Bố chồng Dâm Đãng - Chương 24

Phần 24

Đêm vùng cao tĩnh mịch đến mức từng tiếng bước chân lạo xạo trên sỏi đá của Minh và Hùng cũng vang lên rõ mùng một. Mặt hồ miên man một màu đen thẫm, lững lờ trôi những dải sương đục như lớp lụa mỏng đắp lên làn nước lạnh buốt. Những ngọn đèn LED vàng nhạt giấu trong gốc sa mộc hắt xuống lòng hồ những vệt sáng lấp lánh, đứt đoạn theo từng gợn sóng lăn tăn do gió núi thổi qua.

Gió từ lòng hồ bốc lên mang theo hơi nước buốt giá, luồn vào cổ áo khiến Minh khẽ rùng mình, ho hắng vài tiếng nhỏ. Hùng đút hai tay vào túi áo khoác, bước chậm lại để sóng hàng cùng bạn.

“Có chuyện gì mà trông ông tư trầm thế, Minh? Lại lo nghĩ chuyện sức khỏe hay công việc à?” Hùng cất giọng trầm thấp, phá tan sự im lặng giữa hai người.

Minh dừng lại bên bờ chiếc cầu gỗ nhô ra lòng hồ, hai tay bám vào lan can gỗ còn đọng sương đêm. Anh thở ra một hơi dài, làn hơi nước trắng xóa lập tức tan biến vào hư không.

“Hùng này… tôi thấy mình tệ quá,”

Minh ngập ngừng, giọng nghẹn lại như có khối đá đè nặng trong lồng ngực.

“Từ lúc lên đây, nhìn thấy vợ chồng ông bận rộn quán xuyến, rồi nhìn lại bản thân… tôi chỉ thấy mình là gánh nặng. Ngay cả chuyện của cụ Lý chiều nay…”

Anh bỏ dở câu nói, cúi đầu nhìn xuống mặt nước đen thẫm đang phản chiếu bóng hình yếu ớt của mình. Nỗi tự ti của một người đàn ông lực bất tòng tâm, sự áy náy dành cho người vợ trẻ đang độ xuân thì cùng nỗi áp lực vô hình trước sự uy nghi của người cha gia trưởng, tất cả dường như đang vắt kiệt chút sinh lực mỏng manh còn lại trong anh.

Hùng nhíu mày, tiến lại gần vỗ mạnh vào vai bạn, giọng châm chước nhưng chân thành:

“Ông lại nghĩ vớ vẩn rồi. Anh em thân nhau từ thời cấp hai đến giờ, tôi hiểu ông mà. Sức khỏe thì chữa dần dần, bác sĩ lẫn cụ Lý cũng bảo cần thời gian, việc gì phải tự dằn vặt bản thân thế?”

Minh cười cay đắng, bàn tay gầy gò run run siết chặt lấy chiếc lan can gỗ trên cầu giữa mặt hồ. Anh quay sang nhìn Hùng, đôi mắt sau tròng kính cận trễ xuống đỏ ngầu, chan chứa một sự tuyệt vọng và kiệt sức đến tội nghiệp.

“Không đâu Hùng… tôi biết tôi thế nào mà. Thầy thuốc dặn phải kiêng khem ít nhất vài tháng, mà tôi thì…”

Minh nghẹn giọng, hai bờ vai gầy nhô lên dưới lớp áo khoác.

“Lam còn quá trẻ. Cô ấy đang độ xuân thì, ngoan ngoãn, thảo hiền là thế, mà đi bên tôi chẳng khác nào chịu tội. Tôi nhìn cô ấy mà thấy tôi ác quá…”

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười chua chát:

“Cảm ơn ông nhé, Hùng. Cảm ơn vợ chồng ông đã thu xếp chuyến nghỉ dưỡng chu đáo thế này, lại còn mời được cả cụ Lý về bắt bệnh cho tôi. Ông lúc nào cũng nhiệt tình, chu đáo với gia đình tôi như thế…”

Hùng nghe vậy liền tiến lại gần, vòng tay khoác chặt lấy bờ vai gầy gò của Minh, vừa vỗ nhẹ vừa cười xuề xòa:

“Ông lại vẽ chuyện! Anh em với nhau mà cứ như người ngoài. Bác Nghiêm với gia đình ông ngày trước giúp đỡ nhà tôi biết bao nhiêu, lúc nhà tôi sa cơ lỡ vận nhất cũng là nhờ gia đình ông dang tay ra cưu mang. Mấy việc này có là gì đâu.”

Ký ức những năm tháng tuổi thơ bất giác tràn về theo làn gió lạnh. Hùng đút tay vào túi áo, ánh mắt lướt trên mặt hồ rộng lớn, những nhành liễu xanh tươi rũ xuống mặt hồ khẽ rung rinh, lướt trên mặt hồ sóng gợn lăn tăn.

Ngày đó, nhà Hùng nghèo rớt mồng tơi, manh áo mặc đến trường cũng sờn vai rách vải, bạn bè trong lớp chẳng ai buồn chơi cùng hay bắt chuyện. Bàn chân Hùng từng rỉ máu trên quãng đường vượt núi, băng rừng gần hai mươi lăm cây số từ nhà đến trường để đi học. Rồi chính Minh, cậu học sinh thiếu gia cùng lớp, sở hữu làn da trắng, con nhà đàng hoàng, đã chủ động đến gần, kiên nhẫn ngày ngày tháng tháng chở Hùng trên chiếc xe qua từng con đèo dốc đá nghìn trùng suốt mấy năm trời học sinh. Từ đống cơm nguội mang đi học chia đôi, từng cuốn sách cũ trao tay, hai đứa trẻ dường như chẳng có điểm chung ấy đã trở thành hai người bạn chí thân, có bất cứ điều gì trong đời cũng sẻ chia không giấu giếm.

Cũng chính vì cái nghĩa sâu nặng kéo dài suốt hàng thập kỷ ấy, cộng thêm ơn nghĩa của gia đình ông Nghiêm đối với nhà Hùng năm xưa, mà giữa Minh và Hùng dường như không còn bất kỳ khoảng cách hay sự e ngại nào.

Thế nhưng, chính sự tin tưởng tuyệt đối ấy lại đang chuẩn bị đẩy cả hai vào một kịch bản trớ trêu không ngờ tới.

Minh đột ngột tháo tay Hùng ra khỏi vai mình. Anh xoay người lại, hai tay nắm lấy hai gờ áo khoác của Hùng, lực nắm run rẩy nhưng siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Đôi mắt sau tròng kính cận của Minh rực lên một sự điên rồ, bất lực.

“Hùng… hai đứa mình từ nhỏ đến giờ có cái gì mà không chia sẻ cho nhau đâu…” Giọng Minh thì thầm, đứt quãng vì gió lạnh và sự hoảng loạn trong tâm trí. “Tôi coi ông hơn cả anh em ruột thịt. Chuyện này… ngoài ông ra, tôi không thể tin tưởng hay gửi gắm cho bất kỳ ai khác trên đời này nữa.”

Hùng ngơ ngác, nhíu mày nhìn vẻ mặt biến dạng vì đau đớn của bạn:

“Kìa Minh, ông làm sao thế? Cần thuốc men hay tìm thầy giỏi ở đâu tôi đều thu xếp được mà”

“Không phải thuốc!” Minh ngắt lời, giọng anh khàn đi, từng chữ thốt ra như một lời tự thú ê chề. “Tôi muốn ông… thay tôi… chăm sóc cho Lam. Cho cô ấy sự đền đáp của một người đàn ông… mà tôi không thể cho lúc này.”

Cái tên “Lam” thốt ra từ miệng Minh như một giọt nước giọt xuống chảo dầu đang sôi, lập tức đánh tan hoàn toàn sự ngỡ ngàng trên gương mặt Hùng. Cả không gian bên bờ hồ như đóng băng ngay tức khắc. Tiếng gió ngàn vi vu hay tiếng nước vỗ vào mạn cầu gỗ dường như biến mất, chỉ còn lại sự im lặng đến nghẹt thở.

Hùng sững người toàn thân. Bàn tay đang đặt trên vai Minh bất giác khựng lại rồi rụt vội về như vừa chạm phải thanh sắt nung đỏ. Đôi mắt Hùng trố ra, co thắt lại vì bàng hoàng. Anh nhìn người bạn chí thân từng chung chia từng ổ bánh mì, từng chiếc xe năm nào, giờ đây đang đứng trước mặt mình với ánh mắt dại đi vì bất lực.

“Ông… ông vừa nói cái gì đấy hả Minh?!”

Hùng gắt nhẹ, giọng anh run lên vì vừa giận vừa không tin nổi vào tai mình. Anh lùi lại nửa bước, ánh mắt đầy sự kinh ngạc:

“Ông điên thật rồi! Lam là vợ ông! Là con dâu của bác Nghiêm! Còn tôi là bạn thân của ông từ thời thò lò mũi xanh, tôi đã có Phương, có gia đình! Ông có biết mình đang nói gì không thế “?!

“Tôi biết mình đang nói gì! Tôi đang tỉnh táo hơn bao giờ hết chứ không hề say đâu Hùng!”

Minh gần như gầm lên nho nhỏ, hai mắt mờ đi vì giọt nước mắt uất hận và tủi hổ đọng nơi khóe mắt.

“Tôi nhìn Lam hằng đêm âm thầm chịu đựng, tôi đau như dao xé lòng! Cô ấy mới hai mươi mấy tuổi, đang độ xuân thì mơn mởn… Tôi thì thân tàn ma dại, bác sĩ lẫn cụ Lý đều bảo phải kiêng khem hàng tháng trời, mà chắc gì sau đó tôi đã làm được một người đàn ông đúng nghĩa?!”

Giọng Minh nghẹn ngào, từng tiếng nấc nghẹn vỡ ra giữa cái lạnh cắt da.

“Nếu là một kẻ xa lạ ngoài kia, tôi thà chết chứ không bao giờ… Nhưng là ông, Hùng ạ! Ông là người đàng hoàng, là anh em xương máu của tôi. Tôi tin ông… tôi thà gửi gắm cô ấy cho ông, để cô ấy không phải ra ngoài sa ngã hay sống mòn mỏi trong tủi nhục…”

Nói đến đó, cánh tay Minh chậm rãi buông thõng xuống bên người, như thể chút sức lực cuối cùng cũng vừa theo câu nói mà tan biến. Anh lặng lẽ xoay người hướng mặt về phía mặt hồ, hai bàn tay gầy guộc bấu chặt lấy thành lan can gỗ còn đẫm hơi sương, bờ vai gầy khẽ trĩu xuống.

Cả thân hình anh khom lại, lặng im. Mặt hồ trước mắt vẫn phẳng lặng, phản chiếu những dải đèn vàng lung linh từ khu nghỉ dưỡng, nhưng trong đôi mắt Minh chỉ còn một khoảng trống mênh mang. Anh cúi gằm đầu, hơi thở nặng nhọc, như đang cố ghìm lại tất cả sự bất lực, tủi hổ và tuyệt vọng đang cuộn lên trong lồng ngực.

Hùng lặng người nhìn bóng dáng khom xuống đầy bất lực của người bạn thân nhất. Sự sững sờ ban đầu dần lắng lại, nhường chỗ cho nỗi xót xa khó tả. Anh chưa từng nghĩ sẽ có ngày Minh, một chàng trai tự tin kiêu ngạo giờ lại phải hạ mình nói ra những lời như thế. Điều khiến Hùng nặng lòng không chỉ là lời đề nghị ngoài sức tưởng tượng ấy, mà còn là sự tuyệt vọng đã dồn người bạn vốn luôn điềm đạm của mình đến bước đường này.

Trong vài giây ngắn ngủi, anh chỉ nghe thấy tiếng gió núi thổi qua mặt hồ và tiếng nước khẽ vỗ vào thành cầu gỗ dưới chân. Những lời Minh vừa nói tưởng như rất nhỏ, nhưng lại nặng nề đến mức khiến cả người Hùng cứng lại.

Lam là vợ Minh.

Là con dâu của bác Nghiêm.

Còn anh…

Anh cũng có Phương, có những đứa con nhỏ đang chờ mình trở về.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, lồng ngực Hùng đã nặng trĩu.

“Hùng… tôi xin ông.”

Giọng Minh phía sau vang lên khàn đặc.

Hùng nhắm mắt lại.

Anh muốn nói không.

Một chữ “không” rất đơn giản. Một câu từ chối dứt khoát để giữ lại mọi thứ như trước. Anh có thể trách Minh, có thể khuyên Minh hãy quên đi ý nghĩ ấy, có thể coi như cuộc trò chuyện đêm nay chưa từng xảy ra.

Nhưng khi quay lại nhìn gương mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe sau cặp kính của bạn, tất cả những lời ấy lại mắc nghẹn trong cổ họng.

Bởi Hùng hiểu Minh.

Anh hiểu người đàn ông này đã phải tuyệt vọng đến mức nào mới có thể nói ra một lời đề nghị như vậy.

Bao nhiêu năm qua, Minh chưa từng lợi dụng tình nghĩa giữa hai người. Ngược lại, khi Hùng còn là một cậu bé nghèo không có gì trong tay, chính Minh là người duy nhất không nhìn anh bằng ánh mắt thương hại.

Hùng thở dài.

Anh nhận ra điều Minh cần lúc này không chỉ là một câu trả lời. Minh cần một người ở bên để kéo anh ra khỏi vực sâu của sự tuyệt vọng.

“Hùng…” Minh khẽ gọi, giọng gần như van nài.

Hùng nhắm mắt vài giây.

Anh hiểu rằng mình không thể thay Minh quyết định cuộc đời anh ấy. Cũng không thể giả vờ rằng lời đề nghị này chưa từng xuất hiện. Nhưng anh cũng không thể quay lưng với người bạn đã cùng mình đi qua những năm tháng khó khăn nhất.

Anh lựa chọn vì tình nghĩa, vì muốn ở lại bên cạnh Minh trong lúc người bạn ấy đang yếu đuối nhất.

Hùng hít một hơi sâu, luồng không khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực giúp anh lấy lại chút bình tĩnh. Anh bước tới một bước, đưa bàn tay thô ráp, ấm áp đặt mạnh lên bờ vai đang gục xuống của Minh, rồi chậm rãi khoác lấy anh, dùng sức nâng người bạn gầy gò đứng thẳng dậy.

“Được rồi… đứng thẳng người lên đi Minh,” Giọng Hùng trầm xuống, không còn sự gay gắt ban đầu mà đượm một nỗi thấu hiểu nặng trĩu. “Anh em mình với nhau, ông không việc gì phải dằn vặt bản thân đến mức này.”

Minh chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu chực trào nước mắt nhìn Hùng, hai bàn tay vẫn bấu chặt lấy thành cầu gỗ như sợ rằng nếu buông ra, anh sẽ đổ gục hoàn toàn.

Hùng nhìn thẳng vào mắt bạn, vỗ nhẹ vào vai Minh mấy cái thật chắc chắn, như muốn truyền sang chút sức mạnh của một người đàn ông:

“Chuyện sức khỏe của ông, cứ từ từ chữa, còn nước còn tát. Còn chuyện của Lam…”

Anh dừng lại khi câu chuyện chuyển sang Lam. Chỉ một khoảnh khắc rất ngắn, Hùng không biết phải nói gì. Anh hiểu nỗi tuyệt vọng của Minh, hiểu những tháng ngày người bạn thân đã âm thầm chịu đựng, nhưng cũng hiểu có những ranh giới một khi bước qua sẽ không thể dễ dàng quay trở lại như trước.

Hùng cúi đầu, thở ra một hơi thật dài. Khi lên tiếng lần nữa, giọng anh thấp hơn, nặng trĩu những suy nghĩ còn chưa kịp sắp xếp.

“Nếu ông đã thật sự không còn cách nào khác… nếu ông đã tin tưởng tôi đến mức này… thì tôi sẽ cố hết sức. Tôi sẽ không để Lam phải chịu thiệt thòi, cũng sẽ không để gia đình ông tan vỡ. Tôi sẽ chăm sóc cô ấy, giúp ông giữ gìn những gì ông đang có”.

Lời nói ấy vang lên giữa màn đêm yên tĩnh, không lớn tiếng, cũng không có sự quyết đoán của một lời hứa thông thường. Nó giống như một sự lựa chọn mà Hùng buộc phải đưa ra trong hoàn cảnh không ai mong muốn.

Minh nghe xong, cả người như nhẹ đi đôi chút. Khối nặng nề đè trong lòng suốt bao lâu dường như vừa được san sẻ. Anh nhắm mắt lại, khẽ gật đầu, đôi môi run lên nhưng cuối cùng vẫn không thể nói thành lời. Có lẽ vào giây phút ấy, một lời cảm ơn cũng trở nên quá nhỏ bé trước những gì anh đang mang trong lòng.

Từ vị trí chiếc cầu gỗ nhỏ nhô ra giữa mặt hồ, hai người lặng lẽ nhìn về phía khoảng sân đá nơi bữa tiệc vừa kết thúc.

Trong màn sương đêm dày đặc, khu nghỉ dưỡng đã trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Những chiếc đèn lồng vẫn đung đưa trong gió, phản chiếu những quầng sáng mờ ảo trên mặt nước. Đống lửa trại tưởng chừng chỉ còn lại than hồng bỗng khẽ lay động.

Thanh củi thông mà ông Nghiêm thả vào trước lúc rời đi đã bén lửa. Một ngọn lửa nhỏ màu cam đỏ chậm rãi bùng lên giữa lớp tro xám, âm thầm cháy trong bóng đêm lạnh giá. Ánh sáng yếu ớt ấy len qua màn sương, kéo dài những vệt sáng chập chờn trên nền đá ướt.

Không ai nói thêm điều gì.

Nhưng cả Hùng và Minh đều hiểu rằng, kể từ khoảnh khắc này, giữa họ đã có một bí mật không thể dễ dàng quên đi.