Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 33

CHƯƠNG 33: VẾT BĂNG GẠC Ở GÓT CHÂN

Mười lăm giờ bốn mươi lăm phút chiều thứ Ba.

Không gian bên trong gian kho lưu trữ chất liệu và khung toan bạt phía sau xưởng vẽ Gallery L’Ombre mở ra một bầu không khí trầm mặc, mộc mạc và hoàn toàn biệt lập với sảnh trưng bày lộng lẫy phía trước.

Không có ánh đèn rọi spotlight ấm áp. Ánh sáng tự nhiên rọi qua những ô cửa chớp bằng gỗ lim sơn màu xanh ô-liu cổ kính, rải những vệt nắng vàng xiên khoai lên mặt sàn gỗ sồi thô ráp chưa qua đánh bóng.

Khối không khí nơi đây mát dịu ở mức 26độC, đặc quánh mùi dầu lanh ép nguội, mùi mùn cưa gỗ sồi khô ráo và mùi vải toan lanh (Linen) mộc mạc chưa qua xử lý hóa chất. Hàng chục cuộn vải toan khổ lớn nhập khẩu từ vùng Flanders – bọc cẩn thận trong những lớp giấy kraft màu nâu xi măng dập nổi mã vạch kiểm định châu Âu – được xếp thẳng tắp trên những chiếc giá sắt chữ V sơn tĩnh điện màu đen mờ.

Mai bước đi giữa hai dãy kệ chứa toan bạt.

Đôi giày búp bê bằng da cừu mềm mại màu be đế bệt hai centimet (2 cm) lướt trên mặt sàn gỗ sồi thô mộc. Mỗi bước chân của người phụ nữ ba mươi hai tuổi vẫn cố gắng duy trì sự đĩnh đạc, mực thước của một Trưởng phòng Kế toán đang thực hiện quy trình kiểm tra hiện trường vật tư.

Thế nhưng…

Quy luật giải phẫu sinh học của cơ thể con người không thể bị khống chế hoàn toàn bằng ý chí thép.

Suốt từ mười bốn giờ mười lăm phút đến nay – sau hơn nửa tiếng đồng hồ đứng trao đổi nghiệp vụ và di chuyển quanh bức toan khổng lồ “Đứt gãy và Tái sinh” – miệng vết rách da dài ba centimet ở bờ gót chân phải của Mai bắt đầu phát tác phản ứng viêm cơ học.

Lớp biểu bì tổn thương sau trận ngâm nước cống rãnh đêm qua vốn dĩ rất non nớt. Dù đã có lớp màng thuốc mỡ kháng sinh Neosporin và miếng gạc vô trùng Urgo che chắn, nhưng áp lực trọng lực cơ thể dồn xuống gót chân theo từng bước chân chuyển động trên mặt sàn thô ráp đã bắt đầu ép chặt mép vết rách cọ xát vào lớp lót da cừu.

Nhói buốt.

Từng cơn buốt rát râm ran từ bờ gót chân dội thẳng lên mắt cá ngoài, trượt dọc theo gân Achilles, làm toàn bộ các bó cơ bắp chân phải của Mai co rút nhẹ một nhịp phản xạ sinh học.

Mai khẽ cắn chặt bờ môi dưới thoa son MAC Chili.

Cô cố gắng dồn trọng tâm cơ thể sang chân trái để giảm tải áp lực cho gót chân bị thương, bước chân cô khẽ nhấc lên để tiến lại gần cuộn toan lanh mang mã số `FL-420-L`:

Hụt chân.

Một nhát cọ xát sắc lẹm bất ngờ nghiến mạnh vào miệng vết rách hở!

“Ưm…!”

Một tiếng rên rỉ buốt nhức cực nhỏ bật qua kẽ răng run rẩy của Mai. Cơn đau cơ học xộc thẳng vào tủy sống khiến đầu gối phải của cô mềm nhũn ra trong tích tắc. Cơ thể Mai lảo đảo mất thăng bằng, chiếc cằm thanh tú chao nghiêng, toàn bộ thân hình chuẩn bị đổ sụp sang mép kệ sắt sắc nhọn bên cạnh!

Nhưng ngay trong một phần mười giây sinh tử ấy…

Xoạt.

Một chuyển động không gian cực kỳ nhanh nhẹn, chuẩn xác và mang theo luồng từ trường trầm ấm lập tức ập tới!

Một bàn tay to lớn, khô ráo và gân guốc với những đầu ngón tay săn chắc vươn ra giữa khoảng không, chuẩn xác đỡ lấy bờ khuỷu tay phải của Mai. Tiếp đó, một cánh tay vững chãi luồn nhẹ ra phía sau lưng cô, giữ chặt lấy bả vai cô, tạo thành một điểm tựa cơ học vững như bàn thạch để ngăn không cho thân thể cô va chạm vào kệ sắt.

Chạm.

Mùi nước hoa Tom Ford Oud Wood nồng nàn quyện cùng mùi mồ hôi nam tính ấm áp từ lồng ngực Daniel bao trùm trọn vẹn lấy Mai.

Khoảng cách giữa hai người trong tích tắc bị nén chặt lại chỉ còn chưa đầy nửa gang tay. Mai cảm nhận được rõ mồn một từng thớ cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo sơ mi linen màu xanh navy của anh đang gồng cứng lên để gánh trọn trọng lượng cơ thể cô.

Lực đỡ của Daniel vô cùng vững chãi, dứt khoát… nhưng lại chừng mực và lịch thiệp đến mức hoàn hảo:

Các ngón tay anh chỉ tì nhẹ lên nếp vải lụa tơ tằm nơi khuỷu tay cô. Lòng bàn tay anh tuyệt đối không lướt qua eo, không trượt xuống bờ hông đẫy đà, và vòm ngực rộng lớn 1m82 của anh dừng lại cách khuôn ngực Mai đúng ba centimet.

Không có một chút lợi dụng va chạm da thịt. Không có sự lả lơi sàm sỡ như cái cách lão Tuấn phó giám đốc vẫn thường ép sát nhân viên nữ trong thang máy hầm B2.

Một sự che chở thuần khiết của một quý tộc phương Tây.

“Cô Mai, cẩn thận!”

Chất giọng nam trung Baritone của Daniel vang lên ngay bên tai Mai, trầm đục, ấm nóng nhưng chất chứa một sự hoảng hốt và xót xa thực thụ:

“Cô bị đau chân?”

Mai giật mình chớp mắt. Theo phản xạ phòng vệ bản năng của một người đàn bà có chồng suốt bảy năm quen giữ kẽ, cô khẽ nhích vai định lùi lại nửa bước:

“Tôi… tôi không sao, cảm ơn anh Daniel… Chỉ là hơi trượt chân một chút…”

Thế nhưng, đôi mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm của người đàn ông ba mươi chín tuổi không dễ dàng bị đánh lừa bởi những lời xã giao công sở.

Daniel không buông khuỷu tay Mai ra ngay. Anh giữ vững tư thế nâng đỡ để cô không phải dồn trọng lượng xuống chân phải.

Ánh mắt anh chậm rãi trượt xuống phía dưới.

Dưới dải ánh nắng xiên khoai rọi qua khe cửa chớp, ánh mắt Daniel khóa chặt vào bờ gót chân phải của Mai đang xỏ trong đôi giày búp bê da cừu màu be:

Nơi mép da giày mềm lấp ló một góc của miếng băng gạc vô trùng Urgo màu trắng tinh khôi đang dán chặt quanh bờ mắt cá!

Và trên bề mặt lớp gạc trắng muốt ấy… do sự cọ xát cơ học và áp lực di chuyển suốt nửa tiếng qua… một chấm máu tươi đỏ thẫm nhỏ bằng hạt đậu đang từ từ rỉ qua lớp màng vô trùng, thấm loang lổ ra lớp vải gạc!

Một vết thương hở đang rỉ máu.

Đồng tử của Daniel co rút lại. Đôi mày rậm nam tính của anh nhíu chặt lại thành một nếp gấp sâu hoắm nơi vầng trán cương nghị.

Một sự xót xa chân thành không thể che giấu bùng lên trong đáy mắt người giám tuyển nghệ thuật. Anh nhìn chấm máu tươi trên miếng gạc trắng, rồi ngước mắt lên nhìn vào đôi mắt đen láy sau gọng kính titan của người phụ nữ ngồi trước mặt mình.

Daniel hiểu ra tất cả.

Anh hiểu vì sao người phụ nữ kiêu kỳ này chiều nay không đi những đôi giày cao gót nhọn hoắt như bao nữ quản lý công sở khác. Anh hiểu vì sao từng bước chân của cô khi bước qua bậc tam cấp sảnh chính lại có một nhịp nén đau tinh vi đến nhường ấy.

Cô đang gồng mình chịu đựng một nỗi đau thể xác để duy trì uy quyền của một Trưởng phòng Kế toán thép trước mặt đối tác!

“Gót chân cô bị rách da nặng thế này… mà cô còn ráng đi bộ vào tận kho chứa toan bạt?”

Giọng Daniel trầm xuống, vừa mang theo sự trách móc nhẹ nhàng, vừa chứa chan một sự nâng niu đầy nam tính:

“Vải toan lanh nhập khẩu dù có phủ gesso hữu cơ thì vẫn chứa bụi xơ sợi dệt tự nhiên. Đi lại nhiều trong kho vật tư thế này, bụi vải cọ xát vào vết thương hở sẽ làm rách thêm miệng vết rách và gây nhiễm trùng đấy, cô Mai ạ.”

Mai khẽ cắn môi dưới. Vệt son MAC Chili trên môi cô hơi nhạt đi trước ánh nhìn thấu suốt của người đàn ông đối diện. Sự kiên cường, sắc lạnh của một kiểm toán viên thép bỗng nhiên bị một chấm máu nhỏ làm sụp đổ hoàn toàn.

“Tôi… tôi chỉ muốn trực tiếp xác nhận mật độ dệt bốn trăm hai mươi gram trên mét vuông trước khi ký biên bản…” Mai thanh minh, giọng cô mềm đi, lạc hẳn một nốt.

“Nghiệm thu vật tư là việc của cả một quy trình kỹ thuật, không phải là lý do để một người phụ nữ phải tự hành xác cơ thể mình,” Daniel cất giọng dứt khoát.

Bỏ qua toàn bộ sự giữ kẽ của hai đối tác thương mại trên hợp đồng mười hai tỷ đồng:

Daniel quay người lại góc kho.

Nơi đó, bên cạnh chiếc bàn mộc chế tác khung tranh, có đặt một chiếc ghế bập bênh bằng gỗ sồi kiểu Pháp (French Oak Rocking Chair) bọc lớp đệm lót bằng vải lanh thô màu be êm ái – chiếc ghế Daniel thường ngồi nghỉ ngơi suy ngẫm ý niệm sau những giờ vẽ căng thẳng.

Bằng một cử chỉ nhanh nhẹn và chuẩn xác, Daniel kéo chiếc ghế bập bênh lại gần, xoay mặt đệm hướng thẳng về phía Mai:

“Cô ngồi xuống chiếc ghế này ngay đi.”

Daniel không đợi Mai phản kháng. Bằng hai bàn tay vững chãi, anh giữ nhẹ dưới hai bả vai Mai, nhẹ nhàng ấn cô ngồi xuống mặt đệm ghế bập bênh.

Êm ái.

Lớp đệm mút cao cấp bọc vải lanh lún nhẹ xuống, ôm trọn lấy phần hông và giải tỏa hoàn toàn áp lực đè nặng lên các khớp xương chậu của người phụ nữ ba mươi hai tuổi. Chân phải của Mai được thả lỏng hoàn toàn khỏi mặt sàn gỗ sồi. Một cảm giác nhẹ nhõm, khoan khoái lan tỏa khắp các cơ bắp bắp chân.

Daniel cúi người xuống.

Người đàn ông ba mươi chín tuổi cao lớn 1m82 từ từ khom lưng, quỳ một gối xuống mặt sàn gỗ ngay bên cạnh chiếc ghế bập bênh của Mai!

Mai giật mình, toàn thân cô căng cứng lại: “Anh Daniel! Anh làm gì vậy…”

Daniel không ngẩng đầu lên. Bằng một sự điềm đạm, tôn nghiêm và vô cùng lịch thiệp của một quý ông:

Anh vươn hai bàn tay ra, cẩn thận nâng một chiếc đôn gỗ bọc vải nỉ tròn đặt ngay dưới gót chân phải của cô, nhẹ nhàng nâng bàn chân bọc trong đôi giày da cừu của Mai đặt lên mặt đôn nỉ êm ái, giữ cho vết thương ở gót chân không phải tiếp xúc với mặt sàn thô ráp:

“Cô Mai ngồi yên ở đây nghỉ ngơi mười phút. Đừng cử động chân nữa.”

Mai ngồi bất động trên chiếc ghế bập bênh, đôi mắt sau tròng kính titan mở to trừng trừng nhìn xuống người đàn ông lai Pháp đang quỳ một gối trước mặt mình.

Một sự tương phản tàn khốc đến nghẹt thở.

Ký ức đêm qua tại căn hộ Bình Thạnh dội về như một cơn lốc xoáy:

Đêm qua, người chồng hợp pháp Nguyễn Huy Hoàng cũng từng quỳ gối dưới chân cô. Nhưng cái quỳ gối của Hoàng là sự quỳ gối của một kẻ mang tội đồ, một kẻ hèn mọn cầu xin sự dung túng để kích nổ luồng dopamine tự nhục bệnh hoạn dưới tủy sống.

Còn người đàn ông đang quỳ một gối trước mặt cô lúc này…

Trần Hải Đăng (Daniel) – một Giám đốc Nghệ thuật kiêu hãnh từng kinh qua mười lăm năm tại Paris, người nắm giữ các tác phẩm nghệ thuật hàng chục tỷ đồng – anh quỳ xuống không phải để cầu xin, không mang theo sự dơ bẩn hay mặc cảm tội lỗi.

Anh quỳ xuống bằng sự chivalry (tinh thần hiệp sĩ) thuần khiết của một quý ông phương Tây, chỉ vì nhìn thấy một chấm máu rỉ ra nơi gót chân của một người phụ nữ!

Sự tử tế đàng hoàng ấy giáng một đòn êm ái nhưng có sức công phá khủng khiếp vào tâm thức Mai, làm tan chảy hoàn toàn những lớp vỏ bọc phòng thủ cuối cùng trong lòng cô.

Daniel đứng thẳng dậy. Anh quay đầu ra phía cửa kho, cất giọng gọi lớn:

“Hưng ơi!”

Từ gian xưởng vẽ phía trước, tiếng bước chân vội vã của trợ lý Lê Gia Hưng vang lên: “Dạ, anh Daniel gọi em ạ?”

Hưng bước vào cửa kho, nhìn thấy Mai đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh, chân gác lên đôn nỉ, đôi mắt cậu trợ lý thoáng qua một tia ngạc nhiên.

Daniel điềm đạm ra lệnh:

“Hưng mang cuộn mẫu toan lanh Bỉ mật độ bốn trăm hai mươi gram mã `FL-420-L` và máy đo độ ẩm gỗ ra bàn làm việc gỗ phong ở gian tiếp khách phía trước giúp anh. Toàn bộ việc kiểm tra mẫu vải và biên bản nghiệm thu kỹ thuật, chúng ta sẽ làm việc tại bàn trà. Cô Mai đang bị đau chân, không kiểm tra trong kho nữa.”

“Dạ vâng, em làm ngay đây anh!” Hưng nhanh nhẹn gật đầu, vội vã rút cuộn vải mẫu mang ra phía trước.

Daniel quay sang nhìn Mai, khóe môi khẽ nở một nụ cười ấm áp:

“Tôi vào gian bếp nhỏ pha một tách nước ấm mật ong cho cô. Cô ngồi tựa lưng nghỉ ngơi đi nhé.”

Daniel xoay người, bước những bước chân dài khoan thai về phía gian bếp phụ nằm nép bên hông xưởng vẽ.

Năm phút sau.

Tiếng bước chân của Daniel quay trở lại.

Trên tay anh là một chiếc tách bằng gốm Bát Tràng tráng men rạn màu lam khói, bốc lên từng làn hơi nước ấm mỏng manh, phảng phất một mùi hương ngọt ngào, thanh mát vô cùng dễ chịu:

Mùi thơm thanh khiết của mật ong hoa bạc hà vùng Provence (Miel de Menthe de Provence) hòa quyện với vài lát gừng già thái sợi tơ mỏng mảnh!

Daniel bước lại gần chiếc ghế bập bênh. Anh cúi người, hai tay nâng chiếc tách gốm ấm nóng, cẩn thận đặt vào hai lòng bàn tay thon dài của Mai.

Khoảng cách thu hẹp lại khi anh trao tách nước: Mùi nước hoa Tom Ford Oud Wood từ ngực áo anh lại thoảng qua cánh mũi cô một lần nữa, ấm áp và gần gũi đến mức làm nhịp tim Mai khẽ nảy lên một nhịp co thắt cơ học.

“Cô uống chút nước ấm mật ong hoa bạc hà này đi,” Daniel cất giọng trầm ấm, âm điệu ngân vang nhẹ nhàng:

“Mật ong bạc hà có tính kháng viêm tự nhiên, kết hợp với gừng già sẽ giúp tăng tuần hoàn máu, làm ấm lồng ngực và giãn các thớ cơ bắp chân. Sắc mặt cô từ nãy đến giờ… nhợt nhạt và căng thẳng lắm.”

Mai cầm tách nước ấm trong hai lòng bàn tay.

Luồng nhiệt lượng ấm áp từ chất gốm men rạn lập tức thẩm thấu qua lớp biểu bì bàn tay cô, truyền một luồng sinh khí êm đềm dọc theo cánh tay lên tận khoang ngực.

Mai nâng chiếc tách lên ngang môi, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

Vị ngọt thanh tao, dịu nhẹ của mật ong rừng châu Âu hòa quyện với vị the mát của bạc hà và vị cay ấm sực của gừng già trôi qua cuống họng, lập tức xua tan hoàn toàn cảm giác tê buốt nơi gót chân và sự ngột ngạt của buổi trưa công sở.

“Cảm ơn anh Daniel… Nước rất ngon và ấm,” Mai ngẩng đầu lên, giọng cô trong trẻo, chân thành, bờ môi thoa son MAC Chili nở ra một nụ cười rạng rỡ, tự nhiên nhất kể từ khi cô bước chân vào Gallery L’Ombre.

Daniel không ngồi xuống ghế làm việc ngay.

Anh kéo chiếc ghế đẩu bằng gỗ sồi đối diện lại gần, ngồi xuống cách chiếc ghế bập bênh của Mai đúng nửa mét. Anh khoanh hai cánh tay săn chắc màu đồng hun đặt lên đầu gối, ánh mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt đen láy sau gọng kính titan của người phụ nữ ba mươi hai tuổi.

Một khoảng lặng hai giây trôi qua giữa không gian tĩnh mịch của xưởng vẽ.

Tiếng kim đồng hồ treo tường quả lắc bằng gỗ sồi kiểu Pháp nhích từng nhịp khẽ khàng: tíc… tắc… tíc… tắc…

Khóe môi Daniel khẽ nhếch lên một nụ cười bao dung của một người đàn ông từng trải qua đủ thăng trầm của đời sống. Anh nghiêng đầu, cất giọng bằng một câu hỏi phá vỡ hoàn toàn chiếc mặt nạ công sở:

“Cô Mai này…”

Daniel dừng lại một nhịp, ánh mắt hổ phách chứa chan sự thấu thị:

“…cô luôn gồng mình gánh vác mọi thứ như thế này sao?”