Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 31

CHƯƠNG 31: NGƯỜI ĐÀN ÔNG MANG MÙI GỖ TRẦM

Mười bốn giờ ba mươi phút chiều thứ Ba.

Không gian bên trong gian nhà phụ của Gallery L’Ombre dường như rơi vào một khoảng lặng chân không tuyệt đối trong tích tắc.

Tiếng kim đồng hồ treo tường quả lắc bằng gỗ sồi kiểu Pháp nhích từng nhịp khẽ khàng: tíc… tắc… tíc… tắc…

Bốn mét khoảng cách giữa ngưỡng cửa gỗ lim và vị trí giá vẽ trung tâm thu hẹp lại trong tầm mắt của Mai. Dưới luồng ánh sáng ban trưa trong vắt rọi nghiêng từ mái vòm kính lấy sáng khổng lồ trên cao, những hạt bụi màu khoáng chất li ti lơ lửng trong không khí như một lớp sương mờ dát vàng, soi rõ từng đường nét giải phẫu trên cơ thể người đàn ông đang đứng đối diện:

Trần Hải Đăng (Daniel) — ba mươi chín tuổi.

Đó không phải là vẻ ngoài bóng bẩy, chải chuốt đến phát ngấy của những gã đàn ông công sở thích diện veston ba mảnh đắt tiền để phô trương địa vị. Nhưng đó là sự đĩnh đạc, thong dong và tĩnh lặng của một kẻ mà đẳng cấp sống đã thấm sâu vào từng thớ cơ bắp và từng nếp gấp y phục.

Chiếc áo sơ mi bằng vải linen dệt thô mộc màu xanh navy cắt may riêng theo phom dáng cổ điển buông rũ tự nhiên trên bờ vai rộng 1m82. Hai tay áo xắn cao gọn gàng lên tận khuỷu, để lộ cẳng tay gân guốc, săn chắc màu đồng hun với những đường gân xanh chìm nổi đầy sinh lực của một người thường xuyên lao động thể chất với những khung toan khổ lớn. Chiếc quần âu màu xám tro ống đứng cắt gấu vừa chạm mắt cá chân, phối cùng đôi giày lười da lộn màu nâu sẫm không tất.

Và trên gương mặt góc cạnh mang những đường nét lai Pháp sắc sảo ấy…

Đôi mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm, tĩnh mịch như mặt nước hồ thu ở Paris đang nhìn thẳng vào Mai. Không có một tia xoi mói thô thiển. Không có sự dâm ô trần trụi như cái nhìn của lão Tuấn trong thang máy hầm B2. Nhưng đó là một cái nhìn có sức nặng thăm thẳm của một người giám tuyển nghệ thuật vốn quen bóc tách cái đẹp, nhìn thấu qua lớp trang phục lụa là để chạm vào phần linh hồn đang ẩn giấu bên trong.

Xoạt.

Daniel chậm rãi bước tới hai bước chân dài.

Đôi giày da lộn lướt êm ru trên sàn gỗ sồi thô mộc. Khoảng cách giữa hai người đột ngột bị nén chặt lại chỉ còn đúng một mét.

Và ngay khoảnh khắc ấy… cú va chạm khứu giác đầu tiên chính thức bùng nổ.

Toàn bộ khoang mũi và buồng phổi của người phụ nữ ba mươi hai tuổi lập tức bị chiếm đoạt trọn vẹn bởi một nốt hương nam tính xa xỉ, quyền quý và sâu thẳm đến nghẹt thở:

Nốt hương nước hoa Tom Ford Oud Wood!

Thứ mùi hương của gỗ trầm hương quý hiếm hun đúc qua hàng thế kỷ, hòa quyện với vị ấm nồng, cay nhẹ của bạch đậu khấu, vị béo ngọt kín đáo của đậu Tonka và tầng hương cuối đẫm chất hổ phách mộc mạc. Nó không ngọt ngào, không gắt gỏng, mà nó tỏa ra một luồng từ trường trầm ấm, khô ráo, đĩnh đạc và mang tính bảo bọc tuyệt đối.

Một làn sóng điện sinh học cực mạnh chạy dọc sống lưng Mai, làm toàn bộ các lỗ chân lông trên làn da trắng ngần của cô se lại.

Suốt bảy năm qua, trong căn hộ sáu mươi lăm mét vuông ở Bình Thạnh, khứu giác của cô chỉ quen ngửi hai thứ mùi: Mùi nước xả vải công nghiệp khô khốc bốc lên từ những bộ quần áo kỹ thuật của Hoàng, và mùi thuốc sát trùng cống rãnh ngai ngái của thành phố mỗi mùa ngập lụt. Sự xuất hiện của nốt hương gỗ trầm Oud Wood này giống như một luồng dưỡng khí thượng lưu từ một thế giới hoàn toàn khác biệt ùa vào, xé toạc lớp vỏ bọc nghèo nàn và đánh thức bản năng khứu giác đã bị đóng băng suốt gần ba ngàn ngày của cô.

Trợ lý Lê Gia Hưng đứng nép bên cạnh cửa, cất giọng phá tan sự tĩnh lặng:

“Dạ, em xin phép ra sảnh trước đối soát nốt biên bản giao nhận mẫu vải toan cho xưởng dệt ạ.”

Daniel không quay đầu lại, anh chỉ khẽ gật đầu một nhịp: “Cảm ơn Hưng. Cứ để tài liệu bên ngoài bàn lễ tân, khi nào xong tôi sẽ gọi.”

Cạch.

Cánh cửa gỗ lim hai cánh khép lại êm ái.

Không gian xưởng vẽ rộng hơn một trăm mét vuông chỉ còn lại hai con người.

Daniel đưa ánh mắt nhìn xuống Mai. Một thoáng nụ cười ấm áp, điềm đạm khẽ nở trên khóe môi có hàng ria quai nón tỉa gọn gàng lún phún xanh của người đàn ông ba mươi chín tuổi.

Anh từ từ vươn bàn tay phải to lớn, khô ráo và gân guốc ra phía trước giữa khoảng không gian một mét:

“Chào cô Mai. Rất hân hạnh được đón tiếp Trưởng phòng Kế toán của công ty Hưng Phát tại xưởng vẽ cá nhân của tôi.”

Chất giọng nam trung của Daniel vang lên, trầm ấm, tròn vành rõ chữ bằng tiếng Việt chuẩn mực, nhưng lại phảng phất một ngữ điệu ngân vang nhẹ nhàng, lịch thiệp rất đặc trưng của những trí thức Việt kiều từng sống nhiều năm tại châu Âu.

Mai khẽ chớp mắt. Sự chuyên nghiệp của một kế toán viên thép kéo giật cô trở lại với mặt đất.

Cô đứng thẳng sống lưng, chiếc đầm sơ mi lụa tơ tằm màu be cát mềm mại rũ nhẹ theo đường cong cơ thể, hai chiếc cúc cổ mở hé để lộ hõm xương quai xanh thanh tú đón lấy dải ánh sáng ban trưa.

Mai đưa bàn tay phải thon thả của mình ra:

“Chào anh Daniel. Rất cảm ơn anh đã thu xếp thời gian làm việc trực tiếp hôm nay sau chuyến công tác dài ngày tại Phú Quốc.”

Chạm.

Bàn tay to lớn của Daniel nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay nhỏ nhắn của Mai.

Lòng bàn tay anh khô ráo, ấm nóng ở mức 37độC, da thịt săn chắc với những vết chai mỏng nơi đầu ngón tay cái và ngón trỏ – dấu ấn của một người nghệ sĩ từng cầm bay trộn màu và căng hàng ngàn khung toan bạt.

Lực siết của Daniel vừa đủ vững chãi để thể hiện sự tôn trọng đối tác, dứt khoát trong vòng hai giây rồi từ từ buông lỏng ra.

Một cái bắt tay chuẩn mực của một quý tộc phương Tây.

Không có một chút lực bóp lả lơi. Không có ngón tay trỏ cào nhẹ vào lòng bàn tay như những gã đàn ông sàm sỡ trên bàn tiệc. Và đặc biệt: Hoàn toàn không có thứ nhớp nhúa, ẩm ướt đầy dục vọng thô bỉ như bàn tay của lão Tuấn phó giám đốc trong buồng thang máy đêm thứ Năm tuần trước!

Cái chạm tay sạch sẽ và đàng hoàng ấy giáng một đòn êm ái vào tâm thức Mai, làm dịu đi toàn bộ những chiếc gai nhọn phòng vệ đang dựng đứng trong lòng cô.

Nhưng trong khoảnh khắc buông tay, ánh mắt màu nâu hổ phách của Daniel không lướt qua ngực áo hay bờ môi thoa son MAC Chili của cô một cách khiếm nhã.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy sau tròng kính titan của Mai.

Và bằng sự nhạy cảm phi thường của một nhà giám tuyển mỹ thuật vốn quen nhìn thấu các lớp màu ẩn sâu dưới bức toan, Daniel thu trọn từng biến số vi mô trên gương mặt người phụ nữ ba mươi hai tuổi:

Sự sắc sảo, đanh thép của một chuyên gia tài chính nắm giữ quyền sinh sát gói thầu mười hai tỷ. Nhưng ẩn sâu dưới đáy tròng mắt đen láy ấy… là một quầng thâm mờ mờ vì thiếu ngủ. Một sự kiệt quệ cảm xúc sâu thẳm. Một khoảng không cô đơn, nghẹt thở của một người đàn bà đang phải gồng mình gánh vác chiếc mặt nạ hoàn hảo trước bão táp cuộc đời.

Và rồi… ánh mắt Daniel chậm rãi trượt xuống phía dưới.

Điểm dừng mắt của anh không dừng lại ở tà đầm lụa mềm mại.

Ánh mắt anh dừng lại ở bờ gót chân phải của Mai đang xỏ trong đôi giày búp bê bằng da cừu màu be gót vuông hai centimet (2 cm):

Nơi mép giày da mềm lấp ló một góc của miếng băng gạc vô trùng Urgo màu trắng tinh khôi đang ôm chặt lấy vết thương rách da dài ba centimet!

Một thoáng nhíu mày cực nhỏ, chứa chan sự xót xa và tinh tế xuất hiện nơi khóe mắt người đàn ông ba mươi chín tuổi. Nhưng Daniel không thốt lên lời nào làm khó đối tác. Anh thấu hiểu phép lịch thiệp tối thượng: Người phụ nữ kiêu kỳ này đã phải vượt qua một nỗi đau thể xác để đứng vững chãi ở đây chiều nay.

Daniel hơi nghiêng người, đưa tay làm cử chỉ mời Mai tiến lại góc tiếp khách phía bên phải xưởng vẽ:

“Mời cô Mai qua chiếc bàn trà bên này ngồi nghỉ chân.”

Góc tiếp khách của xưởng vẽ được bày trí theo phong cách tối giản mộc mạc (Wabi-sabi) nhưng toát lên vẻ xa xỉ ngầm: Một chiếc bàn dài bằng gỗ phong nguyên khối dài hơn hai mét, bề mặt được đánh dầu sáp mờ để lộ những đường vân gỗ tự nhiên uốn lượn; một chiếc ghế bành bằng gỗ phong có đệm lót bọc vải thô màu be dệt sợi gai êm ái; và chiếc ghế tựa bọc da bò màu nâu sẫm đối diện.

Daniel chủ động bước tới, hai tay giữ nhẹ chiếc ghế bành gỗ phong, cẩn thận kéo lùi ra sau đúng một khoảng cách vừa vặn:

“Cô ngồi chiếc ghế này đi. Đệm bọc vải thô này nâng đỡ cột sống rất tốt, sẽ không làm mỏi lưng sau chặng đường taxi trưa nắng.”

Mai nhìn cử chỉ săn sóc điềm đạm của Daniel.

Cô khẽ nghiêng đầu: “Cảm ơn anh Daniel.”

Mai bước tới, thong thả ngồi xuống chiếc ghế bành.

Êm ái.

Lớp đệm mút cao cấp bọc vải thô lún nhẹ xuống, ôm trọn lấy bờ hông và phần xương chậu của người phụ nữ ba mươi hai tuổi. Sự êm ái ấy lập tức giải tỏa toàn bộ áp lực đè nặng lên bắp chân phải và miệng vết rách ở gót chân của cô. Mai đặt chiếc túi xách da Montblanc sang một bên mép bàn, đặt tập hồ sơ dự toán bìa còng màu xanh dương trước mặt, hai bàn tay đan nhẹ vào nhau đặt trên mặt gỗ phong.

Daniel không ngồi xuống ngay.

Anh bước lại chiếc đôn gỗ lũa đặt chiếc ấm trà bằng gốm Bát Tràng tráng men rạn màu lam khói đang sôi liu riu trên một chiếc bếp gốm nung nhỏ.

Bằng những ngón tay dài thon thả, chuẩn xác và ung dung của một người sành trà, Daniel nhấc chiếc ấm gốm ra, chậm rãi rót một dòng nước trong vắt, bốc khói nghi ngút vào chiếc chén sứ màu xanh ngọc bích.

Một mùi hương thanh tao, ngọt ngào và thuần khiết lập tức bốc lên, lan tỏa khắp góc bàn làm việc:

Mùi hương của trà sen Tây Hồ ướp gạo sen tươi!

Vị chát dịu của búp trà tuyết shan cổ thụ hòa quyện với hương thơm tinh khiết, thanh cao của những hạt gạo sen mùa hạ Hà Nội, làm dịu đi toàn bộ cái oi nồng 32độC của phố thị Thảo Điền ngoài kia.

Daniel bưng chiếc chén sứ bằng cả hai tay, bước lại gần bàn, cẩn thận đặt ngay ngắn lên chiếc đĩa lót bằng tre đan trước mặt Mai.

Khoảng cách thu hẹp lại khi anh cúi người đặt chén trà: Mùi nước hoa Tom Ford Oud Wood nồng nàn từ vạt áo linen của anh lại thoảng qua cánh mũi Mai một lần nữa, ấm áp và gần gũi đến mức làm nhịp tim cô khẽ nảy lên một nhịp co thắt cơ học.

Daniel kéo chiếc ghế da đối diện ngồi xuống. Anh khoanh hai cánh tay săn chắc đặt lên mặt bàn, ánh mắt hổ phách nhìn Mai đầy sự điềm đạm, ấm áp:

“Tôi biết hôm nay cô Mai đến đây mang theo một tập hồ sơ dày cộm và quyền kiểm soát mười hai tỷ đồng của Ban Tổng Giám đốc Hưng Phát.”

Daniel mỉm cười, một nụ cười bao dung của một người đàn ông từng trải qua đủ thăng trầm của đời sống:

“Nhưng trước khi chúng ta bắt đầu biến không gian nghệ thuật này thành những con số định lượng khô khốc… mời cô uống một ngụm trà sen Hà Nội. Trà do một người bạn nghệ nhân ở Quảng Bá gửi tặng tôi tuần trước. Uống một ngụm nước ấm cho thư thái lồng ngực và hạ nhiệt sau chặng đường dài vượt cầu Sài Gòn trưa nay, cô Mai nhé.”

Từng âm tiết của Daniel rơi xuống chiếc bàn gỗ phong, êm đềm như một khúc nhạc dạo đầu không lời.

Một sự quan tâm hoàn hảo.

Người đàn ông này không bắt đầu bằng sự khoe khoang những bức tranh giải thưởng quốc tế ở Paris. Anh không bắt đầu bằng việc nài nỉ hay gây áp lực thầu thầu như lão Tuấn.

Anh nhìn thấy sự mỏi mệt của cô. Anh nhìn thấy một con người bằng xương bằng thịt đang cần một ngụm nước ấm trước khi nhìn thấy một chức danh “Trưởng phòng Kế toán thép”.

Mai ngồi bất động trên chiếc ghế bành mất đúng ba giây.

Cả cơ thể cô như được bao bọc trong một từ trường nhân văn và tử tế đến nghẹt thở. Một cảm giác run rẩy mơ hồ trườn dọc theo sống lưng người phụ nữ ba mươi hai tuổi. Sự tử tế của một quý ông đích thực… có sức công phá tàn bạo hơn gấp vạn lần những lời tán tỉnh thô lỗ ngoài xã hội.

Mai đưa hai bàn tay thon dài ra, nâng chiếc chén sứ men ngọc lên.

Hơi nóng từ chén trà sen phả từng luồng hơi ấm ngọt ngào vào gò má trắng mịn của cô. Mai nâng chén trà lên ngang môi, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

Vị chát nhẹ thanh tao đầu lưỡi nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho một hậu vị ngọt lịm, đậm sâu và ngát hương hoa sen trôi qua cuống họng. Luồng nhiệt lượng ấm áp lan tỏa khắp khoang bụng Mai, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt của buổi trưa công sở.

Mai chậm rãi đặt chiếc chén sứ xuống đĩa lót tre đan phát ra một tiếng tách thanh tao.

Cô ngẩng cao chiếc cằm thanh tú. Đôi mắt đen láy sau gọng kính titan mảnh nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu hổ phách của Daniel.

Bờ môi thoa son MAC Chili đỏ đất trầm ấm của cô nở ra một nụ cười mỏng manh, sắc sảo nhưng chứa chan một sự nể trọng thực thụ:

“Trà sen của anh rất tuyệt, anh Daniel. Rất thanh tao và sâu lắng.”

Mai đưa tay mở nắp chiếc túi xách da Montblanc.

Bằng một cử chỉ dứt khoát, thanh lịch và mang trọn vẹn uy quyền của một nhà quản trị tài chính chuyên nghiệp:

Mai rút cây bút máy Montblanc Meisterstück mạ vàng ngòi 14K đặt nằm ngang lên mặt bàn gỗ phong. Tiếp đó, cô mở toang tập bìa còng màu xanh dương, phơi bày bảng tính chi tiết dự toán thầu mười hai tỷ đồng trước tầm mắt của cả hai người.

Ánh mắt Mai sắc bén như một lưỡi dao mổ nhìn xoáy vào Daniel:

“Cảm ơn sự chu đáo của anh. Nhưng bây giờ… chúng ta bắt đầu đối soát danh mục toan lanh Bỉ và tính hợp lệ của gói thầu mười hai tỷ chứ, thưa Giám đốc Nghệ thuật?”