Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 30

CHƯƠNG 30: CÁNH CỔNG SẮT RÀO HOA GIẤY

Mười bốn giờ mười lăm phút chiều thứ Ba.

Chiếc taxi Vinasun màu trắng trườn qua khúc quanh rợp bóng cây xà cừ cổ thụ của đường Quốc Hương, từ từ giảm tốc độ rồi tấp nhẹ vào lề đường rải đá dăm trước đầu con hẻm số 28.

“Đến số hai mươi tám Quốc Hương rồi cô nhé,” người tài xế trung niên quay đầu lại, bấm đồng hồ cước hiển thị con số 82.000 đ.

“Em gửi tiền, cảm ơn anh.”

Mai mở chiếc ví da Montblanc, rút tờ tiền một trăm ngàn đồng đưa cho tài xế, không chờ lấy tiền thối. Cô kẹp chặt tập hồ sơ dự toán mười hai tỷ đồng trong bìa còng màu xanh dương dưới nách trái, tay phải đẩy cánh cửa xe bước xuống mặt đường.

Cạch.

Cánh cửa xe đóng lại sau lưng cô.

Khối không khí của bán đảo Thảo Điền lúc hai giờ chiều ùa vào bao bọc lấy người phụ nữ ba mươi hai tuổi. Khác hẳn với cái ngột ngạt hầm hập khói bụi xe buýt của ngã tư Hàng Xanh hay cái oi nồng sực mùi cống rãnh đường Nguyễn Hữu Cảnh đêm qua, dưỡng khí nơi đây mát dịu hơn ở mức 32độC.

Một làn gió sớm trưa từ khúc quanh sông Sài Gòn cách đó ba trăm mét thổi luồn qua những rặng cây bàng Đài Loan, mang theo hơi ẩm ngọt ngào của nước ngọt phù sa, hòa cùng mùi tinh dầu gỗ thông thanh khiết và mùi hương nồng nàn của những bông hoa sứ trắng rụng vương vãi trên nền cỏ ven đường.

Mai dừng chân bên mép con hẻm rải đá dăm mất đúng mười giây.

Cô đưa bàn tay thon dài lên, khẽ vuốt lại những lọn tóc đen nhánh đang bay lơ thơ trước trán theo làn gió sông.

Một sự tương phản tàn khốc của số phận.

Chỉ mới chiều thứ Bảy tuần trước – cách đây đúng ba ngày – cô cũng từng đứng ở chính góc đường này. Nhưng chiều hôm ấy, cô là một kẻ đứng nhìn trộm lén lút ngoài bóng râm: một người vợ hoang mang mang mặc cảm tội lỗi, đứng nhìn trộm cánh cổng sắt hé mở trong sự giằng xé nhục nhã, trong khi người chồng ở nhà ngồi trong phòng máy chủ mười tám độ C bấu chặt móng tay đến rỉ máu vì cơn ghen tuông bệnh hoạn.

Còn chiều nay…

Mai đứng thẳng sống lưng.

Chiếc đầm sơ mi liền thân bằng lụa tơ tằm màu be cát mềm mại rũ nhẹ theo từng đường cong cơ thể, hai chiếc cúc cổ áo mở hé để lộ vệt da thịt trắng ngần và hõm xương quai xanh kiêu kỳ. Bờ môi cô rực rỡ một sắc son đỏ đất MAC Chili trầm ấm, sắc sảo. Dưới nách là tập hồ sơ thẩm định tài chính mười hai tỷ đồng mang quyền sinh sát của Ban Tổng Giám đốc Hưng Phát.

Và quan trọng hơn cả: Phía sau lưng cô không còn chiếc gông cùm gia tộc nào nữa. Bà Hòa đã được đứa con độc đinh đưa đi chùa dâng sớ xong xuôi, đang ngủ say trong căn hộ Bình Thạnh; còn Hoàng đã tự nguyện quỳ gối dưới chân cô, dâng hiến toàn bộ tự do cho buổi chiều hôm nay.

Cô không còn là một kẻ lén lút nhìn trộm.

Cô bước tới đây với tư cách của một Nữ hoàng đường hoàng bước vào lãnh địa của một quý ông.

Mai cất những bước chân dài thanh lịch, tiến thẳng vào con hẻm số 28.

Dưới chân cô, đôi giày búp bê bằng da cừu màu be gót vuông hai centimet (2 cm) lướt nhẹ nhàng trên mặt đá dăm. Lớp đệm lót êm ái và miếng băng gạc vô trùng Urgo trắng tinh ôm trọn lấy bờ gót chân phải, bảo vệ tuyệt đối miệng vết rách da ba centimet không bị cọ xát buốt nhói. Mỗi một bước chân êm ái ấy là một lần nhắc nhở cô về sự phục tùng quỳ gối lau từng ngón chân của người chồng tòng phạm đêm qua – chiếc bệ đỡ câm lặng cho chuyến đi này.

Đi sâu vào con hẻm chừng ba mươi mét, tòa biệt thự hiện ra trọn vẹn trước mắt Mai:

Gallery L’Ombre & Xưởng vẽ thực nghiệm.

Ngôi biệt thự Pháp cổ hai tầng được xây dựng từ những năm 1940 sừng sững tọa lạc giữa một khuôn viên rộng hàng ngàn mét vuông biệt lập. Bức tường rào xây bằng gạch cổ màu vàng đất nung đã ngả màu rêu phong theo năm tháng, phủ kín từ đầu đến cuối một giàn hoa giấy tím biếc đang trổ những chùm hoa rực rỡ dưới ánh nắng trưa.

Cánh cổng sắt uốn hoa văn nghệ thuật theo phong cách Art Nouveau sơn màu đen mờ lúc này không còn khép hờ như chiều thứ Bảy trước.

Nó đang mở toang ra hai bên.

Một lối đi rải sỏi trắng tinh khôi rộng hơn ba mét mở ra từ bậc tam cấp cổng chính, chạy thẳng qua khoảng sân vườn rợp bóng những cây sứ cổ thụ và những bụi trúc quân tử xanh mướt, dẫn vào sảnh chính của tòa nhà. Giữa sân vườn, chiếc đài phun nước bằng đá sa thạch màu xám nhạt đang róc rách nhả ra những bọt nước trong vắt: róc… rách… róc… rách…

Mai bước qua cánh cổng sắt.

Lạo… xạo… lạo… xạo…

Tiếng sỏi trắng va chạm dưới đế giày da cừu phát ra những âm thanh giòn tan, thanh thoát giữa sự tĩnh mịch tuyệt đối của khuôn viên biệt thự.

Mỗi bước chân bước trên nền sỏi trắng là một bước chân cắt đứt hoàn toàn những bụi bặm, ồn ào của thế giới công sở và sự mục ruỗng của cuộc hôn nhân bảy năm lại phía sau lưng. Một cảm giác run rẩy mơ hồ – thứ run rẩy của bản năng tự do trỗi dậy – trườn dọc sống lưng Mai, làm toàn bộ các lỗ chân lông trên làn da trắng ngần của cô se lại.

Khi Mai bước tới bậc tam cấp bằng đá hoa cương xám dẫn lên tiền sảnh tầng trệt:

Két…

Cánh cửa gỗ lim hai cánh nặng trịch của sảnh chính từ từ đẩy ra.

Một chàng trai trẻ chừng hai mươi sáu tuổi bước nhanh ra bậc thềm đón tiếp cô:

Lê Gia Hưng – Trợ lý Giám tuyển độc quyền của Gallery L’Ombre.

Hưng có vóc dáng cao ráo, gương mặt thanh tú toát lên vẻ trí thức nghệ thuật của một cử nhân Đại học Mỹ thuật TP.HCM. Cậu mặc một chiếc áo sơ mi cộc tay màu đen tuyền phẳng phiu, bên ngoài khoác chiếc tạp dề bằng vải thô màu nâu nhạt lấm lem một vài vệt màu sơn dầu khô khốc ở mép túi.

Nhìn thấy Mai đứng trên bậc tam cấp, đôi mắt cậu trợ lý trẻ thoáng qua một tia ngỡ ngàng nể phục trước phong thái đĩnh đạc và nhan sắc đằm thắm của người phụ nữ đối diện.

Hưng khẽ cúi gập người một góc ba mươi độ, cất giọng lịch thiệp, lễ phép bằng chất giọng Sài Gòn trầm ấm:

“Dạ, em chào Chị Mai! Em là Gia Hưng, trợ lý giám tuyển đã trao đổi email và điện thoại với chị sáng thứ Sáu tuần trước ạ.”

Hưng mỉm cười, lùi sang một bên làm cử chỉ mời Mai bước vào trong:

“Anh Daniel đã nhận được thông báo chị xuất phát từ văn phòng Hưng Phát lúc một giờ bốn mươi lăm. Anh Daniel dặn em đứng ở sảnh đón tiếp chị, anh ấy đang đợi chị trong xưởng vẽ thực nghiệm ở gian nhà phụ phía sau ạ.”

Mai khẽ nghiêng đầu đáp lễ, nụ cười trên bờ môi thoa son MAC Chili nở ra một độ cong chừng mực, đài các của một Trưởng phòng Kế toán thép:

“Chào Hưng. Rất vui được gặp em trực tiếp. Hồ sơ pháp lý và dự toán kỹ thuật chi tiết của bên chị đã chuẩn bị đầy đủ đây rồi.”

“Dạ vâng, mời chị vào sảnh chính nghỉ chân một chút cho mát ạ.”

Hưng dẫn đường, Mai bước qua bậc cửa tiền sảnh bước vào bên trong.

Tách.

Cánh cửa gỗ lim khép lại sau lưng hai người, cắt đứt hoàn toàn luồng dưỡng khí ngoài trời.

Không gian bên trong Sảnh triển lãm tầng trệt Gallery L’Ombre mở ra như một thánh đường nghệ thuật bác học khiến bước chân của Mai vô thức chậm lại một nhịp.

Trần nhà cao hơn bốn mét được thiết kế thông tầng với những dầm gỗ sồi nguyên khối sơn màu nâu gụ. Bốn bức tường được sơn màu xám bê-tông thô mộc (Micro-cement) tối giản, đóng vai trò như một phông nền tĩnh lặng tuyệt đối để tôn vinh các tác phẩm nghệ thuật.

Dọc theo chiều dài sảnh chính rộng hơn một trăm năm mươi mét vuông, hàng chục bức tranh sơn dầu trừu tượng khổ lớn – những bức toan bạt kích thước 180 cm times 240 cm theo đúng danh mục dự án Eden – đang được trưng bày trang trọng trên các giá đỡ kim loại đen mờ. Dưới ánh sáng vàng ấm áp có chỉ số hoàn màu CRI trên 95 rọi thẳng từ các cụm đèn spotlight âm trần, từng vệt sơn dầu dày cộm, từng lớp màu khoáng chất tự nhiên ánh lên những mảng sắc thái sâu thẳm mang linh hồn của biển khơi Phú Quốc và đất nung nhiệt đới.

Dưới chân Mai, mặt sàn lát gỗ sồi tự nhiên màu nâu hạt dẻ sáng bóng phản chiếu từng bước chân chuyển động.

Và ngự trị ở góc sảnh chính, trên một chiếc đôn gỗ lũa cổ thụ… là một chiếc máy hát đĩa than Thorens TD-160 cổ điển kiểu Thụy Sĩ.

Chiếc cần đọc bằng kim loại mạ crom sáng bóng đang tì nhẹ lên rãnh đĩa nhựa vinyl màu đen đang quay tròn với tốc độ ba mươi ba vòng một phút (33 rpm).

Tiếng nổ lách tách mộc mạc của đĩa than vang lên khẽ khàng, rồi giai điệu kèn trumpet trầm buồn, u uất và lười biếng của huyền thoại nhạc Jazz Chet Baker trong bản nhạc “My Funny Valentine” cất lên, lấp đầy từng ngóc ngách tĩnh mịch của sảnh trưng bày.

Một không gian hoàn toàn duy mỹ. Không có mùi khói xe buýt. Không có những con số thâm hụt nợ nần. Không có tiếng thở dốc nghẹn ngào trong bóng tối của người chồng bệnh hoạn.

Mai hít một hơi sâu. Luồng không khí máy lạnh 22độC phả vào vệt da thịt trần nơi xương quai xanh của cô, làm dâng lên một cảm giác đê mê của sự giải phóng bản ngã.

“Dự án resort Eden lần này là tâm huyết lớn nhất của anh Daniel trong suốt năm năm trở về Sài Gòn từ Paris đấy chị Mai ạ,” Hưng vừa đi vừa cẩn trọng giới thiệu, ánh mắt đầy sự tôn sùng người thủ lĩnh nghệ thuật:

“Toàn bộ vải toan vẽ độc bản đều là toan lanh Bỉ dệt mật độ cao do đích thân anh Daniel đặt hàng từ xưởng dệt thủ công ở vùng Flanders, nhập khẩu đường hàng không về Tân Sơn Nhất. Từng bức tranh đều có chứng thư bảo hộ bản quyền tác giả và hồ sơ kiểm định chất liệu theo chuẩn quốc tế.”

“Chị đã đọc qua hồ sơ năng lực gửi qua email,” Mai đáp, giọng cô điềm đạm nhưng sắc sảo: “Chất lượng nghệ thuật của L’Ombre không cần bàn cãi. Nhưng hôm nay, chị cần đối soát tính hợp lệ của các chứng từ hải quan nhập khẩu hạt màu khoáng và quy trình bảo lãnh ngân hàng ba tỷ sáu trăm triệu theo đúng quy định Thông tư 78 của Bộ Tài chính.”

Hưng khẽ mỉm cười: “Dạ, anh Daniel đã chuẩn bị sẵn toàn bộ chứng thư gốc trên bàn làm việc để chị kiểm tra rồi ạ.”

Hưng dẫn Mai đi hết chiều dài sảnh trưng bày, bước qua một hành lang kính nhìn ra hồ cá Koi ngoài vườn sau, rồi dừng chân trước một cánh cửa gỗ lim nặng trịch ngăn cách gian nhà phụ:

Xưởng vẽ thực nghiệm (The Master’s Studio).

Hưng đưa tay lên gõ nhẹ hai tiếng: cộc… cộc.

“Anh Daniel ơi, chị Mai bên công ty Hưng Phát đã đến rồi ạ.”

Bên trong cánh cửa, không có tiếng trả lời bằng lời. Chỉ có tiếng kim loại va chạm nhẹ: tiếng một chiếc bay trộn màu bằng thép đặt xuống khay gỗ gõ một nhịp tách khô gọn.

Hưng dùng hai tay đẩy nhẹ cánh cửa gỗ lim mở rộng ra hai bên.

Két…

Cánh cửa trượt mở.

Và ngay khoảnh khắc ấy… một luồng dưỡng khí nồng nàn, đặc quánh lập tức ùa ra từ bên trong xưởng vẽ, bao trùm trọn vẹn lấy khứu giác và thân thể Mai:

Mùi thơm thanh khiết, ngai ngái của dầu lanh ép nguội. Mùi hăng nồng tinh khiết của nhựa thông tự nhiên. Mùi béo ngậy ngọt ngào của sáp ong tinh luyện.

Và ngự trị áp đảo trên tất cả những mùi hương hội họa ấy… là một nốt hương nam tính xa xỉ, quyền quý, nồng ấm và sâu thẳm đến nghẹt thở:

Mùi hương gỗ trầm hương Tom Ford Oud Wood kết hợp cùng bạch đậu khấu và hổ phách!

Trái tim Mai đập thót lên một nhịp co thắt cơ học. Bàn tay kẹp tập hồ sơ mười hai tỷ của cô bất giác siết chặt lại.

Mai bước một bước qua ngưỡng cửa gỗ lim, tiến vào không gian xưởng vẽ.

Căn phòng rộng hơn một trăm mét vuông hiện ra trọn vẹn dưới tầm mắt cô:

Không gian xưởng vẽ được thiết kế theo phong cách nhà kính châu Âu thế kỷ 19 với một mái vòm kính lấy sáng khổng lồ trên cao. Ánh sáng tự nhiên trong vắt của buổi chiều Sài Gòn rọi nghiêng từ mái vòm kính xuống, tạo thành những dải sáng vàng rực rỡ chiếu xuyên qua những hạt bụi màu li ti đang lơ lửng trong không khí.

Khắp căn phòng là một thế giới sáng tạo trần trụi và phóng khoáng: Hàng chục cuộn vải toan lanh Bỉ khổ lớn dựng nép sát vách tường gạch cổ; những khay pha màu bằng gỗ phong phủ đầy những vệt sơn dầu khô khốc; những chiếc giá vẽ ba chân bằng gỗ sồi nặng trịch; và những chiếc giá sắt chứa hàng trăm tuýp màu sơn dầu chuyên nghiệp của hãng Sennelier và Old Holland nhập khẩu từ Pháp.

Và ở trung tâm của xưởng vẽ… ngay bên dưới dải ánh sáng tự nhiên rọi xuống từ mái vòm kính…

Một người đàn ông đang đứng quay lưng lại phía cửa.

Bóng lưng cao lớn, vững chãi với chiều cao 1m82. Bờ vai rộng, vuông vức nổi bật dưới lớp áo sơ mi bằng vải linen dệt thô màu xanh navy cắt may riêng, hai tay áo được xắn cao gọn gàng lên tận khuỷu để lộ cẳng tay gân guốc, săn chắc màu đồng hun. Phía dưới là chiếc quần âu màu xám tro ống đứng cắt may theo phom dáng quý tộc Pháp, ôm lấy cặp chân dài thẳng tắp.

Người đàn ông đang đứng trước một khung toan bạt khổng lồ kích thước 180 cm times 240 cm đang vẽ dở mang tên “Đứt gãy và Tái sinh”.

Trên tay phải của anh vẫn còn vương vài vệt bụi than chì mỏng mảnh.

Hưng đứng nép bên cạnh cửa, cất giọng khẽ khàng: “Anh Daniel, chị Mai đã vào rồi ạ.”

Người đàn ông trước giá vẽ khẽ khựng lại một nhịp thở.

Anh từ từ buông chiếc giẻ lau màu bằng vải lanh xuống mép bàn gỗ sồi.

Và rồi… bằng một chuyển động chậm rãi, đĩnh đạc và mang một lực hút không gian tuyệt đối:

Người đàn ông từ từ xoay người lại.

Xoạt.

Làn ánh sáng tự nhiên từ mái vòm kính trên cao rọi thẳng xuống khuôn mặt anh.

Khoảnh khắc ấy… toàn bộ dưỡng khí trong khoang ngực Mai như bị rút cạn sạch sẽ trong một phần nghìn giây.

Đôi mắt sau tròng kính titan của người phụ nữ ba mươi hai tuổi mở to, đồng tử co rút lại trước sự hiện diện trần trụi của người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi:

Trần Hải Đăng (Daniel).

Một gương mặt mang những đường nét giải phẫu hoàn mỹ của sự lai tạo Á – Âu: Sống mũi cao thẳng tắp, gồ nhẹ nam tính; đường viền xương quai hàm sắc lẹm và góc cạnh như được tạc ra từ một phiến đá sa thạch cổ; mái tóc xoăn nhẹ màu hạt dẻ bồng bềnh hơi rối tự nhiên; và hàng ria quai nón tỉa gọn gàng lún phún xanh quanh chiếc cằm cương nghị.

Và nổi bật ngự trị trên gương mặt ấy…

Là một đôi mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm, tĩnh mịch như mặt nước hồ thu ở Paris, nhưng lại chứa chan một luồng sinh khí đĩnh đạc, thấu suốt và ngập tràn vẻ nam tính từng trải của một kẻ đã bước qua giông bão cuộc đời.

Khoảng cách giữa hai người lúc này chỉ còn đúng bốn mét.

Mùi nước hoa Tom Ford Oud Wood từ ngực áo Daniel hòa cùng nốt hương Chanel Chance trên bờ vai Mai, quấn chặt lấy nhau giữa bầu không khí ngập tràn mùi dầu lanh và tiếng sấm rền xa xăm của thành phố.

Bốn mắt chạm nhau giữa làn ánh sáng ban trưa rực rỡ.

Đôi mắt màu nâu hổ phách của Daniel khóa chặt lấy ánh nhìn của Mai, không hề né tránh, không hề chớp mắt, dán chặt vào đôi mắt đen láy sau gọng kính titan của người đàn bà đang đứng trước mặt mình.