Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 26

CHƯƠNG 26: BỮA SÁNG CỦA KẺ CHIẾN THẮNG

Sáu giờ đúng sáng thứ Ba.

Tiếng nhảy số khô khốc của chiếc đồng hồ kỹ thuật số gắn trên vách đầu giường vang lên một nhịp khẽ khàng:

06:00

Ánh ban mai của thành phố phương Nam đầu mùa khô không còn vẻ ẩm ướt, mờ mịt của trận mưa dông đêm qua. Một dải sáng vàng nhạt, trong vắt như mật ong loãng rọi nghiêng qua khe rèm cửa sổ hai lớp, dát một vệt sáng sắc lẹm lên trần thạch cao phòng ngủ Master.

Mai mở bừng mắt.

Không có cơn sốt rét cơ học nào hành hạ cơ thể cô nữa. Sau một đêm vùi sâu dưới lớp chăn bông chần dày và chậu nước gừng nóng 40độC mà Hoàng quỳ gối thanh tẩy đêm qua, luồng hàn khí độc địa ngấm từ dòng nước cống rãnh đường Nguyễn Hữu Cảnh đã bị trục xuất hoàn toàn khỏi kinh lạc. Cả thân thể người phụ nữ ba mươi hai tuổi nhẹ bẫng, các khớp xương dẻo dai và buồng phổi tràn ngập một luồng dưỡng khí khoan khoái đến lạ kỳ.

Mai chống tay ngồi dậy trên đệm King-size.

Ánh mắt cô sau hàng mi thanh tú hướng thẳng ra phía cửa phòng ngủ:

Cánh cửa gỗ công nghiệp cách âm vẫn giữ nguyên hiện trạng của đêm qua: nó hé mở một khe hẹp đúng hai centimet.

Không có then cài sắt đá. Không có tiếng khóa cơ học ken két. Khe hở hai centimet ấy đứng sừng sững ở đó như một vết rạch mang tính biểu tượng: Một lằn ranh quyền lực mới đã được thiết lập. Cô không cần phải khóa cửa phòng thủ nữa, bởi vì kẻ mang tội ở bên ngoài đã tự nguyện quỳ mọp dưới chân cô, đón nhận bản án dung túng câm lặng để đổi lấy quyền được làm một kẻ tòng phạm.

Mai lật mép chăn bông sang một bên, từ từ thả hai chân xuống sàn gỗ công nghiệp.

Khoảnh khắc lòng bàn chân phải tiếp xúc với mặt sàn mát rượi, một phản xạ sinh học tự nhiên khiến các thớ cơ nơi bắp chân Mai khẽ co nhẹ lại. Nhưng cơn đau buốt nhói xé thịt của chiều hôm qua đã biến mất. Miệng vết rách dài ba centimet ở bờ gót chân, nhờ lớp màng thuốc mỡ kháng sinh Neosporin và miếng gạc vô trùng Urgo mà Hoàng tỉ mẩn băng bó suốt nửa tiếng đồng hồ đêm qua, lúc này chỉ còn lại một cảm giác tê râm ran, êm ái như một vết trầy xước ngoài da vô hại.

Mai bước chân trần lại gần tủ quần áo kịch trần.

Cô không mở chiếc thùng carton dán băng keo vàng niêm phong váy ngủ lụa trên nóc tủ. Cô cũng không chạm vào những bộ đồ nỉ thu đông hai lớp màu xám tro Uniqlo dày cộp – thứ vũ khí trừng phạt thị giác của những ngày tuyệt giao đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của nó.

Bằng những đầu ngón tay thon dài, Mai lướt qua hàng móc gỗ mun, rút ra một chiếc đầm sơ mi liền thân bằng lụa tơ tằm màu be cát.

Chiếc đầm có thiết kế cổ đức thanh lịch, hàng cúc xà cừ chạy dọc thân trước, chân váy xòe chữ A nhẹ nhàng dài chạm ngang bắp chân. Phom dáng vừa đủ kín đáo để duy trì uy quyền của một Trưởng phòng Kế toán thép, nhưng chất liệu lụa tơ tằm dệt mật độ cao lại mềm mại rũ nhẹ theo từng chuyển động cơ thể, khéo léo ôm lấy bờ hông nở nang và thắt đáy lưng ong của người đàn bà đang ở độ chín muồi.

Mai cởi bỏ chiếc váy ngủ lụa satin màu xanh rêu, mặc chiếc đầm sơ mi vào người. Cô cài hàng cúc xà cừ từ dưới lên, nhưng ở phần cổ áo, Mai cố tình để hở hai chiếc cúc trên cùng:

Vết lõm sâu thẳm nơi hõm xương quai xanh và một vệt da thịt trắng ngần nơi chân cổ họng hé lộ ra ngoài không gian, đón lấy làn gió sớm mai mát rượi.

Mai xỏ chân vào đôi dép bông mềm mại đi trong nhà, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng ngủ Master bước ra ngoài hành lang.

Sột… soạt…

Tiếng dép bông lướt trên sàn gỗ công nghiệp phẳng lặng.

Không gian căn hộ sáu mươi lăm mét vuông đón Mai bằng một bầu không khí hoàn toàn thanh khiết.

Mùi thuốc nam ngai ngái hầm gà đồi và mùi bùn đất tanh nồng của dòng nước ngập đêm qua đã bị quét sạch không còn một phân tử. Toàn bộ sàn gỗ huyền quan và phòng khách đã được lau sạch bóng kin kít bằng nước lau sàn tinh dầu sả quế. Đôi giày cao gót năm phân bị rách toạc lớp da lót đã được Hoàng dọn dẹp biến mất khỏi tủ giày, thay vào đó là một đôi giày búp bê da cừu mềm mại màu be đế bệt hai phân mới tinh đặt ngay ngắn trên thảm chùi chân.

Và từ gian bếp mở nối liền phòng khách…

Một luồng hơi ấm ngào ngạt, đậm đà phong vị tẩm bổ cung đình đang bốc lên nghi ngút:

Mùi thơm thanh ngọt, đậm sâu của thịt gà ác tiềm thuốc bắc, mùi cay nồng ấm sực của củ gừng già đập dập, hòa quyện với vị ngọt bùi của hạt sen Huế, táo đỏ Tân Cương và những hạt kỷ tử đỏ tươi đang sôi liu riu trong chiếc nồi sứ dưỡng sinh Minh Long trên bếp từ Teka.

Hoàng đang đứng ở đảo bếp.

Người kỹ sư viễn thông ba mươi lăm tuổi đã thức giấc từ năm giờ sáng.

Trên người anh là chiếc áo phông cộc tay màu trắng phẳng phiu và chiếc tạp dề kẻ ca-rô vuông vức thắt chặt ngang eo. Dù trải qua một đêm chấn động tâm lý dữ dội và trọn một đêm thức trắng canh giấc ngủ cho vợ, nhưng trên gương mặt hốc hác của Hoàng lúc này tuyệt nhiên không có lấy một nét mệt mỏi hay suy sụp.

Ngược lại… sâu thẳm dưới đáy mắt sau tròng kính cận của anh… bừng lên một thứ ánh sáng sùng kính đến ma mị, một sự tỉnh táo và phục tùng tuyệt đối của một kẻ vừa được ân xá khỏi giá treo cổ để nhận lãnh thân phận người hầu cận trung thành nhất.

Nghe thấy tiếng bước chân êm ái của Mai ở hành lang, toàn thân Hoàng giật nhẹ một nhịp phản xạ sinh học.

Anh vội vã tắt bếp từ, đặt chiếc muôi gỗ xuống khay sứ, xoay người lại.

Khoảnh khắc ánh mắt Hoàng chạm vào Mai, đồng tử người đàn ông ba mươi lăm tuổi giãn to hết cỡ, lồng ngực nảy lên một nhịp nghẹn ngào:

Mai đứng đó, kiêu kỳ và rực rỡ trong chiếc đầm sơ mi lụa màu be cát. Hai chiếc cúc cổ mở hờ để lộ làn da trắng muốt. Mái tóc đen nhánh buông xõa tự nhiên qua bờ vai. Và nổi bật nơi bờ gót chân phải lấp ló sau tà váy lụa… là miếng băng gạc Urgo trắng tinh khôi ôm gọn ghẽ vết thương mà chính tay anh đã quỳ gối chăm sóc đêm qua.

Một Nữ hoàng vừa bước ra khỏi nấm mồ hoại tử, chuẩn bị sải cánh bay sang bán đảo Thảo Điền.

Hoàng vội vã khom rạp tấm lưng gầy guộc, hai bàn tay khép nép chắp nhẹ phía trước tạp dề, bước những bước chân rón rén tiến lại gần bàn ăn gỗ sồi.

Bằng một cử chỉ cẩn trọng, run rẩy và đầy sự cung kính:

Hoàng kéo chiếc ghế gỗ sồi ở đầu bàn – chiếc ghế đã được anh lót thêm một tấm đệm nhung dày màu xám tro êm ái từ sáng sớm để tránh cho vợ bị ê buốt xương chậu sau trận sốt đêm qua – lùi ra sau đúng một khoảng cách vừa vặn:

“Mai… em dậy rồi… Em ngồi xuống đây cho êm…”

Giọng Hoàng thì thào qua kẽ răng, khàn đặc nhưng ấm áp và nhún nhường tột cùng, như một người gia nhân đang thưa chuyện với chủ nhân tối thượng của căn nhà.

Mai không nói một lời.

Cô bước tới, thong thả ngồi xuống chiếc ghế lót đệm nhung êm ái. Sự mềm mại của lớp nhung xoa dịu toàn bộ các đầu mút thần kinh nơi đáy chậu của cô. Mai đặt chiếc túi xách Montblanc lên mặt bàn ăn, hai bàn tay đan hờ vào nhau đặt trên mặt bàn melamine sáng bóng, ngẩng cao chiếc cằm thanh tú nhìn người chồng hợp pháp.

Một cái nhìn phẳng lặng, lạnh lẽo nhưng mang sức nặng của một phán quyết sinh sát.

Nhận thấy Mai không cự tuyệt sự chăm sóc của mình, lồng ngực Hoàng như mở cờ trong bụng. Trái tim anh đập thình thịch những nhịp rộn rã vì luồng dopamine tự nhục đang âm ỉ phóng thích dưới tủy sống.

Hoàng quay ngoắt lại đảo bếp.

Bằng những ngón tay gầy guộc thoăn thoắt, anh nhấc nắp chiếc nồi sứ dưỡng sinh ra. Hơi nước ấm 45độC bốc lên ngùn ngụt, phả ra mùi thơm ngọt ngào của cháo gạo lứt nấu thịt gà ác. Hoàng cẩn thận múc một bát cháo đầy đặn vào chiếc bát sứ Hải Dương viền xanh: từng thớ thịt gà ác đen nhánh mềm rục, những hạt gạo lứt nở bung hoa, điểm xuyết những trái kỷ tử đỏ au và vài lát gừng già thái sợi tơ mỏng mảnh.

Hoàng đặt bát cháo nóng hổi lên chiếc đĩa lót, kèm theo một chiếc thìa sứ trắng muốt, bưng bằng cả hai tay mang lại bàn ăn, đặt ngay ngắn trước mặt Mai.

Bên cạnh bát cháo, một cốc nước lọc ấm 40độC pha chút mật ong rừng nguyên chất cũng đã được anh chuẩn bị sẵn.

“Cháo gà ác tiềm gạo lứt anh hầm từ lúc năm giờ sáng…” Hoàng đứng nép bên cạnh bàn ăn, hai tay chắp chặt trước bụng, khẽ cúi đầu thì thầm: “Thịt gà ác tính bình, vị ngọt, bổ can thận, kết hợp với gừng già đập dập sẽ trục sạch toàn bộ phong hàn của dòng nước ngập đêm qua ra khỏi cơ thể em… Em ăn nóng cho lại sức nhé, Mai…”

Mai cầm chiếc thìa sứ lên.

Cô không nhìn Hoàng. Cô chậm rãi khuấy nhẹ bát cháo bốc khói nghi ngút, múc một thìa cháo nhỏ thổi nhẹ cho bớt nóng rồi đưa vào miệng.

Vị ngọt đậm đà, thanh khiết của thịt gà ác quyện chặt với vị bùi dẻo của gạo lứt và vị cay nồng ấm sực của tinh dầu gừng già trôi qua cuống họng, lập tức lan tỏa một luồng nhiệt lượng ấm áp khắp khoang bụng Mai. Một cảm giác khoan khoái, phục hồi thể lực lan tỏa đến từng tế bào.

Mai điềm nhiên ăn từng thìa cháo một cách thanh lịch, đài các.

Cô đón nhận bát cháo gà ác ấy không phải như một người vợ thọ ơn chồng, mà như một vị tướng thắng trận đang thưởng thức chiến lợi phẩm do kẻ chiến bại dâng lên sau một đêm đàm phán sinh tử.

Hoàng đứng chôn chân bên mép bàn, đôi mắt sau tròng kính cận dán chặt vào từng cử động múc cháo của vợ. Nhìn thấy Mai ăn ngon miệng, nhìn thấy sắc da trắng mịn của cô dần dần ửng hồng dưới hơi nóng của bát cháo, hạ bộ của Hoàng dưới lớp quần âu mỏng lại khẽ co giật một nhịp buốt ran:

Anh đang được phục vụ cô. Anh đang dùng chính đôi bàn tay này để tẩm bổ cho thân thể rực rỡ của cô… để chiều nay cô bước sang Thảo Điền, bước vào thế giới của người đàn ông mang tên Daniel!

Và đúng vào khoảnh khắc ấy…

Cạch… rầm!

Tiếng then cài cửa kim loại của căn phòng làm việc chín mét vuông ở cuối hành lang đột ngột bật mở dữ dội.

Âm thanh chói gắt xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của căn hộ.

Tiếng bước chân chắc nịch, nặng nhọc nện xuống sàn gỗ: huỵch… huỵch… huỵch…

Bà Nguyễn Thị Hòa bước ra ngoài phòng khách.

Cựu giáo viên dạy văn cấp hai sáu mươi hai tuổi vừa choàng tỉnh sau một giấc ngủ li bì suốt mười tiếng đồng hồ dưới tác dụng của hai viên thuốc ngủ Rotundin 30 mg mà Hoàng đã lén pha vào cốc sữa ấm tối qua. Dù đầu óc vẫn còn hơi choáng váng vì dư chấn an thần, nhưng bản năng kiểm soát gia trưởng của người đàn bà đất Nam Định đã lập tức kéo căng các nơ-ron thần kinh của bà.

Trên người bà Hòa vẫn là chiếc áo sơ mi hoa tối màu phẳng phiu cài kín mít tận chiếc cúc cổ áo. Mái tóc hoa râm búi cao bằng chiếc trâm đồi mồi đã được chải chuốt gọn gàng.

Đôi mắt một mí sắc như dao cạo sau tròng kính lão của bà Hòa lập tức quét một vòng khắp căn hộ sáu mươi lăm mét vuông:

Căn bếp sạch bóng. Nồi cháo gà ác bốc khói nghi ngút.

Và ở bàn ăn… cô con dâu Trần Ngọc Mai đang ngồi đĩnh đạc trên chiếc ghế lót đệm nhung xám, trên người là chiếc đầm lụa màu be sang trọng, cổ áo mở hờ khoe xương quai xanh, gót chân dán một miếng băng gạc trắng muốt, đang thong thả thưởng thức bữa sáng như một bà hoàng!

Còn đứa con trai độc đinh “vàng mười” của bà – niềm tự hào của dòng họ Nguyễn ba đời – lúc này đang đeo tạp dề, khom rạp tấm lưng gầy guộc, đứng khúm núm bên cạnh bàn ăn như một kẻ hầu bàn phục dịch!

Oanh.

Cơn thịnh nộ gia trưởng bị dồn nén từ chiều hôm qua ở phòng khám sản khoa của Bác sĩ Mỹ Ý bùng nổ dữ dội trong lồng ngực bà Hòa.

Bà Hòa xăm xăm bước lại gần bàn ăn, chiếc trâm cài đồi mồi trên búi tóc rung lên bần bật. Bà chỉ thẳng ngón tay thô ráp đầy nốt đồi mồi vào mặt con dâu, giọng nói the thé, cay nghiệt nện xuống màng nhĩ hai người:

“Trời đất ơi! Mày ăn trắng mặc trơn, ngồi mát ăn bát vàng quen cái thói rồi hả Mai?!”

Từng âm tiết của cựu giáo viên dạy văn bắn ra như những mũi tên tẩm thuốc độc:

“Đêm qua mày làm cái trò vô giáo dục gì mà bỏ đi biệt tăm biệt tích đến nửa đêm mới vác mặt về nhà?! Mẹ già lặn lội một ngàn bảy trăm cây số từ Nam Định vào đây lo cho cái đường con cái nhà mày, nấu sẵn cả nồi gà đồi thuốc bắc chờ cơm… Thế mà mày dám bỏ đi, để thằng Hoàng nó phải thức trắng đêm trông cửa, sáng ra lại phải dậy từ năm giờ sáng hầu hạ, hầm cháo bưng tận mồm cho mày ăn thế này à?!”

Bà Hòa chồm người tới sát mép bàn, ngực phập phồng dữ dội:

“Mày có biết thương chồng mày không hả Mai?! Thằng Hoàng nó đi làm kỹ sư viễn thông vất vả, khí huyết hao tổn, mày làm vợ mà không biết đường dậy sớm nấu cho chồng bát cơm, lại để chồng phải đeo tạp dề hầu hạ như con ở trong nhà! Còn cái chân kia… mày dán băng gạc làm cái trò gì đấy? Định làm mình làm mẩy để trốn tránh trách nhiệm dâu con hả con kia?!”

Từng lời mắng mỏ cay độc xé toạc không gian phòng khách.

Mai không hề giật mình. Bàn tay cầm thìa sứ của cô vẫn giữ nguyên độ thăng bằng tuyệt đối.

Mai điềm nhiên múc một thìa cháo gà ác đưa vào miệng, nhai chậm rãi hạt kỷ tử ngọt thanh, nuốt trôi qua cuống họng. Đôi mắt sau hàng mi đen nhánh của cô phẳng lặng như một phiến băng trôi dạt từ Bắc Cực, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của người mẹ chồng đang gào thét bên cạnh.

Một sự khinh miệt câm lặng tột cùng.

Nhưng ngay khoảnh khắc Mai chuẩn bị buông chiếc thìa sứ xuống bàn để tung ra đòn trừng phạt tối hậu…

Rầm!

Một tiếng động cơ học bất ngờ nổ tung giữa gian bếp.

Chiếc ghế gỗ sồi phía đối diện bị một lực đẩy cực mạnh xô bật lùi ra sau nửa mét, bốn chân ghế nghiến trên mặt sàn gỗ công nghiệp phát ra một tiếng rít chói tai.

Hoàng đã đứng bật dậy!

Toàn thân người đàn ông ba mươi lăm tuổi căng cứng như một sợi dây cáp quang bị kéo giãn quá giới hạn đàn hồi. Khuôn mặt anh chuyển từ trắng bệch sang đỏ bừng vì kích động.

Và bằng một chuyển động dứt khoát, nhanh như một tia chớp mà suốt ba mươi lăm năm cuộc đời anh chưa từng làm trước mặt mẹ đẻ:

Xoạt!

Hoàng bước chồm tới hai bước dài, sải rộng hai cánh tay gầy guộc, đứng sừng sững chắn ngang giữa bà Hòa và chiếc bàn ăn nơi Mai đang ngồi!

Một chiếc lá chắn bằng xương bằng thịt.

Anh lấy toàn bộ tấm lưng của mình che chở trọn vẹn cho người vợ kiêu kỳ phía sau lưng, đối diện trực tiếp với ánh mắt kinh hoàng của mẹ ruột.

Lời phán quyết đanh thép của Mai đêm qua tại huyền quan dội về rõ mồn một từng chữ trong hộp sọ Hoàng: “Chiều mai… tôi sang bán đảo Thảo Điền khảo sát dự án cả ngày. Tự lo liệu bà mẹ của anh ở nhà cho chu đáo. Nếu anh để mẹ anh gọi điện làm phiền, hoặc dám hé răng hỏi nửa lời về việc tôi đi đâu, gặp ai… thì anh tự hiểu kết cục của căn nhà này sẽ như thế nào.”

Nếu để mẹ đẻ tiếp tục sỉ nhục Mai… Nếu để chiếc mặt nạ này sụp đổ sáng nay… Thì Mai sẽ hủy hoại cuộc hôn nhân này ngay lập tức! Hồ sơ Men’s Health sẽ bị gửi về quê, danh dự gia tộc sẽ chết, và người vợ mà anh tôn sùng như thánh tích sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc đời anh!

Bản năng sinh tồn và sự phục tùng tối thượng đối với Nữ hoàng đã kích hoạt một nguồn sức mạnh điên cuồng trong lồng ngực người kỹ sư viễn thông.

Hoàng trừng to đôi mắt đỏ ngầu tơ máu sau tròng kính cận, ngực phập phồng dữ dội, gằn từng âm tiết qua kẽ răng run rẩy, quát thẳng vào mặt bà Hòa:

“MẸ ĐỂ MAI ĂN SÁNG RỒI ĐI LÀM!”

Tiếng quát của Hoàng vang dội khắp căn hộ sáu mươi lăm mét vuông, đập thẳng vào vách kính phòng khách phát ra những rung chấn trầm đục.

Bà Hòa đứng chết sững. Ngón tay đang chỉ trỏ của bà đông cứng lại giữa không trung. Miệng bà há hốc ra, chiếc trâm cài đồi mồi trên búi tóc rung lên bần bật. Suốt ba mươi lăm năm qua, đứa con trai độc đinh hiền lành, mực thước, chưa từng dám cãi mẹ nửa lời… lúc này lại đang trợn mắt quát thẳng vào mặt bà để bảo vệ con dâu!

Không đợi mẹ kịp hoàn hồn, Hoàng tiếp tục bắn ra từng lời đanh thép như thép nguội đóng đinh vào không gian:

“Đêm qua bão dông ngập lụt kinh hoàng, đường Nguyễn Hữu Cảnh ngập sâu gần nửa mét, xe cộ chết máy la liệt! Mai đi đối soát chứng từ thầu cho công ty, taxi không vào được, cô ấy phải lội bộ gần một cây số trong dòng nước cống đen ngòm! Giày cao gót cứa rách toạc cả gót chân, máu chảy ròng ròng ướt đẫm cả sàn nhà đêm qua mới về được đến đây!”

Hoàng thở dốc từng cơn nặng nhọc, giọng anh run lên nhưng dứt khoát không lùi một bước:

“Chuyện công ty của Mai là đại sự, liên quan đến các gói thầu hàng chục tỷ đồng của doanh nghiệp! Con là chồng, con đã nắm rõ toàn bộ tình hình và con hoàn toàn đồng ý! Vết thương ở chân Mai là do tai nạn bất khả kháng, con nấu cháo gà tẩm bổ cho vợ con là bổn phận của con! Mẹ đừng can thiệp vào chuyện nội bộ của hai vợ chồng con nữa!”

Oanh.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy phòng khách suốt mười giây.

Chỉ có tiếng tích tắc đơn điệu của chiếc đồng hồ kỹ thuật số nhảy số:

06:15

Bà Hòa đứng chôn chân trên sàn gỗ, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ. Gương mặt chữ điền của người mẹ chồng phong kiến trong tích tắc chuyển từ đỏ gay sang xám ngoét vì cơn bàng hoàng và nhục nhã. Đứa con trai “vàng mười” mà bà tôn sùng… đã hoàn toàn bị con dâu bỏ bùa mê thuốc lú, dám đứng ra che chắn và quát mắng mẹ đẻ giữa thanh thiên bạch nhật!

Ở phía sau lưng Hoàng.

Mai vẫn ngồi bất động trên chiếc ghế lót đệm nhung êm ái.

Cô thong thả đặt chiếc thìa sứ xuống lòng bát cháo gà ác đã vơi đi một nửa. Mai đưa tay cầm chiếc khăn giấy lụa, nhẹ nhàng chấm khóe môi dưới nứt nẻ đã lành sẹo.

Đôi mắt sau tròng kính titan của người phụ nữ ba mươi hai tuổi từ từ ngước lên, nhìn vào tấm lưng gầy guộc của người chồng đang đứng chắn gió bão trước mặt mình.

Mai nhìn thấy rõ mồn một: Hai bả vai của Hoàng dưới lớp áo phông trắng đang co giật từng chặp. Hai bàn tay anh giấu sau lưng đang run lẩy bẩy, mười đầu ngón tay co quắp lại vì sợ hãi cơn thịnh nộ gia trưởng của mẹ đẻ.

Nhưng người đàn ông ấy… vẫn không hề lùi lại nửa bước!

Anh đang dùng toàn bộ chút dũng khí đàn ông cuối cùng để thực hiện trọn vẹn vai trò của một “chiếc lá chắn”. Anh đang dọn sạch chướng ngại vật gia tộc để bảo vệ tự do cho cô.

Và khi Hoàng hơi nghiêng đầu ra sau, ánh mắt đỏ ngầu của anh lén nhìn xuống Mai…

Đó là ánh mắt của một đứa trẻ có tội vừa dũng cảm hoàn thành một mệnh lệnh tàn bạo, đang run rẩy chờ đợi sự ban khen từ chủ nhân tối thượng của mình.

Khóe môi Mai khẽ nhếch lên.

Một nụ cười mỏng manh, sắc lẹm và ngập tràn quyền lực sinh sát thoáng hiện trên gương mặt mộc thanh tú. Mai khẽ gật đầu một nhịp cực nhẹ – một cử chỉ ban ơn câm lặng dành cho kẻ tòng phạm trung thành.

Hoàng bắt được cái gật đầu ấy. Toàn thân anh như được truyền một luồng điện sống lại, lồng ngực ưỡn thẳng lên đón nhận cơn bão táp tiếp theo.

Ở phía đối diện, bà Hòa không thể chịu đựng thêm sự sỉ nhục này nữa.

Chát!

Bàn tay thô ráp có chiếc nhẫn vàng tây của bà Hòa đập mạnh xuống mặt bàn ăn gỗ sồi phát ra một tiếng nổ khô khốc, làm chiếc cốc thủy tinh đựng nước ấm trên bàn nảy lên rớt vài giọt nước xuống mặt bàn:

“Nguyễn Huy Hoàng! Mày… mày dám vì một đứa đàn bà cau điếc mà đứng lên quát mẹ đẻ thế này à?!”

Bà Hòa gào lên the thé, ngón tay run lẩy bẩy chỉ thẳng vào khoảng không gian giữa hai vợ chồng:

“Mày bênh vợ mày vừa thôi! Nó bị trầy một miếng da chân mà mày làm như nó sắp chết đến nơi! Tao đẻ ra mày, tao nuôi mày khôn lớn ăn học thành Kỹ sư trưởng, không phải để mày làm cái thứ chồng nhu nhược đội vợ lên đầu thờ cúng thế này!”

Bà Hòa hít một hơi sâu, đôi mắt quắc lên những tia nhìn sắc lẹm đầy quyền uy gia trưởng tối thượng:

“Ăn xong bát cháo này, hai đứa thay quần áo ngay lập tức cho mẹ! Sáng nay hai đứa phải lên Chùa Vĩnh Nghiêm với mẹ ngay lập tức! Mẹ đã hẹn đích thân thầy trụ trì làm lễ dâng sớ cầu tự cho dòng họ Nguyễn lúc chín giờ sáng nay rồi! Đứa nào dám trốn, thì bước qua xác bà già này trước!”