt sũng chịu viêm phổi buốt giá, khóa cứng khoảng cách đúng một gang tay…

Và lý do vì sao sáng nay anh gửi bản công văn ủy quyền số `12/UQ-LOMBRE`, đóng sập cánh cửa xưởng vẽ, giam mình uống rượu trong bóng tối để né tránh cô!

Anh không hề kiêu ngạo!

Anh không hề coi cô là một thứ dịch bệnh nguy hiểm để xua đuổi!

Anh né tránh cô… là vì anh NHÌN THẤY CHIẾC NHẪN CƯỚI BẠCH KIM TRÊN TAY CÔ!

Anh biết cô là người phụ nữ đã có gia đình đàng hoàng! Anh sợ rằng nếu anh bước tới một bước, nếu anh để cho ngọn lửa si mê dẫn dắt… thì anh sẽ biến người phụ nữ đoan trang mà anh tôn sùng thành một “Cécile thứ hai” phản bội lén lút! Và anh sẽ biến chính bản thân mình thành một kẻ thứ ba đê tiện đi đục khoét, phá nát tổ ấm của người khác – thứ tội đồ mà cả đời anh căm ghét tột cùng!

Để bảo vệ sự trong sạch cho cô…

Để bảo vệ cho cô một cuộc hôn nhân êm ấm mà anh đinh ninh là cô đang có…

Người đàn ông ba mươi chín tuổi ấy đã tự tay cầm dao mổ xẻ nát trái tim mình! Anh chấp nhận làm một kẻ hèn nhát, chấp nhận bị cô khinh bỉ, chấp nhận giam mình uống rượu một mình trong bóng đêm… chỉ để giữ cho cô hai chữ “bình yên”!

Một sự thức tỉnh kinh hoàng giáng xuống lồng ngực Mai.

Toàn bộ sự giận dỗi, tự ái và lòng tự tôn bị tổn thương của buổi sáng hôm nay… trong một phần nghìn giây bỗng chốc bốc hơi sạch sẽ không còn một hạt bụi tro!

Thay vào đó… là một nỗi xót xa tê tái, đau đớn và nghẹn ngào khôn xiết trào dâng dữ dội, bóp nghẹt buồng phổi người đàn bà ba mươi hai tuổi.

Nước mắt Mai bất giác ứa ra nơi khóe mi sau tròng kính titan.

Cô cúi đầu, nhìn vào vết xước khắc chữ “C&D” đã mòn vẹt trên thân chiếc bật lửa mạ bạc.

Đầu ngón tay cô chậm rãi, run rẩy miết nhẹ qua từng đường vân kim cương lạnh ngắt.

Người đàn ông ngốc nghếch ấy… đâu có ngờ rằng cái tổ ấm mà anh đang liều mình bảo vệ cho cô… thực chất chỉ là một nấm mồ vô tính hoại tử suốt bảy năm trời!

Người chồng hợp pháp của cô… đâu có cần sự đoan trang mà anh đang cố gắng giữ gìn! Người chồng ấy hàng đêm ngồi thủ dâm trước màn hình máy tính, khao khát dâng hiến cơ thể vợ cho thiên hạ, quỳ mọp dưới sàn nhà để mở toang cánh cửa cho cô bước ra ngoài xã hội!

Chỉ có người đàn ông mang tên Trần Hải Đăng này… một người dưng nước lã vừa gặp mặt chưa đầy một tuần lễ… lại đang dùng cả nhân cách, dùng cả nỗi đau quá khứ và thể xác sốt rét của mình để che chắn giông bão cho cô!

Một sự tử tế cao thượng đến mức tàn nhẫn.

Và sự tử tế ấy… không hề dập tắt ngọn lửa tình yêu trong lòng Mai, mà ngược lại, nó như một thùng dầu nung đỏ tưới thẳng vào đống rơm khô bản năng của người phụ nữ!

Mai không thể để anh tiếp tục tự hành xác trong bóng tối xưởng vẽ ấy nữa!

Cô không thể để một người đàn ông tử tế như anh phải gánh chịu bản án của sự cô độc và hiểu lầm!

Cô phải cứu anh ra khỏi nấm mồ quá khứ ở Paris! Và cô phải chứng minh cho anh thấy: Cô bước đến với anh không phải để làm một kẻ lén lút vụng trộm, mà là sự lựa chọn tự do và kiêu hãnh của một người đàn bà đích thực!

Mai hít một hơi thật sâu. Luồng không khí nồng mùi cà phê rang mộc tràn vào buồng phổi, làm đông kết toàn bộ sự yếu mềm thành một khối băng thép sắc nhọn.

Mai nhẹ nhàng đặt chiếc bật lửa ST Dupont mạ bạc xuống mặt bàn gỗ sồi, đẩy nhẹ sang phía trước mặt Lê Gia Hưng.

Hưng vội vã đưa hai tay đón lấy chiếc bật lửa, cẩn thận cất sâu vào ngăn khóa kéo đáy túi canvas như cất một báu vật thiêng liêng.

Mai lấy chiếc khăn giấy lụa, nhẹ nhàng chấm đi giọt nước mắt mỏng manh vừa vương nơi khóe mi.

Sống lưng người phụ nữ ba mươi hai tuổi thẳng tắp trong chiếc áo sơ mi lụa trắng ngà. Đôi mắt đen láy sau gọng kính titan ánh lên một tia nhìn sắc buốt, kiên định và ngập tràn quyền uy tối thượng của một Nữ hoàng đã hạ quyết tâm xuất trận.

Mai ngẩng cao chiếc cằm thanh tú, nhìn thẳng vào mắt cậu trợ lý trẻ, nhả từng âm tiết phẳng lặng, đanh thép và chuẩn xác như một mệnh lệnh quân sự:

“Hưng này.”

Hưng giật mình nín thở: “Dạ, em nghe đây chị Mai.”

Khóe môi thoa son MAC Chili đỏ đất của Mai khẽ nhếch lên một độ cong tuyệt mỹ, từng từ ngữ của cô rạch đôi bầu không khí hoàng hôn Thảo Điền:

“Em mang tập catalogue này về xưởng vẽ cất đi.”

Mai dừng lại đúng một nhịp, cất giọng rõ ràng từng chữ:

“Và chuyển nguyên văn lời nhắn này của tôi đến Giám đốc Trần Hải Đăng:”

Hưng mở to mắt lắng nghe.

Mai gằn từng âm tiết qua kẽ răng:

“Bảo anh ấy: Căn cứ Khoản 4.2 Điều 7 bản Phụ lục Hợp đồng kinh tế số 08 ký ngày hôm qua: Đúng mười bốn giờ ba mươi phút chiều thứ Hai tới, Trưởng phòng Trần Ngọc Mai sẽ đích thân sang xưởng vẽ Gallery L’Ombre để nghiệm thu phác thảo bố cục và nghe Giám đốc Nghệ thuật trực tiếp thuyết minh ý niệm không gian cho ba bức tranh độc bản trị giá bốn tỷ hai trăm triệu đồng.”

Mai nghiêng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao mổ bọc nhung:

“Bảo anh ấy: Hợp đồng kinh tế không chấp nhận sự trốn chạy. Mở sẵn cửa xưởng vẽ mà đón tôi!”