Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 36

CHƯƠNG 36: CƠN MƯA DÔNG THẢO ĐIỀN

Mười bảy giờ mười lăm phút chiều thứ Ba.

Tiếng sấm rền vừa dứt thì vòm trời phía trên bán đảo Thảo Điền như bị một bàn tay vô hình rạch toạc một vết nứt khổng lồ.

Rào… rào… ào… ào…!

Một thác nước xối xả từ tầng khí quyển đổ ụp xuống lòng thành phố.

Mưa dông nhiệt đới tháng Mười một không rơi thành từng hạt lẻ tẻ, mà quất xuống mặt đất như hàng triệu mũi roi nước quất ràn rạt vào không gian. Màn mưa trắng xóa, dày đặc đến mức chỉ sau chưa đầy năm phút, toàn bộ khoảng sân vườn rải sỏi trắng và giàn hoa giấy tím biếc của Gallery L’Ombre đã biến mất sau một tấm màn sương nước mờ mịt, đục ngầu.

Trên mái vòm kính lấy sáng khổng lồ của xưởng vẽ, tiếng nước mưa dội xuống ầm ầm như tiếng của một đoàn tàu hỏa chạy hết tốc lực trên đường ray rỉ sét. Những chùm hoa sứ trắng ngoài sân bị gió giật gãy cành, tơi tả rụng đầy trên nền đá dăm.

Hương thơm thanh khiết của hoa sứ lập tức bị thay thế bởi mùi tanh nồng của đất cát ngậm nước, mùi ngai ngái của rêu phong cổ thụ và luồng hàn khí ẩm ướt thốc qua các khe thông gió.

Nhiệt độ ngoài trời từ ba mươi hai độ C tụt thẳng một mạch xuống còn hai mươi tư độ (24độC).

Bên trong xưởng vẽ.

Sau khi Trợ lý Lê Gia Hưng mang hai liên biên bản nghiệm thu ra sảnh lễ tân đóng dấu giáp lai, Mai đã nhanh nhẹn thu dọn toàn bộ hồ sơ dự toán mười hai tỷ đồng vào cặp còng màu xanh dương. Cây bút máy Montblanc Meisterstück được cô cài cẩn thận vào khe cài bút trong chiếc túi xách da Montblanc đặt bên mép bàn gỗ phong.

Mai khoác chiếc áo blazer mỏng màu đen bên ngoài chiếc đầm sơ mi lụa tơ tằm màu be cát.

Cô bước những bước chân chậm rãi ra phía tiền sảnh chính tầng trệt. Đôi giày búp bê da cừu mềm mại màu be gót vuông hai centimet (2 cm) giúp bảo vệ miệng vết thương rách da ở gót chân phải không bị đau buốt, nhưng lúc này, sự chú ý của Mai hoàn toàn không còn đặt ở đôi chân nữa.

Mắt cô dán chặt vào màn hình chiếc điện thoại iPhone đang cầm trên tay.

Ting… ting.

Màn hình OLED chớp sáng thông báo lỗi từ ứng dụng Grab:

[CẢNH BÁO THỜI TIẾT XẤU: KHÔNG TÌM THẤY TÀI XẾ NHẬN CUỐC]

Mai nhíu chặt đôi mày thanh tú. Đầu ngón tay cái của cô miết liên hồi trên màn hình cảm ứng, thử chuyển từ GrabCar tiêu chuẩn sang GrabCar Plus rồi GrabCar 7 chỗ, thậm chí chấp nhận mức giá cước tăng vọt do thuật toán đẩy phụ phí giờ cao điểm:

Cước phí Thảo Điền rightarrow Bình Thạnh: 185.000 đ quad (Hệ số nhu cầu cao times 2.4)

Vòng tròn radar trên ứng dụng quay tít mù mịt suốt ba phút: Đang tìm kiếm tài xế trong khu vực…

Và rồi:

Bíp.

“Rất tiếc, các tài xế trong khu vực hiện đều đang bận hoặc đường ngập nước không thể tiếp cận.”

Mai thở hắt ra một hơi nặng nhọc.

Cô mở tiếp ứng dụng gọi xe Vinasun và Mai Linh, nhưng cả hai đầu số tổng đài đều reo lên những hồi chuông báo bận vô vọng: Toàn bộ hệ thống tổng đài taxi của thành phố mười triệu dân dường như đã bị cơn mưa dông nhiệt đới này đánh sập hoàn toàn.

Mai bước ra bậc thềm đá hoa cương của sảnh hiên tiền sảnh Gallery L’Ombre.

Gió mưa lập tức thốc từng luồng hơi nước buốt giá tạt vào vạt áo blazer của cô.

Khung cảnh trước mắt khiến lồng ngực người phụ nữ ba mươi hai tuổi quặn thắt một nhịp hoảng loạn:

Con hẻm rải đá dăm số 28 Quốc Hương – con đường độc đạo dẫn từ biệt thự ra trục đường lớn – lúc này đã biến thành một nhánh suối bùn chảy xiết. Nước mưa từ các mái ngói và các bức tường rào xung quanh tràn xuống xối xả, mực nước dâng cao ngập quá mắt cá chân, nhấn chìm toàn bộ lối đi rải sỏi trắng dưới một lớp nước đục ngầu cuồn cuộn bọt trắng.

Phía ngoài đầu đường Quốc Hương cách đó hơn ba mươi mét, tiếng còi xe máy bấm loạn xạ vọng lại trong màn mưa trắng xóa: Nước sông Sài Gòn dâng theo triều cường kết hợp lượng mưa cực đoan đo được đạt ngưỡng 50 mm/h đã biến “rốn ngập” Quốc Hương thành một biển nước sâu hơn nửa mét, xe cộ chết máy la liệt.

Mai nâng cổ tay trái lên.

Mặt kính sapphire của chiếc đồng hồ Tissot hiển thị rõ mồn một con số định lượng thời gian:

17:35

Năm giờ ba mươi lăm phút chiều.

Một làn sóng buốt lạnh từ sống lưng xộc thẳng lên đại não Mai.

Chỉ còn chưa đầy năm mươi lăm phút nữa là đến mốc giờ quy chuẩn sáu giờ ba mươi tối (18:30).

Tại căn hộ số 12.04 tầng mười hai chung cư Bình Thạnh:

Mâm cơm chiều gia đình đang chờ đợi.

Hoàng đã hứa sẽ làm chiếc lá chắn gia tộc, nhưng sự kiên nhẫn của bà Nguyễn Thị Hòa – cựu giáo viên dạy văn cấp hai sáu mươi hai tuổi mang theo cuốn gia phả họ Nguyễn ba đời độc đinh – có một giới hạn vô cùng nghiệt ngã!

Lúc này, chắc chắn bà Hòa đã thức giấc sau giấc ngủ trưa dưỡng thần từ Chùa Vĩnh Nghiêm. Bà Hòa sẽ ngồi ở bàn ăn gỗ sồi, gõ ngón tay có chiếc nhẫn vàng tây xuống mặt bàn, quắc mắt nhìn chiếc đồng hồ điện tử và bắt đầu tra khảo: “Con dâu làm cái trò gì mà gần sáu giờ tối chưa vác mặt về nhà? Chồng nấu cơm sẵn chờ đợi mà dám bỏ đi đàn đúm với thiên hạ à?!”.

Nếu cô về trễ sau sáu giờ tối…

Nếu chiếc xe taxi không thể đưa cô vượt qua đỉnh cầu Sài Gòn trước khi bóng tối sập xuống…

Thì cơn giận dữ gia trưởng phong kiến sẽ bùng nổ. Hoàng sẽ bị mẹ đẻ dồn vào chân tường, và toàn bộ cái vỏ bọc “dâu hiền vợ thảo” mà cô dày công ngụy trang suốt hai ngày qua sẽ có nguy cơ rạn nứt!

Chưa kể: Trên nếp vải áo blazer và mái tóc đen buông xõa của cô lúc này… vẫn còn đang phảng phất một vệt hương Tom Ford Oud Wood nồng ấm từ xưởng vẽ!

Áp lực của chiếc lồng kính đạo đức lại một lần nữa đè nặng lên buồng phổi Mai, làm hai bờ vai gầy của cô run lên bần bật giữa làn gió mưa buốt giá.

Mai cắn chặt khóe môi dưới thoa son MAC Chili, sốt ruột lấy ngón tay chạm mạnh vào màn hình điện thoại định bấm nút đặt xe máy GrabBike để liều mình vượt qua vùng ngập.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay cô vừa chạm vào mặt kính…

Cạch.

Tiếng then cài cửa gỗ lim sảnh chính phía sau lưng cô khẽ xoay trục một nhịp êm ái.

Một luồng dưỡng khí ấm áp, nồng nàn mùi gỗ trầm hương Oud Wood và bạch đậu khấu quen thuộc lập tức ùa ra, xua tan đi cái lạnh buốt của luồng gió mưa ngoài hiên.

Một bóng người cao lớn bước ra bậc thềm đá hoa cương, đứng dừng lại cách Mai đúng nửa bước chân.

Trần Hải Đăng (Daniel).

Người đàn ông ba mươi chín tuổi đã cởi chiếc tạp dề vải thô dính vệt chì than lúc nãy. Trên người anh là chiếc áo sơ mi bằng vải linen dệt thô màu xanh navy phẳng phiu, hai tay áo vẫn xắn cao gọn gàng lên tận khuỷu để lộ cẳng tay gân guốc màu đồng hun.

Và trên tay phải của Daniel… là một chiếc ô cán dài màu đen khổng lồ.

Đó là một chiếc ô cao cấp kiểu quý tộc châu Âu với phần tán ô làm bằng chất liệu vải dù chống thấm nước màu đen tuyền đường kính rộng tới một mét hai (1.2m), khung xương bằng thép carbon sơn tĩnh điện đen mờ, và nổi bật ở phần tay cầm là một khối gỗ tần bì (Ash Wood) uốn cong cổ điển, nhẵn bóng và đầm chắc.

Daniel nhìn sang Mai.

Đôi mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm của anh thu trọn toàn bộ sự biến chuyển vi mô trên gương mặt người phụ nữ ba mươi hai tuổi:

Anh nhìn thấy đôi bàn tay thon dài của cô đang bấm nút đặt xe trong sự bấn loạn; anh nhìn thấy bờ môi nứt nẻ thoa son MAC Chili đang cắn chặt lấy răng dưới; và anh nhìn thấy ánh mắt sau tròng kính titan của cô đang đầy ắp sự bất an, cuống cuồng nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay.

Người đàn ông từng trải qua một cuộc hôn nhân đổ vỡ ở Paris quá thấu hiểu ánh mắt ấy.

Đó không phải là sự sợ hãi cơn mưa dông.

Đó là nỗi khiếp sợ của một người phụ nữ có gia đình đang bị những chiếc xích xiềng vô hình của trách nhiệm và sự phán xét gia tộc kéo giật về phía sau lưng!

Daniel không hỏi những câu hỏi thừa thãi. Anh không hỏi “Cô có việc bận à?” hay “Chồng cô đang đợi cơm sao?”.

Bằng sự điềm đạm, vững chãi và tinh tế tuyệt đối của một quý ông:

Daniel bước lên nửa bước, đứng chắn gió phía trước sườn trái của Mai để những giọt nước mưa bắn từ mái hiên không tạt vào bờ vai áo lụa của cô.

Anh nhìn ra màn mưa trắng xóa ngoài con hẻm, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Mai.

Và bằng một chất giọng nam trung Baritone trầm ấm, dịu dàng như một khúc nhạc dạo đầu không lời:

Daniel cất tiếng.

Một sự chuyển dịch đại từ nhân xưng vô cùng tự nhiên, không hề gượng gạo hay suồng sã, mà trào dâng từ bản năng bảo bọc thuần khiết nhất của một người đàn ông đối với người phụ nữ mà anh ta để tâm:

“Đường Quốc Hương ngập sâu rồi em ạ.”

Chữ “em” rơi xuống không gian sảnh hiên, êm đềm và ấm áp giữa tiếng gầm rú của đất trời phương Nam.

Không còn là “cô Mai” hay “Trưởng phòng Kế toán” của những bản hợp đồng mười hai tỷ đồng khô khốc.

Đó là đại từ của một người đàn ông trưởng thành đang dùng toàn bộ sức mạnh của mình để che chở cho một người phụ nữ đang bị hoàn cảnh dồn vào góc chân tường:

“Các ứng dụng công nghệ không có tài xế nào dám nhận cuốc chạy vào con hẻm đá dăm này đâu. Càng đứng đợi ở đây, trời càng sập tối và nước sông sẽ càng dâng cao.”

Daniel dừng lại một nhịp, ánh mắt hổ phách nhìn sâu vào đôi mắt đang dao động dữ dội của Mai:

“Để anh cầm ô đưa em ra đầu đường lớn. Đầu đường Quốc Hương giao với Xa lộ Hà Nội là khu vực cao ráo, ở đó anh sẽ đón cho em một chiếc taxi truyền thống để em kịp giờ về nhà trước sáu giờ tối.”

Oanh.

Một luồng nhiệt lượng ấm áp bất ngờ tràn ngập khoang ngực Mai, đánh bạt đi toàn bộ sự lạnh buốt của cơn mưa dông nhiệt đới.

Mai đứng chết sững trên bậc thềm đá.

Đôi mắt sau tròng kính titan của cô mở to, ngước nhìn người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi đang đứng sừng sững bên cạnh mình.

Một sự tử tế thấu thị.

Người đàn ông này… anh ta không lợi dụng cơn mưa ngập lụt để ép cô ở lại xưởng vẽ ăn tối. Anh ta không dùng sự cô lập của hoàn cảnh để kéo dài thời gian gần gũi với cô.

Anh nhìn thấy nỗi sợ hãi của cô. Anh nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên tay cô. Và anh sẵn sàng cầm ô bước chân vào dòng nước ngập để đưa cô trở về với chiếc lồng kính gia đình một cách an toàn nhất!

Sự cao thượng ấy giáng một đòn chí mạng vào tâm thức Mai, làm dâng lên một niềm rung động ngọt ngào xen lẫn xót xa đến nghẹt thở.

Mai hít một hơi sâu luồng không khí nồng mùi gỗ trầm Oud Wood từ ngực áo Daniel.

Cô kéo lại chiếc áo blazer màu đen khoác ngoài, gật đầu đón nhận sự che chở bằng một giọng nói mỏng manh, trong trẻo nhưng chứa chan một sự tin cậy tuyệt đối:

“Cảm ơn anh… Daniel.”

Daniel khẽ mỉm cười. Một nụ cười ấm áp, tin cậy và bao dung.

Anh bước xuống một bậc tam cấp bằng đá hoa cương xám, đối diện trực tiếp với màn mưa xối xả ngoài trời.

Bằng một cử chỉ dứt khoát, mạnh mẽ của đôi bàn tay gân guốc:

Tách… phập!

Chiếc nút bấm kim loại trên cán ô bật mở.

Tán ô cán dài màu đen đường kính một mét hai bung rộng ra giữa không gian, căng đét lớp vải dù chống thấm nước phát ra một tiếng nổ đanh gọn, trầm đục: bùng.

Tiếng mưa rơi lập tức nện xuống mặt vải ô lộp bộp như những hạt bi sắt: rào… rào… lộp… bộp…

Daniel nâng cao cán ô bằng gỗ tần bì trong lòng bàn tay phải rắn rỏi.

Anh bước thêm một bước xuống nền sân gập ghềnh, toàn bộ thân hình cao lớn 1m82 đứng vững chãi giữa màn mưa trắng xóa.

Daniel hơi nghiêng người lại phía sau, đưa cánh tay trái ra làm cử chỉ mời nhẹ nhàng, đôi mắt hổ phách nhìn Mai chan chứa sự ấm áp:

“Bước xuống đây với anh, Mai.”

Mai nhìn xuống vũng nước mưa đang cuộn sóng phù sa dưới chân bậc thềm.

Đôi giày búp bê bằng da cừu mềm mại màu be – đôi giày bảo bọc gót chân rách da của cô – khẽ nhấc lên khỏi mặt đá hoa cương.

Mai cất bước.

Cô bước chân xuống bậc thềm đá, tiến thẳng về phía người đàn ông đang đứng đợi mình giữa màn mưa gầm thét.

Và ngay khoảnh khắc thân thể Mai bước qua đường biên của mái hiên, lọt trọn vẹn vào bên dưới tán ô đen khổng lồ…

Phập.

Không gian đô thị mênh mông bỗng chốc bị nén chặt lại thành một khối chân không nghẹt thở.

Khoảng cách vật lý giữa hai cơ thể đột ngột thu hẹp lại chỉ còn trong gang tấc giữa tiếng sấm chớp rạch ngang bầu trời Thảo Điền.