Bí Mật Làng Trường Sinh - Chương 2

Ánh bình minh đầu tiên len lỏi qua khe cửa gỗ ọp ẹp, rọi những vệt sáng lấm tấm bụi lên mặt sàn nhà sàn lạnh ngắt. Gia khẽ cựa mình, cảm giác toàn thân ê ẩm vì thức trắng đêm trong tư thế ôm chặt lấy Linh. Anh chưa dám chợp mắt dù chỉ một giây. Linh cũng vậy, đôi mắt xinh đẹp giờ thâm quầng vì căng thẳng. Phía dưới nhà, tiếng bước chân lê lết và những lời tụng niệm quái dị đã ngừng từ lúc gà gáy canh tư. Thay vào đó là tiếng củi nổ lách tách và mùi khói bếp thoang thoảng.

"Mình xuống thôi anh. Em không chịu nổi ở đây thêm nữa." Linh nói, giọng khản đặc. Cô vuốt lại mái tóc rối, cố che đi những đường cong cơ thể dưới làn váy nhăn nhúm.

Gia gật đầu, tay vẫn nắm chặt con dao trong túi. Anh mở cửa, dìu Linh xuống cầu thang. Dưới bếp, lão chủ làng và vài lão già khác đã ngồi quây quanh bếp lửa. Thấy hai người xuống, họ đồng loạt quay lại, những nếp nhăn trên mặt giãn ra như vỏ cây nứt, tạo thành những nụ cười gượng gạo. Không khí ban ngày khiến ngôi làng bớt rùng rợn hơn một chút, nhưng vẫn đặc quánh vẻ u ám.

"Hai đứa dậy rồi à? Lại đây ăn chút cháo ấm bụng. Xe cộ thì để anh em trong làng xem cho." Lão chủ làng chống gậy đứng dậy, giọng khàn đục ra vẻ hiếu khách.

Gia và Linh ngồi xuống bên mâm cơm đơn sơ: cháo trắng, vài miếng thịt nướng khô. Gia cố gắng giữ bình tĩnh, anh hỏi dò về chiếc xe. Một lão khác với bộ râu lưa thưa, khuôn mặt như quả óc chó khô, cười hề hề: "Xe của chú bị hỏng bugi thôi, nhưng đồ nghề trong làng không có, phải đợi mai người đi chợ huyện mua về. Ở đây hẻo lánh lắm."

Linh sốt ruột, nhưng chưa kịp lên tiếng thì lão chủ làng đã lên giọng trấn an: "Yên tâm, ở đây chúng tôi sống hàng trăm năm nay rồi, có bao giờ hại ai đâu. Cứ coi như duyên phận đưa đẩy, hai đứa là khách quý của làng."

"Hàng… hàng trăm năm?" Gia buột miệng, nghi hoặc nhìn những thân hình còng cọc kia. "Ý các cụ là làng này có từ lâu rồi ạ?"

Lão chủ làng nhếch đôi môi thâm xỉn, để lộ mấy chiếc răng vàng ố. Ông ta đảo mắt nhìn những lão già khác, rồi chậm rãi nói: "Không chỉ làng có từ lâu. Mà chính chúng tôi cũng đã sống hơn hai trăm năm rồi. Như lão đây, năm nay vừa tròn hai trăm ba mươi hai tuổi. Còn thằng Sìn kia là trẻ nhất, mới một trăm chín mươi tám."

Linh suýt đánh rơi bát cháo. Cô trợn tròn mắt, nhìn Gia. Gia cũng sững sờ không kém. Dù đã đoán biết ngôi làng này đầy bí ẩn, anh vẫn không thể tin vào những gì vừa nghe. Điều này là không thể. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đục mờ mà sắc lạnh của lão ta, Gia hiểu đó không phải lời nói đùa. Trên da mặt họ, những vết đồi mồi chồng chất như vân gỗ đá, nhưng ánh nhìn thì lại vương vất một sinh lực kỳ quái, như ngọn lửa sắp tàn nhưng không bao giờ tắt.

"Sao… sao các cụ có thể sống lâu đến vậy?" Linh lắp bắp. Bản tính phụ nữ khiến cô tạm quên đi nỗi sợ hãi, nhường chỗ cho sự tò mò về bí quyết níu giữ tuổi xuân. Một vẻ đẹp như cô, dù đang ở đỉnh cao nhan sắc, nhưng sâu thẳm vẫn luôn khao khát được trường tồn với thời gian.

Câu hỏi của Linh vừa dứt, bầu không khí trong gian bếp như đặc quánh lại. Những ông già nhìn nhau, những gương mặt nhăn nheo đồng loạt lộ ra thần sắc khó đoán – pha lẫn hân hoan, thèm muốn và cả cuồng tín. Lão chủ làng khẽ đưa tay ra hiệu, một lão gầy gò đứng dậy, chậm chạp bước vào góc tối phía sau bếp lửa. Tiếng lục đục vang lên, rồi lão ta trở ra, trên tay cẩn thận bưng một chiếc nồi đất nhỏ còn bốc khói nghi ngút.

"Đây chính là bí quyết của làng chúng ta." Lão chủ làng nói, giọng trở nên trầm bổng như đang niệm chú. "Canh Trường Sinh. Bao đời nay, chúng ta duy trì mạng sống và sức lực đều nhờ vào nó. Hiếm khi có khách lạ đến, nhưng hôm nay duyên trời đưa đẩy hai đứa tới, chúng tôi xin có chút quà mọn tiếp đãi."

Chiếc nồi được đặt xuống giữa mâm. Mùi hương bay ra kỳ lạ, ngòn ngọt như mật ong rừng pha lẫn thứ thảo dược đắng nhẹ, lại thoang thoảng tanh tanh như máu tươi. Bên trong là thứ chất lỏng sền sệt màu hổ phách sẫm, lấp lánh dưới ánh lửa như có ánh vàng tan chảy. Gia vô thức nắm chặt tay Linh. Mọi giác quan trong anh đều réo lên báo động.

"Cảm ơn các cụ, nhưng chúng cháu vừa ăn sáng no rồi." Gia lịch sự từ chối, giọng cứng nhắc.

Lão chủ làng trầm ngâm nhìn Gia, rồi phá lên cười, tiếng cười khô khốc như cành cây gãy. "Chú em sợ chúng tôi hạ độc sao? Yên tâm, chúng tôi đã sống hơn hai trăm năm, nếu muốn hại hai đứa thì đã làm từ đêm qua rồi. Đây là đặc sản quý, chỉ dành cho khách quý nhất. Uống vào, cơ thể nhẹ nhõm, bệnh tật tiêu tan, tinh thần sảng khoái. Cô vợ chú đây xinh đẹp như vậy, uống thứ này vào nhan sắc còn mặn mà gấp bội, da dẻ hồng hào không tì vết đến trăm tuổi."

Những lời nói ấy như rót mật vào tai Linh. Đôi mắt cô gái lấp lánh sự tò mò, xen lẫn chút tham lam. Cô buông nhẹ tay Gia, rướn người nhìn bát canh đang được múc ra. Hơi ấm tỏa ra phả vào mặt cô một cảm giác dễ chịu đến khó cưỡng. Một phần trong cô thôi thúc muốn nếm thử, muốn biết cảm giác trường sinh bất lão là như thế nào. Dù lý trí cảnh báo, nhưng thứ mùi hương ma mị ấy dường như đã đánh gục phòng tuyến của cô.

Thấy vợ chần chừ, Gia vội kéo tay Linh về. Nhưng lão chủ làng đã đưa một bát canh đầy tới trước mặt cô. "Cô gái trẻ đẹp, cứ thử một ngụm. Từ chối quà của người già là bất kính với thần rừng đấy."

Bị thôi thúc bởi ánh mắt của hàng chục lão già đang đổ dồn, Linh run run cầm lấy bát. Môi cô chạm vào chất lỏng ấm áp, một ngụm nhỏ trôi qua cổ họng. Vị của nó ngọt thanh, hơi lợ lợ, như thể tan ngay vào từng mạch máu. Cô rùng mình. Gia thấy vậy liền giằng lấy bát, nhưng vài giọt canh đã rơi vào miệng anh. Anh bất đắc dĩ nuốt xuống. Ngay sau đó, lão làng cười hài lòng, thu bát lại.

"Tốt… tốt lắm. Tác dụng sẽ đến ngay thôi."

Gia chưa kịp phản ứng gì thì một cơn choáng váng ập tới như búa tạ. Thứ chất lỏng vừa uống vào dạ dày như tạo ra một luồng khí nóng xông lên tận óc. Trước mắt anh, mọi vật nhòe đi, lão già, bếp lửa, khuôn mặt lo lắng của Linh… tất cả méo mó như nhìn qua mặt nước gợn sóng. Anh cố vùng vẫy, nhưng các cơ bắp như bị rút hết sinh lực. "Li… Linh…" Gia ú ớ, rồi đổ gục xuống sàn, chìm vào một giấc ngủ sâu không mộng mị.

Linh hoảng hốt lay chồng, nhưng rồi chính cô cũng nhận ra cơ thể mình đang thay đổi. Không phải buồn ngủ. Trái lại, một cảm giác rạo rực, nóng bừng lan tỏa từ bụng dưới lên khắp lồng ngực. Tim cô đập thình thịch, da thịt trở nên nhạy cảm lạ thường, chỉ cần làn gió nhẹ từ cửa sổ thổi qua cũng khiến cô nổi gai ốc. Hơi thở cô gấp gáp, đôi gò má ửng hồng, đôi mắt đẹp bỗng long lanh một thứ ánh sáng ướt át, dâm đãng đến mức chính cô cũng phải sợ hãi.

"Cái… cái gì vậy? Anh Gia! Anh ơi!" Linh kêu lên, nhưng giọng nói phát ra lại mềm nhũn, gợi cảm đến kỳ lạ. Cô cảm nhận rõ rệt sự cương cứng vô lý ở đầu ngực, cảm giác trống rỗng và thèm muốn đang cồn cào nơi hạ thể. Cô quẫy mình muốn đứng dậy nhưng đôi chân lại bủn rủn.

Lũ lão già chậm rãi đứng lên, vòng tròn siết chặt quanh cô gái trẻ đang quằn quại trên sàn cạnh người chồng bất tỉnh. Lão chủ làng chống gậy bước tới, đôi mắt đục mờ giờ sáng quắc lên như mắt dã thú. Bàn tay run rẩy vì tuổi già nhưng đầy nhục dục của lão vươn ra, chạm nhẹ vào má Linh. Cô rùng mình, nhưng thay vì ghê tởm, cú chạm ấy lại khiến cơ thể cô phản ứng dữ dội hơn – một tiếng rên khe khẽ bật ra từ cổ họng.

"Đừng… đừng đụng vào tôi…" Linh van vỉ, nước mắt trào ra vì nhục nhã và sợ hãi. Nhưng miệng nói một đằng, thân xác cô lại ưỡn ra như đòi hỏi. Thứ canh độc địa ấy đã biến cô thành một con mồi đầy nhựa sống, sẵn sàng dâng hiến cho bất kỳ thứ gì có thể lấp đầy khoảng trống đang gào thét bên trong.

"Đừng sợ, cô bé. Canh Trường Sinh không làm hại cô đâu. Nó chỉ đánh thức bản năng nguyên thủy nhất – thứ giúp làng chúng ta tồn tại suốt mấy trăm năm qua." Lão chủ làng thì thầm, bàn tay di chuyển dọc theo xương quai xanh thanh mảnh của Linh. Những lão già khác thở hồng hộc, quên hết vẻ già nua, từng đôi mắt đục ngầu phản chiếu hình ảnh thân thể đang căng tràn nhựa sống của Linh. Không khí trong bếp đặc quánh mùi thảo dược, mồ hôi và nhục dục.

Trên sàn nhà, Gia nằm bất động, hoàn toàn không hay biết vợ mình đang bị đẩy vào vòng vây của những lão già hai trăm tuổi khao khát duy trì giống nòi bằng cách thức man rợ nhất. Tiếng chuông gió từ đâu đó kêu lên từng hồi ma mị, như báo hiệu một lễ "Sinh Sôi" sắp bắt đầu. Còn Linh, trong cơn mê man của dục vọng bị cưỡng ép, chỉ còn biết cắn chặt môi đến bật máu, cố giữ chút lý trí cuối cùng trước khi hoàn toàn bị nhấn chìm.