Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 19

CHƯƠNG 19: TIẾNG CHUÔNG CẢNH BÁO Ở GOLDEN LOTUS

Mười bốn giờ ba mươi phút chiều Chủ nhật.

Sau một đêm thứ Bảy căng thẳng với nồi lẩu gà lá é và bản án hai trăm triệu dằn mặt Hoàng trước cửa phòng Master, Mai tìm kiếm một lối thoát tạm thời khỏi bầu không khí ngột ngạt của căn hộ Bình Thạnh.

Chiếc xe GrabCar đưa cô dừng bánh trước số 27 đường Phạm Ngọc Thạch, Phường Võ Thị Sáu, Quận 3.

Golden Lotus Healing Spa World.

Tổ hợp xông hơi nghỉ dưỡng Jjimjilbang phong cách Hàn Quốc tọa lạc bên trong một khuôn viên rợp bóng cây cổ thụ giữa trung tâm thành phố. Tách biệt hoàn toàn với tiếng gầm rú của dòng xe cộ giờ cao điểm trên trục đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa gần đó, cánh cửa kính tự động trượt mở ra hai bên, phả vào mặt Mai một luồng dưỡng khí mát rượi hòa quyện cùng mùi tinh dầu sả chanh thanh khiết và mùi thảo dược thuốc bắc ngai ngái nồng đượm.

Tại quầy lễ tân tầng trệt lát đá hoa cương màu vàng ấm, chị Đặng Thúy Lan – bốn mươi hai tuổi, Kế toán trưởng công ty Hưng Phát – đã đứng đợi từ trước.

Lan quẹt chiếc thẻ thành viên hạng Kim cương (Diamond VIP) mạ vàng bóng loáng lên máy quét cảm ứng: Tít.

“Hai vé Jjimjilbang trọn gói cuối tuần nhé em,” Lan cất giọng sang sảng, quen thuộc của một khách quen sành sỏi. “Lấy cho chị hai tủ locker cạnh nhau ở khu nữ tầng hai.”

“Dạ, tổng chi phí của hai chị là 700.000 đ, tức 350.000 đ một người ạ. Em gửi chị hai vòng tay từ kiêm chìa khóa tủ đồ,” cô nhân viên lễ tân mặc áo hanbok cách tân mỉm cười cúi đầu, trao hai chiếc vòng silicon màu cam đánh số 214 và 215.

Mười lăm phút sau.

Sau khi tắm tráng nước ấm và gửi toàn bộ tư trang cá nhân, trang sức cùng chiếc túi xách Montblanc vào hộc tủ sắt, Mai và chị Lan bước ra sảnh sinh hoạt chung tầng ba.

Cả hai khoác lên mình bộ đồng phục xông hơi tiêu chuẩn bằng vải thô cotton màu cam đất rộng thùng thình: áo cộc tay cổ tròn thụng và chiếc quần lửng ngang gối cạp chun. Mái tóc dài đen nhánh của Mai được cô dùng chiếc khăn bông dệt sợi tre màu nâu quấn gọn gàng theo kiểu “sừng cừu” quen thuộc của xứ Hàn, để lộ toàn bộ gương mặt mộc không một vệt phấn son, chiếc cổ thon dài và bờ vai thanh mảnh.

“Vào phòng đá muối Himalaya trước đi mày,” Lan vỗ nhẹ vào bả vai Mai, đẩy cánh cửa gỗ thông dày cộp có ô kính tròn ở giữa. “Cả tuần nay đối soát chứng từ thầu cho lão Tuấn, lưng tao mỏi như có ai nện búa tạ vào đốt sống.”

Két…

Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng hai người.

Phòng Xông Hơi Đá Muối Himalaya.

Nhiệt độ bên trong phòng được hệ thống dây nhiệt hồng ngoại âm sàn duy trì khóa cứng ở mức 45độC.

Không gian mờ ảo, huyền bí dưới thứ ánh sáng màu cam hồng dìu dịu tỏa ra từ hàng ngàn phiến đá muối khoáng hóa thạch tự nhiên ốp kín bốn bức tường. Dưới mặt sàn là một lớp sỏi đá muối nhỏ li ti màu hồng phấn đã được nung nóng rực, tỏa ra từng luồng ion âm khô ráo, làm dịu các đầu mút dây thần kinh.

Không khí bên trong ấm sực, tĩnh mịch tuyệt đối, nồng đượm vị mằn mặn đặc trưng của khoáng chất đại dương cổ đại bị nung chảy.

Mai cẩn thận trải chiếc khăn bông dài màu trắng lên lớp đá muối, rồi từ từ ngả lưng nằm xuống.

Hơi nóng 45độC từ những viên sỏi muối lập tức thẩm thấu qua lớp vải thô màu cam, truyền thẳng vào từng thớ cơ bắp đang co cứng dọc sống lưng và bờ hông cô. Một cảm giác nóng ran, râm ran lan tỏa khắp tủy sống, làm giãn nở hàng triệu lỗ chân lông.

Chỉ sau chưa đầy năm phút, từng giọt mồ hôi li ti bắt đầu rịn ra trên trán, rỉ dọc theo hai bên thái dương và trượt dài xuống hõm cổ của Mai.

Lan nằm ở tấm khăn bên cạnh, cách Mai chưa đầy nửa mét.

Người đàn bà bốn mươi hai tuổi gác hai tay sau gáy, chiếc áo cotton màu cam ướt đẫm một vệt mồ hôi hình bầu dục ở rãnh ngực. Khuôn mặt Lan không trang điểm để lộ vài vết chân chim nơi đuôi mắt và làn da hơi sạm đi sau sáu năm đơn thân nuôi con, nhưng đôi mắt sau hàng mi xăm sắc lẹm vẫn giữ nguyên vẻ tinh tường, sắc sảo của một “bà trùm” kiểm toán từng kinh qua hàng trăm cuộc thanh tra thuế khốc liệt.

Lan với tay lấy đĩa trứng nướng đá và hai ly nước gạo rang Sikye mát lạnh đặt trên chiếc khay gỗ bên cạnh, đập nhẹ một quả trứng vào sàn đá: cạch.

“Uống ngụm nước gạo đi cho hạ nhiệt mày,” Lan đưa ly nước sang cho Mai, vừa bóc vỏ trứng vừa hạ giọng: “Hôm qua lão Tuấn lại mò sang phòng giám đốc cằn nhằn về việc mày gạt phăng khoản ba trăm năm mươi triệu tiền tiếp khách của lão đấy. Lão bảo mày được sếp Vinh dung túng nên sinh thói cửa quyền.”

Mai đón lấy ly nước gạo ngọt bùi, nhấp từng ngụm nhỏ để làm dịu cơn khát: “Quy định Thông tư 78 rành rành ra đó, em chỉ làm đúng nguyên tắc kiểm soát rủi ro dòng tiền cho công ty thôi chị.”

“Tao lạ gì tính mày,” Lan cười khẩy, nhai miếng lòng trắng trứng nướng dai giòn. “Mày cứng như đá tảng, lão Tuấn đụng vào mày chỉ có mẻ răng.”

Nhưng rồi… nụ cười trên môi Lan bỗng nhiên chùng xuống một nhịp bất thường.

Ánh mắt sắc bén của người đàn bà từng nếm trải mọi vị đắng cay của hôn nhân bắt đầu trượt chậm rãi trên thân thể người đàn em ngồi đối diện.

Trong không gian mờ ảo của ánh đèn đá muối màu hồng cam, Lan thu trọn từng biến chuyển vi mô trên cơ thể Mai:

Đầu tiên là mái tóc: Không còn mùi dầu gội bồ kết truyền thống nữa, mà phảng phất một nốt hương cam Bergamot thanh tao của dòng dầu xả cao cấp. Thứ hai là làn da: Không còn sự xám xịt, mệt mỏi của một phụ nữ nội trợ bị giam cầm trong bổn phận, mà căng mọng, ửng hồng một thứ sinh khí rực rỡ kỳ lạ.

Và điểm dừng mắt cuối cùng của Lan… là đôi bàn chân trần của Mai đang đặt trên thảm sỏi muối.

Mười đầu ngón chân thon thả, trắng muốt của Mai nổi bật dưới ánh sáng hồng ngoại. Nhưng trên từng phiến móng chân ấy… không còn là lớp móng mộc cắt ngắn sát da thịt như suốt bảy năm qua.

Mười ngón chân của Mai được cắt tỉa theo phom vuông tròn thanh lịch, phủ lên một lớp sơn gel màu đỏ mận chín (Burgundy) bóng loáng, sắc sảo và mang tính khiêu khích nhục cảm tột cùng – kiệt tác mà cô vừa bí mật làm tại tiệm Hari Nail Bar trên đường Huỳnh Tịnh Của chiều thứ Năm vừa rồi.

Tách.

Chiếc vỏ trứng trên tay Lan bóp nát vụn.

Đồng tử Lan co rút lại. Chiếc radar linh cảm của một người đàn bà bốn mươi hai tuổi từng bị chồng cắm sừng lập tức rú lên một hồi chuông báo động đỏ rực.

Lan ngồi thẳng dậy. Bằng một cử chỉ dứt khoát, cô đưa tay nắm lấy mắt cá chân phải của Mai, nâng nhẹ lên nửa gang tay dưới ánh đèn đá muối:

“Cái gì đây hả Mai?”

Giọng Lan hạ thấp xuống một nốt đanh thép, lạnh buốt, xuyên thủng bầu không khí ấm nóng 45độC của phòng xông hơi:

“Sơn móng chân màu đỏ mận chín? Mày… từ bao giờ mà một Trưởng phòng Kế toán chỉ biết đến dép xốp và son dưỡng ẩm không màu lại đi tỉa móng chân cái màu lẳng lơ này?!”

Lồng ngực Mai nảy lên một nhịp kinh hoàng.

Một luồng điện buốt giá chạy dọc sống lưng, làm toàn bộ các lỗ chân lông đang giãn nở vì nhiệt độ phòng xông hơi lập tức co rút lại. Cô giật mình định rút chân về theo phản xạ phòng vệ tự nhiên:

“Chị Lan… em… em thấy người ta sơn đẹp thì em sơn thử đổi gió thôi mà…”

“Mày đừng có dở cái bài đóng kịch ấy trước mặt tao!” Lan siết chặt lấy cổ chân Mai, lực bóp mạnh đến mức in hằn những vết ngón tay đỏ ửng trên làn da trắng ngần.

Lan chồm người tới sát mặt Mai. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại chỉ còn chưa đầy hai mươi centimet. Dưới ánh sáng màu cam của đá muối, đôi mắt kẻ eyeliner đen nhánh của người đàn bà từng trải nhìn xoáy thẳng vào tận đáy mắt đang run rẩy của Mai:

“Tao làm việc với mày năm năm trời, tao lạ gì từng chân tơ kẽ tóc của mày! Thứ Sáu tan tầm, mày về trễ ba mươi phút, thoa thỏi son MAC Chili đỏ đất rực rỡ bước vào cơ quan. Thứ Bảy, mày đổi nốt nước hoa, thoang thoảng mùi gỗ thông và hoa sứ Thảo Điền. Và hôm nay… là bộ móng chân màu mận chín này!”

Lan dừng lại một nhịp, buông cổ chân Mai ra, hạ thấp giọng xuống mức thì thầm nhưng từng âm tiết sắc như dao cạo găm thẳng vào màng nhĩ cô:

“Nói thật cho tao nghe: Mày đang manh nha tư tưởng léng phéng bên ngoài đúng không?!”

Oanh.

Một tiếng sét nổ tung giữa căn phòng đá muối tĩnh mịch.

Mai ngồi bất động như hóa đá trên lớp khăn bông trắng. Toàn bộ lượng máu trên gương mặt mộc của cô bị rút cạn sạch sẽ trong một phần nghìn giây. Cô cảm thấy buồng phổi mình nghẹt thở, hai bàn tay đặt trên đùi co quắp lại, bấu chặt vào lớp vải thô màu cam đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.

Radar của phụ nữ công sở.

Nó tàn nhẫn và chuẩn xác đến mức rợn người. Mai đã che giấu được em trai Thành, đã dùng bản án tuyệt giao để khóa chặt miệng Hoàng… nhưng cô hoàn toàn bất lực trước con mắt nhà nghề của một người đàn bà từng bước qua vũng bùn ngoại tình.

“Em… em không có…” Mai lắp bắp, cố nặn ra một lời thanh minh yếu ớt.

“Mày không lừa được tao đâu Mai ạ!” Lan cắt ngang, giọng cô gay gắt nhưng chất chứa một sự cay đắng xót xa tột cùng.

Lan kéo chiếc khăn bông trùm kín lấy hai đầu gối, nhìn chằm chằm vào những viên sỏi muối dưới sàn:

“Tao lạ gì cái ngữ đàn bà tầm tuổi ba mươi hai như mày! Bảy năm lấy chồng, kinh tế có, nhà cửa có, nhưng chưa con cái. Cuộc sống hôn nhân nó nguội lạnh như một bát canh sườn nấu lại ba lần. Ban đầu là chán nản, sau đó là tò mò, rồi chỉ cần một gã đàn ông ngoài xã hội buông ra vài lời tán tỉnh, xịt chút nước hoa đắt tiền, khen mày mặn mà… là mày ngỡ đấy là tình yêu đích thực, ngỡ đấy là sự giải phóng bản thân!”

Lan quay sang nhìn thẳng vào mắt Mai, ánh mắt tóe lên những tia lửa của sự cảnh cáo tàn khốc:

“Nhưng mày có biết đàn ông ngoài xã hội kia nó nhìn mày bằng con mắt gì không?! Hả?!”

Từng âm tiết của Lan rít qua kẽ răng, đập thẳng vào tâm can Mai:

“Đối với bọn đàn ông thành đạt, nghệ sĩ hay doanh nhân ngoài kia… một người đàn bà ba mươi hai tuổi có chồng như mày chỉ là MỘT MIẾNG THỊT TƯƠI! Một miếng thịt vừa vặn độ chín, thơm tho, không vướng bận con cái, và quan trọng nhất: Mày không thể bắt nó chịu trách nhiệm hôn nhân! Chúng nó chỉ muốn nếm thử sự đoan trang của mày trên giường khách sạn, chơi chán rồi chúng nó phủi đít quay về với vợ con nó, hoặc đi tìm những con mồi trẻ đẹp hơn!”

Lan thở dốc, hai bờ vai rung lên theo từng nhịp tim phẫn nộ:

“Mày nghĩ mày đang chơi trò chơi tình ái tự do à? Mày tỉnh mộng lại cho tao! Đàn bà có chồng trượt chân một cái là MẤT SẠCH! Mất cái chức Trưởng phòng Kế toán ở Hưng Phát, mất uy tín trước mặt sếp Vinh, mất căn hộ sáu mươi lăm mét vuông Bình Thạnh trả góp mồ hôi nước mắt bảy năm trời! Và trên hết: Gia đình nhà chồng mày ngoài Nam Định… cái dòng họ ba đời độc đinh gia trưởng ấy… nó sẽ nguyền rủa mày, bôi tro trát trấu vào mặt mẹ đẻ mày ở Hải Phòng cả đời này không ngẩng đầu lên được!”

Phập.

Trái tim Mai như bị một chiếc kìm bấm cáp kim loại bóp nghẹt không thương tiếc.

Từng chữ “miếng thịt tươi”, “mất sạch chức vụ”, “dòng họ nguyền rủa” rơi xuống đầu Mai như những tảng đá tảng nung đỏ. Nó đập nát vụn toàn bộ những ảo mộng lãng mạn về thế giới tranh toan lanh Bỉ và đôi mắt màu nâu hổ phách của Daniel mà cô vừa mơ màng chiều thứ Bảy bên bờ sông Thảo Điền.

Mai ngồi thu lu trên sàn đá muối, hai đầu gối co sát vào ngực, hai bàn tay bấu chặt lấy mắt cá chân sơn móng đỏ mận chín.

Nước mắt cô ứa ra, nóng hổi và buốt giá, làm nhòe nhoẹt tầm nhìn.

Lan nhìn vẻ mặt tái mét, run rẩy của Mai, giọng cô từ gay gắt từ từ chùng xuống thành một tiếng thở dài thượt, não nề và trĩu nặng:

“Mày nhìn tao đây này…”

Lan chỉ ngón tay vào ngực mình, nụ cười trên môi méo mó trong sự cay đắng tột cùng:

“Sáu năm trước, lúc tao ba mươi sáu tuổi, tao phát hiện thằng chồng tao nuôi bồ nhí bên ngoài. Tao kiêu hãnh lắm, tao đập bàn ném lá đơn ly hôn ra Tòa án Quận 1, tao nghĩ tao có tiền, có nhà, tao việc đéo gì phải chịu nhục sống chung với một thằng phản bội!”

Lan nghẹn lại một nhịp, đôi mắt nhìn vào khoảng không vô định:

“Và sáu năm qua… mày có biết tao sống thế nào không? Tối nào tan sở cũng về căn nhà chung cư lạnh ngắt một mình. Ăn cơm hộp, ngủ một mình, ốm đau tự cạo gió, tự bắt taxi vào viện cấp cứu lúc nửa đêm. Đi làm ở công ty xây dựng toàn đàn ông, thằng nào nhìn tao cũng bằng con mắt coi thường, coi tao là loại ‘đàn bà bỏ chồng’ dễ dãi, lão Tuấn phó giám đốc thì năm lần bảy lượt rình mò gạ gẫm tao đi nhà nghỉ…”

Lan nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Mai, siết chặt lại:

“Đời người đàn bà ly hôn ở cái xã hội này nó nghiệt ngã và cô độc gấp vạn lần mày tưởng tượng, Mai ạ! Thằng Hoàng nhà mày hiền lành, công chức viễn thông mẫu mực, không rượu chè, không gái gú, tháng nào cũng chuyển đủ tiền trả nợ nhà… Đó là phước đức mà mày phải biết đường giữ lấy! Đừng vì một phút bốc đồng nhục dục bên ngoài mà đạp đổ cái tổ ấm ấy, nghe chưa con?!”

Khoảng lặng nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng xông hơi đá muối suốt hai phút đồng hồ.

Chỉ có tiếng thở dài nặng nề của Lan và tiếng mồ hôi rơi tách… tách… xuống lớp sỏi muối nung nóng 45độC.

Mai ngồi im lìm như một pho tượng đá bọc trong lớp vải thô màu cam.

Lồng ngực cô quặn thắt từng cơn đau đớn dữ dội.

Lời cảnh tỉnh của Lan như một tấm gương trần trụi và tàn bạo đặt ngay trước mặt cô:

Chị Lan nói đúng. Mọi phân tích xã hội và kinh tế học của Lan đều chuẩn xác một trăm phần trăm đối với một cuộc hôn nhân bình thường. Nếu cô chọn con đường ly hôn truyền thống… cô sẽ biến thành một “Chị Lan thứ hai”: cô độc, cay nghiệt, bị xã hội phán xét và bị gia tộc nguyền rủa.

Nhưng… bi kịch nghiệt ngã đến mức nực cười của Mai là gì?

Chị Lan không hề biết, và cả cái xã hội công sở này vĩnh viễn không một ai có thể tưởng tượng nổi: Người chồng “hoàng tử vàng mười” của cô… không phải là nạn nhân bị cắm sừng!

Anh ta là kẻ mang tâm bệnh Cuckold! Anh ta là kẻ đã quỳ dưới sàn nhà van xin cô đừng ly hôn, là kẻ sáng thứ Bảy vừa chuyển mười triệu đồng tài trợ cho cô mua sắm váy áo, và là kẻ đang run rẩy cương cứng trước chấm xanh định vị của vợ ở Thảo Điền!

Cô không thể ly hôn theo cách thông thường. Nhưng cô cũng không thể tiếp tục làm một xác ướp đoan trang trong nấm mồ vô tính của Hoàng.

Một ngõ cụt luân lý đen tối và quái đản không có bất kỳ tiền lệ nào trong sách vở đạo đức con người.

Mười bảy giờ mười lăm phút chiều.

Mai bước ra khỏi phòng tắm tráng nước lạnh ở khu vực locker tầng hai.

Cô đã mặc lại chiếc đầm chữ A màu be thanh lịch, buộc mái tóc đen nhánh sau gáy, và dùng đôi tất da chân mỏng màu khói để giấu nhẹm mười đầu ngón chân sơn màu mận chín vào bên trong đôi giày cao gót năm phân.

Chia tay chị Lan ở sảnh lễ tân với một nụ cười gượng gạo, Mai bước chân ra khỏi cánh cửa kính tự động của Golden Lotus Spa.

Làn gió chiều Chủ nhật từ trục đường Phạm Ngọc Thạch thốc vào mặt Mai, mát rượi ở mức 27độC. Cô hít một hơi sâu để xua đi cảm giác ngột ngạt của phòng đá muối.

Mai mở chiếc túi xách da Montblanc, rút chiếc điện thoại iPhone ra để đặt xe GrabCar về lại Bình Thạnh.

Rù… rù… rù…

Ngay khoảnh khắc màn hình OLED vừa mở khóa Face ID… thân máy kim loại trên tay Mai bất ngờ rung lên bần bật một nhịp phản hồi xúc giác dồn dập, điên cuồng.

Màn hình chớp sáng liên hồi cuộc gọi thoại đến.

Dòng chữ danh bạ hiển thị rõ mồn một từng ký tự:

CHỒNG (NGUYỄN HUY HOÀNG)

Mai khẽ nhíu mày. Theo quy chuẩn thỏa thuận tuyệt giao, Hoàng tuyệt đối không bao giờ dám gọi điện thoại trực tiếp cho cô vào chiều Chủ nhật, trừ khi có biến cố sinh tử.

Mai trượt nút nghe màu xanh, áp máy vào tai:

“Tôi nghe đây. Có chuyện gì?”

Âm lượng của Mai phẳng lặng, giữ nguyên sự cự tuyệt lạnh lùng.

Nhưng đầu dây bên kia…

Không có sự khúm núm quen thuộc. Không có sự rụt rè của một kẻ bề dưới.

Truyền qua loa thoại là tiếng thở dốc hỗn loạn, tiếng gió rít gào qua khe cửa kính xe hơi và một chất giọng khàn đặc, vỡ vụn thành từng âm tiết vì kinh hoàng tột độ của người kỹ sư viễn thông ba mươi lăm tuổi:

“Mai ơi… Mai ơi… chết rồi… chết thật rồi em ơi…”

Trái tim Mai nảy mạnh một nhịp dự cảm chẳng lành: “Bình tĩnh lại! Nói rõ xem có chuyện gì?!”

“Mẹ… mẹ anh…” Giọng Hoàng lạc hẳn đi, nghẹn ứ nơi cuống họng, hòa cùng tiếng nấc run rẩy đến bấn loạn:

“Bố anh ở Nam Định vừa gọi điện vào… Bố bảo mẹ không tin chuyện em chậm kinh tự nhiên… Mẹ đinh ninh vợ chồng mình có uẩn khúc nên sáng hôm qua mẹ đã giấu cả nhà… bí mật mua vé tàu Thống Nhất… Mẹ đang trên chuyến tàu SE3 vào Sài Gòn rồi Mai ơi! Đúng năm giờ rưỡi sáng mai… tàu cập bến Ga Sài Gòn rồi!”