Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 29

CHƯƠNG 29: CHUẨN BỊ TRƯỚC GIỜ G

Mười một giờ bốn mươi lăm phút trưa thứ Ba.

Chiếc thang máy số 2 tòa nhà Pax Sky đưa Mai trở lại tầng sáu sau chuyến GrabCar chớp nhoáng về căn hộ Bình Thạnh.

Tập hồ sơ năng lực và dự toán chi tiết gói thầu mười hai tỷ đồng kẹp trong chiếc bìa còng màu xanh dương được Mai kẹp chặt dưới nách. Bên trong túi xách da Montblanc, cây bút máy Montblanc Meisterstück ngòi mạ vàng 14K nằm im lìm cạnh thỏi son MAC Chili và chiếc ví da cá nhân.

Dư chấn nhận thức kinh hoàng từ cuốn sổ tay bìa da đen của Hoàng – công trình theo dõi sinh học và khoái cảm Compersion kéo dài suốt ba năm trời ròng rã – vẫn còn phảng phất một luồng điện lạnh buốt nơi tủy sống Mai.

Nhưng người phụ nữ ba mươi hai tuổi không hề run rẩy.

Khi bước chân qua cánh cửa kính cường lực của văn phòng Hưng Phát, toàn bộ sự bàng hoàng đã được cơ chế lý trí thép của một kế toán viên nén chặt lại thành một khối băng sắc nhọn. Cuộc hôn nhân bảy năm không còn đường quay lại. Mọi ảo tưởng về sự chuộc tội hay lòng trắc ẩn tào khang đã bị mực đỏ và mực xanh trên những trang giấy Klong thiêu rụi hoàn toàn.

Giờ đây, trước mắt cô chỉ còn một lối đi duy nhất: Bước tiếp.

Mai bước thẳng về phía khu vực pantry của công ty.

Không gian nghỉ trưa rộng chừng hai mươi mét vuông lúc này bắt đầu tỏa ra thứ mùi quen thuộc của đời sống công sở: Mùi cơm trưa hâm nóng bằng lò vi sóng Philips, mùi bơ tỏi thoang thoảng từ chiếc máy nướng bánh mì lát, và mùi cà phê hòa tan G7 ngòn ngọt bốc lên từ các góc bàn bar. Tiếng cười đùa xôn xao của các nhân viên trẻ phòng Dự án và Kinh doanh vừa dứt thì một khoảng lặng rơi xuống khi Mai bước chân vào phòng.

Mai không đặt cơm trưa sang chảnh ở các nhà hàng Quận 1.

Cô lấy từ tủ đồ cá nhân hộp cơm trưa văn phòng đặt qua ứng dụng GrabFood lúc mười một giờ: Một phần cơm sườn non kho tiêu đậm đà, rau ngót nấu thịt băm giá 45.000 đ, cùng một ly trà đào cam sả 30.000 đ ít đường đựng trong ly nhựa trong suốt đầy ắp đá bi.

Mai ngồi xuống chiếc ghế bar chân cao bằng kim loại kê sát vách kính nhìn ra hàng cây dầu cổ thụ đường Nguyễn Thị Minh Khai.

Cô thong thả mở nắp hộp xốp. Vị mặn mòi, cay nồng của hạt tiêu đen hòa quyện với vị ngọt bùi của cơm gạo lài trôi qua cuống họng, nạp lại năng lượng cho cơ thể vừa trải qua một buổi sáng chấn động thần kinh.

Cạch.

Cánh cửa kính pantry trượt mở ra.

Tiếng gót giày cao gót nhọn hoắt nện xuống sàn gạch men phát ra những tiếng cộp… cộp… cộp… đanh gọn và quen thuộc.

Chị Đặng Thúy Lan – bốn mươi hai tuổi, Kế toán trưởng công ty Hưng Phát – bưng chiếc cốc sứ in logo ngân hàng bước vào. Trên người Lan là chiếc đầm bút chì màu cam đất sắc sảo, mái tóc uốn lọn vào nếp hoàn hảo và đôi mắt kẻ eyeliner đen nhánh đang nheo lại thành hai đường chỉ sắc như dao cạo.

Radar của người đàn bà từng ly hôn lập tức quét một vòng khắp phòng pantry.

Và không ngoài dự đoán, điểm rơi thị giác đầu tiên của Lan khóa chặt ngay vào bóng lưng Mai đang ngồi bên bàn bar.

Lan thong thả bước lại gần cây nước nóng lạnh, bấm vòi xả dòng nước sôi sùng sục vào cốc trà hoa cúc. Khói nước bốc lên nghi ngút làm mờ một góc gọng kính của người đàn bà từng trải.

Lan quay ngoắt người lại, hai tay ôm chiếc cốc sứ nóng hổi, tựa hông vào mép bàn đá cẩm thạch. Ánh mắt sắc lẹm của chị trượt từ bờ vai thon thả của Mai, lướt qua tà đầm sơ mi lụa tơ tằm màu be cát… rồi đột ngột dừng khựng lại ở khoảng không gian bên dưới chân ghế bar:

Đôi bàn chân của Mai.

Không còn đôi giày cao gót năm phân bằng da đen bóng mũi nhọn – thứ vũ khí kiêu hãnh nện vang cả hành lang công ty mỗi sáng.

Dưới chân Mai lúc này… là một đôi giày búp bê bằng da cừu mềm mại màu be gót vuông đúng hai centimet (2 cm).

Đôi giày bệt đế da mềm mại, ôm gọn ghẽ lấy mu bàn chân thanh mảnh, tạo nên một sự tương phản bất thường đối với hình ảnh một “bà Trưởng phòng thép” luôn duy trì chiều cao và tư thế áp chế trước đám nhân viên và đối tác.

Tách.

Chiếc cốc sứ trên tay Lan đặt nhẹ xuống mặt đá.

Lan nhướng đôi mày xăm sắc sảo lên tận trán, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ giễu cợt nhưng ngập tràn sự thăm dò nguy hiểm:

“Ủa? Nay bà Trưởng phòng đổi gu sang đi giày bệt da mềm hai phân à?”

Giọng Lan cất lên, sang sảng, cố tình không hạ thấp âm lượng, làm hai cô bé nhân viên kế toán ngồi bàn góc vội vã ngước mắt nhìn lên:

“Mọi khi kiêu hãnh gót nhọn năm phân nện vang từ đầu sảnh thang máy đến tận cửa phòng Giám đốc cơ mà? Sao nay bỗng nhiên hạ mình xuống đất êm ái thế kia? Đổi phong cách để chuẩn bị chiều nay sang Thảo Điền gặp gã Giám đốc Việt kiều lãng tử à em gái?”

Từng chữ “hạ mình”, “giày bệt hai phân”, “gã Giám đốc lãng tử” rơi xuống không gian pantry như những mũi kim chọc thẳng vào lớp vỏ bọc của Mai.

Đó là sự nhạy cảm nghề nghiệp của một người đàn bà từng bước qua vũng bùn ngoại tình. Lan vẫn chưa quên bộ móng chân sơn màu đỏ mận chín Burgundy mà chị bắt quả tang trong phòng đá muối 45độC ở Golden Lotus Spa chiều Chủ nhật. Một sự thay đổi nhỏ nhất nơi thân thể Mai đều bị radar của Lan đưa lên bàn giải phẫu.

Mai không hề giật mình. Cô thong thả nuốt trôi miếng sườn kho tiêu đậm đà, dùng khăn giấy lụa chấm nhẹ khóe môi.

Bằng một cử chỉ cực kỳ tự nhiên, đĩnh đạc và không có lấy nửa phần lúng túng:

Mai hơi nghiêng người, đưa một bàn tay thon dài vén nhẹ gấu tà đầm sơ mi lụa tơ tằm màu be cát lên cao chừng nửa gang tay:

Hé lộ hiện trường.

Dưới ánh sáng trắng huỳnh quang của phòng pantry, đôi bàn chân trần thanh mảnh của Mai hiện ra trọn vẹn:

Lớp da mu bàn chân trắng muốt.

Và nổi bật ở bờ gót chân phải… phía trên mép đôi giày búp bê da cừu mềm mại… là một miếng băng gạc vô trùng Urgo màu trắng tinh khôi vuông vức, cố định chặt chẽ bằng bốn dải băng keo y tế ôm khít lấy bờ gót chân và mắt cá ngoài!

Miếng băng trắng toát, phẳng phiu, che giấu hoàn toàn vết rách da dài ba centimet do chính tay Hoàng quỳ gối thanh tẩy đêm qua.

Mai ngước đôi mắt phẳng lặng sau tròng kính titan lên nhìn thẳng vào gương mặt đang nhíu lại của Lan, cất giọng rành rọt, bình thản như đang đọc một biên bản kiểm kê tài sản:

“Chiều hôm qua cơn mưa dông lớn quá chị Lan ạ.”

Mai dừng lại một nhịp, nhấp một ngụm trà đào cam sả mát lạnh:

“Đường Nguyễn Hữu Cảnh ngập sâu hơn bốn mươi centimet, taxi chết máy la liệt dưới chân cầu vượt Văn Thánh. Em phải lội bộ gần một cây số trong dòng nước cống đen ngòm mới về được đến chung cư. Đôi giày cao gót da đen bị ngâm nước rã keo, mép da giày co cứng lại cứa rách toạc một miếng thịt ở gót chân, máu chảy ướt đẫm cả thảm chùi chân.”

Mai buông tà váy lụa xuống, che phủ lại đôi chân, khẽ nhếch môi:

“Vết thương hở sâu hoắm, vừa dán gạc vô trùng sáng nay. Em mà ráng nện đôi gót nhọn năm phân nữa thì chiều nay sang Thảo Điền nhiễm trùng hoại tử phải cưa chân mất chị ạ. Phải đổi sang đôi giày da cừu đế mềm hai phân này đi cho êm chân để còn đi bộ khảo sát kho toan bạt bên đối tác.”

Oanh.

Một lời giải trình hoàn hảo không tì vết.

Sự hiện diện trần trụi của miếng băng gạc y tế Urgo và thực tế ngập lụt kinh hoàng của đường Nguyễn Hữu Cảnh chiều hôm qua – thứ thảm họa đô thị mà cả cái văn phòng Hưng Phát này ai cũng nếm trải – lập tức giáng một đòn chí mạng đập nát vụn mọi suy diễn lãng mạn, vụng trộm trong đầu Lan.

Lan chớp mắt hai cái. Sự hoài nghi sắc lẹm trên gương mặt người đàn bà bốn mươi hai tuổi trong tích tắc biến thành một tiếng tặc lưỡi ái ngại:

“Chậc! Khổ thân mày chưa!”

Lan bưng ly trà hoa cúc bước lại gần, cúi đầu nhìn xuống miếng gạc trắng:

“Cái rốn ngập Nguyễn Hữu Cảnh đó thì kinh hoàng rồi! Năm ngoái tao lội nước ngập ở đó cũng bị nước bẩn ăn chân ngứa ngáy cả tháng trời! Mày nhớ rửa cồn đỏ Povidine với bôi thuốc mỡ kháng sinh vào nhé, chứ nước cống rãnh Sài Gòn đầy vi khuẩn trực khuẩn mủ xanh, nhiễm trùng máu như chơi đấy!”

“Dạ, em bôi thuốc mỡ Neosporin từ tối qua rồi chị, giờ chỉ còn hơi thốn nhẹ thôi ạ,” Mai mỉm cười nhẹ nhàng, kéo chiếc nắp hộp cơm lại.

Lan nhấp ngụm trà, giọng chùng xuống thành một lời dặn dò nghiệp vụ:

“Ừ, đi giày bệt cho lành. Mà chiều nay sang bên Gallery L’Ombre nhớ giữ cái đầu cho lạnh nhé mày. Lão Tuấn phó giám đốc sáng nay vừa lượn qua phòng tao, cay cú bảo mày cậy quyền sếp Vinh ôm trọn gói thầu mười hai tỷ. Lão đang rình mày sơ hở trong các điều khoản bảo lãnh ngân hàng (Bank Guarantee) và tạm ứng hợp đồng để đâm sau lưng trong buổi giao ban đầu tuần tới đấy.”

“Chị yên tâm,” ánh mắt Mai ánh lên tia nhìn sắc buốt như thép nguội: “Quy chuẩn Thông tư 78 và chuẩn mực kiểm toán rủi ro em nắm trong lòng bàn tay. Lão Tuấn không có cửa xen vào gói thầu này đâu.”

“Tao tin mày,” Lan vỗ nhẹ vào vai Mai: “Ăn nhanh rồi nghỉ ngơi một chút đi, một giờ rưỡi còn xuất phát sang Thảo Điền.”

“Dạ, em cảm ơn chị Lan.”

Mười hai giờ mười lăm phút.

Radar công sở đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

Mai thu dọn hộp cơm và chiếc ly nhựa vứt vào thùng rác phân loại ở góc pantry.

Cô bước ra ngoài hành lang trải thảm xám, trở về phòng làm việc Trưởng phòng Kế toán. Khối không khí mát lạnh 22độC của căn phòng riêng bao bọc lấy cô. Mai kéo rèm sáo nhôm lại, ngả lưng xuống chiếc ghế công thái học bọc da đen, nhắm nghiền hai mắt lại nghỉ ngơi trọn vẹn ba mươi phút.

Một giấc ngủ ngắn không mộng mị.

Tâm trí cô phẳng lặng như một mặt hồ mùa đông đóng băng sau khi đã trục xuất sạch sẽ mọi mảnh vụn hoang mang.

Một giờ mười lăm phút chiều (13:15).

Tiếng chuông báo thức ngắn ngủi từ chiếc iPhone reo lên một nhịp thanh gọn: Ting… ting.

Mai mở bừng mắt.

Cô ngồi thẳng lưng dậy trên ghế làm việc. Sự mệt mỏi thể xác dường như đã tan biến, nhường chỗ cho một luồng dưỡng khí tỉnh táo, tập trung và kiêu hãnh tột cùng.

Mai mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy chiếc túi xách da Montblanc cầm trên tay, đứng dậy bước ra khỏi phòng, đi thẳng về phía khu vực nhà vệ sinh nữ ở góc cuối tầng sáu.

Giờ này, các nhân viên công sở vẫn đang trong giấc ngủ trưa gà gật. Hành lang tầng sáu vắng lặng tuyệt đối dưới ánh đèn huỳnh quang mờ ảo.

Két…

Mai đẩy cánh cửa gỗ bước vào phòng vệ sinh.

Không gian lát đá granite màu xám tro tĩnh mịch, thoang thoảng mùi tinh dầu sả chanh thanh khiết từ máy khuếch tán tự động gắn trên tường.

Mai bước tới trước tấm gương lớn hình chữ nhật kéo dài suốt bức tường lavabo.

Dưới ánh sáng rực rỡ của bốn cụm đèn LED rọi trần có chỉ số hoàn màu cao, người phụ nữ ba mươi hai tuổi hiện ra trọn vẹn trước mắt cô:

Chiếc đầm sơ mi liền thân bằng lụa tơ tằm màu be cát mềm mại ôm khít lấy bờ hông nở nang và vòng eo thon gọn. Dưới chân, đôi giày búp bê da cừu màu be êm ái bảo bọc trọn vẹn vết thương gót chân.

Và ngay khoảnh khắc đó… Nghi thức chỉnh trang dung nhan bắt đầu.

Mai đưa hai bàn tay lên sau gáy.

Cô tháo chiếc kẹp kim loại màu bạc lạnh lẽo ra khỏi búi tóc.

Xoạt.

Mái tóc đen nhánh, dày dặn và mượt mà như một dải lụa tơ tằm lập tức bung tỏa ra, buông lơi tự nhiên, phủ dài qua hai bờ vai thon thả và tấm lưng ong của người phụ nữ đang ở độ chín muồi.

Mai rút chiếc lược sừng nhỏ trong túi xách ra. Cô chải từng lọn tóc đen nhánh cho vào nếp bồng bềnh, để vài sợi tóc mai lòa xòa tự nhiên bên hai gò má trắng mịn. Mùi tinh dầu bưởi thanh khiết lan tỏa nhẹ nhàng trong không gian lavabo.

Tiếp đó, Mai mở ngăn kéo túi xách da Montblanc, rút thỏi son MAC Matte Lipstick — Mã #602: CHILI (Đỏ đất) ra.

Cô xoay nắp son hình viên đạn màu đen nhám phát ra một tiếng tách thanh gọn. Mùi hương vani béo ngậy ngọt ngào bốc lên cánh mũi.

Mai hơi hé bờ môi dưới. Bằng những ngón tay thon dài, chuẩn xác và không hề có một sự run rẩy nào:

Mai chậm rãi thoa một lớp son đỏ đất đậm đà lên viền môi. Sắc đỏ gạch pha chút ánh cam nồng nàn và nâu đất trầm ấm mịn màng phủ kín bờ môi căng mọng của người đàn bà ba mươi hai tuổi.

Mai mím nhẹ hai bờ môi vào nhau hai lần.

Tách.

Tấm gương phản chiếu một diện mạo hoàn toàn tái sinh:

Màu son MAC Chili đánh thức toàn bộ sinh khí rực rỡ, thiêu đốt và kiêu hãnh trên gương mặt mộc thanh tú. Đôi mắt đen láy sau tròng kính titan ánh lên một tia nhìn sắc bén, đằm thắm và ngập tràn dục tính của một người phụ nữ hoàn toàn làm chủ được sinh mệnh của mình.

Và cuối cùng…

Mai đưa hai ngón tay chạm vào chiếc cổ áo sơ mi lụa tơ tằm.

Chiếc cúc áo thứ nhất và chiếc cúc áo thứ hai trên cùng được cô khéo léo mở hé ra hai bên:

Một vệt da thịt trắng ngần như ngọc bích và vết lõm sâu thẳm, kiêu kỳ nơi hõm xương quai xanh phơi bày trần trụi trước gương, đón lấy luồng gió máy lạnh 21độC mát rượi.

Mai chỉnh lại cổ áo, kéo nhẹ chiếc túi xách da kẹp chặt dưới nách.

Cô nhìn bóng mình trong gương suốt mười giây.

Không còn là một người vợ cam chịu trong nấm mồ vô tính. Không còn là một tội đồ hiếm muộn bị áp tải dưới đầu dò siêu âm phụ khoa của Bác sĩ Mỹ Ý.

Người đàn bà trong gương lúc này… là một Nữ hoàng vừa bước ra khỏi tro tàn hoại tử, chuẩn bị sải cánh bay thẳng sang bán đảo Thảo Điền để bước vào lãnh địa của một người đàn ông tinh hoa!

Mai cất thỏi son vào túi xách, ngẩng cao chiếc cằm thanh tú, dứt khoát xoay gót đẩy cửa bước ra ngoài.

Một giờ bốn mươi phút chiều (13:40).

Mai bước ra khỏi sảnh lễ tân tầng trệt tòa nhà Pax Sky.

Tập hồ sơ dự toán thầu mười hai tỷ đồng kẹp chặt dưới nách. Đôi giày búp bê da cừu màu be gót vuông hai phân nện xuống sàn đá granite những bước chân êm ái, nhẹ nhàng nhưng vững chãi tuyệt đối: sột… cộp… sột… cộp…

Khi Mai bước ngang qua khúc quanh sảnh chính…

Ở cửa phòng Kinh doanh, một bóng người to bè mặc chiếc áo sơ mi cộc tay màu xanh nhạt ố vàng đang đứng tựa lưng vào khung cửa kính, trên tay cầm cốc cà phê giấy:

Vũ Đình Tuấn.

Lão Tuấn phó giám đốc đứng chết sững.

Đôi mắt ti hí đỏ ngầu tơ máu của gã đàn ông bốn mươi chín tuổi mở to trừng trừng, dán chặt vào bóng hình lướt ngang qua:

Mai đứng đó, kiêu kỳ trong chiếc đầm lụa màu be cát, hai chiếc cúc cổ mở hờ để lộ xương quai xanh trắng muốt, mái tóc đen nhánh buông xõa bồng bềnh, và bờ môi thoa sắc son đỏ đất MAC Chili rực rỡ như một ngọn lửa thiêu đốt!

Sự quyến rũ chết người và phong thái đĩnh đạc của người đàn bà ba mươi hai tuổi giáng một đòn chí mạng vào dục vọng bẩn thỉu của lão Tuấn. Khúc yết hầu của lão trượt lên trượt xuống một cú nghẹn ngào thèm muốn, nhưng nhìn thấy ánh mắt sắc như dao cạo sau gọng kính titan của Mai khẽ liếc qua, lão Tuấn run rẩy thụt lùi lại nửa bước, cắn chặt hàm răng vàng khè cay cú trong sự bất lực tuyệt đối.

Mai hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của lão.

Cô bước những bước chân dài thanh lịch qua cánh cửa tự động của tòa nhà, bước thẳng ra vỉa hè đường Nguyễn Thị Minh Khai.

Khối không khí oi nồng 32độC của buổi trưa Sài Gòn ùa vào bao bọc lấy cô. Mùi hoa dầu cổ thụ thoang thoảng trong làn gió sớm trưa.

Vết thương rách da dài ba centimet ở bờ gót chân phải, nhờ lớp băng gạc Urgo và lớp da cừu mềm mại, lúc này chỉ khẽ nhói lên một nhịp cơ học nhẹ nhàng.

Một nhịp nhói buốt êm ái.

Nó như một chiếc mỏ neo xúc giác nhắc nhở Mai về toàn bộ sự thật: Về sự phục tùng quỳ gối lau từng ngón chân của người chồng tòng phạm đêm qua… và về đôi cánh tự do mà cô vừa tự tay giật lấy để bước ra chiến trường chiều nay.

Một chiếc taxi Vinasun bảy chỗ màu trắng sọc đỏ trườn tới lề đường.

Người tài xế trung niên nhanh nhẹn bước xuống mở cửa sau: “Cô đi Thảo Điền đúng không ạ?”

“Đúng rồi anh. Số 28 Quốc Hương, Thảo Điền.”

Mai đáp, giọng cô phẳng lặng, trong trẻo và kiên định.

Cô thu tà đầm lụa bước vào băng ghế sau. Cánh cửa xe đóng lại cái phập chắc nịch.

Chiếc xe nổ máy, trườn qua dòng giao thông bắt đầu đông đúc của đường Nguyễn Thị Minh Khai, rẽ sang đại lộ Điện Biên Phủ, tăng tốc lao vút về phía cầu Sài Gòn.

Đúng mười ba giờ năm mươi phút.

Chiếc taxi trườn lên đỉnh vòm thép cầu Sài Gòn.

Dưới chân cầu, dòng sông Sài Gòn cuộn trào những con sóng đỏ quạch phù sa lấp lánh ánh mặt trời rực rỡ. Phía bên kia bờ sông, bán đảo Thảo Điền hiện ra với những rặng dừa nước xanh ngắt, những vòm biệt thự Pháp cổ ẩn hiện dưới những giàn hoa giấy tím biếc.

Chỉ còn đúng bốn mươi phút nữa.

Mười bốn giờ ba mươi phút chiều nay (14:30).

Cánh cổng sắt rào hoa giấy của Gallery L’Ombre.

Và người đàn ông mang mùi gỗ trầm hương Tom Ford Oud Wood mang tên Trần Hải Đăng (Daniel) đang chờ đợi cô bước vào.