Kẻ săn mồi - Chương 50

Chương 50 Cuộc nhậu

Buổi tối, ánh đèn đường vàng vọt hắt lên những tán cây lưa thưa ven đường, bóng lá đung đưa trong làn gió mát lành của đêm thành phố. Trong kho hàng phía sau cửa hàng, Nam ngồi trên một thùng carton đựng phụ kiện điện thoại, tay cầm chai nước suối, tán gẫu cùng Tuấn và đám nhân viên kho. Không gian chật hẹp, mùi giấy bìa mới từ những hộp điện thoại hòa lẫn với mùi nhựa thoảng ra từ mấy thùng đựng tai nghe, cáp sạc chất đầy quanh đó. Đám nhân viên kho – mấy anh chàng rám nắng, áo phông sờn vai – ngồi vây quanh trên những chồng hàng chưa mở, tiếng cười nói vang lên từng đợt, xen lẫn vài câu trêu chọc. Nam kể một câu chuyện gì đó, giọng trầm trầm đầy sức hút: “Hồi đó anh làm ở tiệm bán phụ kiện, có thằng khách đòi trả giá cái tai nghe xịn, anh bảo thẳng ‘muốn rẻ thì đi chỗ khác,’ thế mà nó vẫn phải mua!” Mấy thằng trong kho gật gù, một anh chen vào: “Anh Nam nói chuyện nghe ghê thật, kiểu gì cũng làm người ta sợ!”

Tuấn ngồi cạnh, tay ôm chai nước, dáng cậu gầy gò co lại trên chiếc ghế nhựa nhỏ đặt giữa lối đi, thỉnh thoảng cười ngượng mỗi khi Nam vỗ vai cậu. “Thằng em này nhát quá, phải tập nói chuyện cho cứng đi, không ai nghe lời đâu,” Nam trêu, giọng pha chút châm chọc. Tuấn gãi đầu, lí nhí: “Dạ… em không quen anh… em nói là người ta cười…” Nam nghiêng đầu, ánh mắt khóa chặt vào cậu: “Cười thì kệ, miễn em làm được việc. Như anh hồi đó, mới vào nghề còn bị tụi lớn hơn chửi suốt, giờ thì tụi nó phải nể. Em muốn người ta nể không?” Tuấn ngẩng lên, mắt cậu sáng lên chút ít: “Dạ… muốn chứ anh… nhưng em không biết làm sao…” Nam cười khẽ, vỗ mạnh vai cậu: “Học từ từ, cứ nhìn anh mà làm. Đàn ông phải có cái uy, nhất là với mấy cô như Phương.” Tuấn đỏ mặt, cúi đầu xuống, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Dạ… chị Phương thì em… em không dám đâu anh…” Nam nhếch môi, ánh mắt thoáng chút thích thú: “Không dám hay không muốn? Anh thấy mắt em sáng lên mỗi lần cô ấy đi ngang qua kho kiểm hàng đấy.”

Tuấn lúng túng, tay siết chặt chai nước, lắp bắp: “Dạ… tại chị ấy… chị ấy hay cười với em thôi anh… em không nghĩ gì đâu…” Nam nghiêng người, giọng trầm xuống, đầy khiêu khích: “Cười với em mà em không nghĩ gì? Thằng nhóc này ngố thật hay giả vờ vậy? Anh nói em nghe, con gái như Phương, càng kiêu thì càng thích mấy thằng dám làm tới. Em cứ nhát thế này, cô ấy chỉ xem em là trò vui thôi.” Tuấn ngẩng lên, mắt mở to, giọng ngập ngừng: “Dạ… nhưng mà… em làm sao dám tới chị ấy… chị ấy giỏi quá, em…” Nam cắt lời, ánh mắt sắc lạnh: “Giỏi thì đã sao? Em muốn thì phải thử, không thử thì đừng mơ. Anh thấy em nhìn cô ấy như muốn nuốt sống, đừng chối.” Tuấn đỏ mặt hơn, cúi gằm đầu: “Dạ… anh trêu em hoài…” Nam cười lớn, tiếng cười vang vọng trong kho, làm mấy thằng khác quay sang nhìn: “Trêu gì đâu, anh giúp em tỉnh ra thôi. Đêm nay đi nhậu, em cứ quan sát anh, học hỏi chút đi.”

Bất chợt, Linh xuất hiện ở cửa kho, dáng cô nhỏ nhắn trong chiếc áo sơ mi trắng và quần jeans ôm sát, đôi mắt sáng lên khi nhìn thấy Nam giữa đám người. “Anh Nam, mọi người đi thôi, chị Phương rủ cả đám qua quán nhậu rồi!” cô gọi, giọng trong trẻo cắt ngang tiếng ồn trong kho. Nam gật đầu, đứng dậy, kéo theo Tuấn và đám nhân viên kho: “Đi nào, tối nay có tiệc miễn phí, không đi là tiếc!” Anh vỗ vai Tuấn lần nữa, giọng trầm: “Đi mà học hỏi thêm, thằng em. Cơ hội tốt đấy, đừng để anh phải nhắc.” Tuấn lúng túng gật đầu, đứng dậy theo sau, lòng vừa hồi hộp vừa tò mò, tay vẫn siết chặt chai nước như bám víu vào chút bình tĩnh còn sót lại. Cả đám rời kho, bước ra con đường dẫn đến quán nhậu gần cửa hàng, tiếng cười nói của họ hòa vào không khí đêm.

Quán nhậu là một nơi bình dân, không gian mở với mái tôn thấp, vài chiếc quạt trần xoay tít trên đầu, làm không khí mát mẻ giữa cái nóng còn sót lại của ngày. Những chiếc bàn gỗ dài kê san sát, mùi thịt nướng và rau sống thơm lừng lan tỏa, khiến dạ dày ai nấy đều réo lên đòi ăn. Phương đã chọn chỗ này vì món ăn ngon, giá cả phải chăng, và không khí thoải mái – vừa gần gũi, vừa đủ để cả đám quậy tưng bừng mà không gò bó. Đám nhân viên tách thành hai nhóm: Nam, Tuấn và mấy anh em bên kho hàng ngồi một bàn ở góc quán, chai bia lạnh đã được bày sẵn trên bàn gỗ sứt sẹo; còn nhân viên cửa hàng quây quanh bàn lớn gần đó, nơi Phương đứng giữa như tâm điểm của sự chú ý. Tiếng nói cười rôm rả làm một góc quán ồn ào, xen lẫn tiếng cụng ly và tiếng gọi món từ mấy bàn khác.

Phương đứng dậy, dáng cô kiêu kỳ trong chiếc váy đen ngắn ôm sát, đôi chân dài trắng muốt lấp ló dưới ánh đèn mờ ảo của quán. Cô cầm chai bia, giọng trong trẻo nhưng đầy tự tin vang lên: “Nào mọi người, hôm nay chị mời cả đám để mừng chị lên quản lý! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ chị thời gian qua, giờ thì ăn uống thoải mái đi, đừng ngại gì hết! Ai muốn uống thì uống, ai muốn ăn thì cứ gọi thêm, hôm nay chị bao hết!” Cả đám reo hò hưởng ứng, tiếng vỗ tay vang lên rộn ràng. Một cô nhân viên trẻ cười lớn: “Chị Phương chơi lớn quá, tối nay phải uống hết mình mới được! Ai say thì chị Phương chở về nha!” Một anh chàng bên kho chen vào: “Uống thì uống, nhưng em thích ăn nhiều hơn, thịt nướng ở đây ngon lắm chị ơi! Cho em thêm một đĩa nữa được không?” Phương cười tươi, ánh mắt sắc sảo lướt qua đám đông: “Được chứ, cứ gọi thoải mái, hôm nay chị vui mà! Ai muốn gì cứ nói, đừng để chị phải mời thêm lần hai!” Lòng cô tràn đầy phấn khích khi thấy mọi người hào hứng vì mình – đây là đêm của cô, một đêm để cô tận hưởng vị thế mới và sự tung hô mà cô luôn khao khát.

Nam ngồi ở bàn bên, tay cầm chai bia, ánh mắt sâu thẳm liếc sang Tuấn. Cậu nhóc đang nhìn Phương, đôi mắt long lanh ngưỡng mộ, khuôn mặt đỏ ửng vì không khí náo nhiệt và chút bia vừa uống vào. Với Tuấn, Phương đúng là hình mẫu lý tưởng – xinh đẹp, giỏi giang, kiêu kỳ nhưng vẫn có gì đó gần gũi, đủ để cậu mơ mộng trong những phút yếu lòng. Nam nhận ra ánh mắt ấy của Tuấn – một sự mê đắm ngây thơ mà anh có thể khai thác.

Anh nghiêng người, giọng trầm trầm thì thầm với cậu: “Nhìn gì mà đắm đuối thế, thằng em? Thích cô ấy thật hả?”

Tuấn giật mình, lắc đầu nguầy nguậy: “Dạ… đâu có anh… em chỉ… chỉ thấy chị ấy giỏi thôi…” Nam cười khẽ, tay vỗ nhẹ vai cậu: “Giỏi thì ai chẳng thấy, nhưng mắt em thì khác. Thích thì cứ nói, anh không mách ai đâu.”

Tuấn cúi đầu, giọng lí nhí: “Dạ… em không dám anh… chị ấy… chị ấy cao quá, em không với tới…”

Nam nhướng mày, ánh mắt thoáng chút thích thú: “Cao thì đã có cách kéo xuống. Em cứ nhát thế này, đến nhìn còn không dám thì làm sao mà với? Anh nói thật, đêm nay em cứ quan sát anh, học hỏi chút đi. Cơ hội không tự đến đâu.”

Tuấn ngẩng lên, mắt cậu mở to, nửa tin nửa ngờ: “Dạ… nhưng mà… em làm gì được đâu anh…”

Nam giọng trầm xuống: “Làm được hay không là do em. Anh chỉ cho em đường, đi hay không thì tùy.”

Tuấn im lặng, tay siết chặt chai bia, lòng rối ren không biết phải đáp sao.

Linh ngồi ở bàn bên kia, cách Nam vài mét, nhưng giữa họ là cả đám nhân viên đang cười nói rôm rả. Cô muốn ngồi cạnh anh hôm nay, muốn cảm nhận hơi ấm từ anh như lần đi ăn vừa rồi, muốn nghe giọng trầm của anh nói vài câu quan tâm cô giữa không khí náo nhiệt này. Nhưng đông người quá, cô ngại. Cô sợ mọi người để ý, sợ những lời xì xào “nay nói này, mai nói nọ” về chuyện cô và Nam – nhất là khi Phương từng cảnh báo cô về anh, từng nói anh không xứng với cô. Cô cầm ly nước ngọt, ánh mắt lén liếc sang Nam, lòng vừa vui vừa bối rối. “Anh Nam hôm nay cũng vui nhỉ,” cô nghĩ, tay siết nhẹ ly, cố kìm nén cảm giác muốn chạy sang ngồi cạnh anh, dù chỉ để nghe anh cười một tiếng. “Thôi, đông thế này, cứ ngồi đây đã,” cô tự nhủ, quay sang cười nói với mấy chị em bên bàn, dù trong lòng vẫn thoáng chút tiếc nuối, như một sợi dây vô hình kéo cô về phía anh mà cô không dám bước qua.

Trong khi đó, Nam vẫn ngồi đó, tay xoay chai bia, ánh mắt lúc thì liếc sang Tuấn, lúc thì dán vào Phương, nụ cười nhạt trên môi anh mang một ý nghĩa mà không ai hiểu được. Với anh, đêm nhậu này không chỉ là dịp ăn mừng – nó là một bàn cờ, nơi Tuấn là quân tốt ngây thơ, Linh là cầu nối ngọt ngào, và Phương là đích đến kiêu kỳ. Anh đang chờ đợi, sẵn sàng nắm bắt cơ hội trong cơn say sắp tới, để từng bước kéo Phương vào lưới của mình, bằng chính sự khéo léo và dục vọng mà anh đã ấp ủ từ lâu.

Đám nhân viên vừa ăn rôm rả vừa mời bia Phương, tiếng cụng ly leng keng vang lên xen lẫn tiếng cười nói rộn ràng khắp góc quán. Đĩa thịt nướng bốc khói nghi ngút đặt giữa bàn, rau sống xanh mướt xếp đầy đĩa, ai nấy đều hào hứng vừa gắp vừa trò chuyện sôi nổi. “Chị Phương, uống với em một ly đi, hôm nay chị lên quản lý mà!” một cô nhân viên trẻ reo lên, tay giơ chai bia về phía Phương với nụ cười tươi rói. Phương hôm nay vui quá, đôi má ửng hồng trong ánh đèn mờ ảo, ánh mắt sắc sảo lấp lánh niềm phấn khích. Cô cầm chai bia, cười rạng rỡ: “Được thôi, chị uống với em!” Cô ngửa cổ tu một hơi dài, dòng bia mát lạnh trôi xuống họng, nhưng kỳ lạ thay, cô không hề thấy say – có lẽ niềm vui thăng chức đang làm adrenaline trong người cô dâng cao, át đi cả tác động của men bia. “Chị Phương uống ghê quá, thêm ly nữa đi chị!” một anh chàng bên kho hùa theo, giơ ly lên mời với vẻ hào hứng. Phương cười tươi, ánh mắt kiêu kỳ lướt qua: “Muốn chị uống thì rót đi, hôm nay chị chiều hết!” Tiếng reo hò lại vang lên, cả đám cười lớn, không khí càng thêm phần sôi động.

Nam ngồi ở bàn bên kho, tay xoay chai bia, ánh mắt sâu thẳm quan sát Phương giữa đám đông. Thấy cô uống bia mà vẫn tỉnh như không, anh mỉm cười nhẹ, thì thầm với Tuấn: “Cơ hội đến kìa, thằng em. Ra mời chị Phương một ly đi, để cô ấy nhớ mặt em.” Tuấn giật mình, tay run run cầm chai bia, khuôn mặt đỏ bừng như vừa bị lửa liếm qua: “Dạ… em… em ngại lắm anh…” Nam nghiêng người, giọng trầm đầy khích lệ: “Ngại gì, đàn ông mà. Đi ra đó, nói vài câu chúc mừng, cô ấy đang vui, không từ chối đâu. Lẹ lên, đừng để anh phải đẩy em!” Tuấn nuốt khan, hít một hơi thật sâu như lấy hết can đảm, rồi lóng ngóng đứng dậy, bước qua bàn của Phương với đôi chân run rẩy như sắp khuỵu.

Đến trước mặt Phương, Tuấn cầm chai bia, giọng lí nhí ngượng ngùng: “Dạ… em mời chị một ly… chúc mừng chị lên quản lý…” Cậu cúi đầu, mắt không dám ngẩng lên, tay run đến mức bia sóng sánh trong chai, suýt đổ ra ngoài. Phương quay sang nhìn cậu, đôi môi đỏ mọng cong lên thành một nụ cười thích thú khi thấy sự nhút nhát của cậu. “Ủa, nhóc cũng biết uống bia à? Chị nhận lời, cụng nào!” cô nói, giọng trong trẻo pha chút trêu chọc, rồi giơ chai bia lên cụng nhẹ vào chai của Tuấn trước khi uống một ngụm lớn. Không dừng lại ở đó, cô bất ngờ khoác vai cậu, tay thon dài đặt lên vai Tuấn làm cậu đỏ bừng mặt, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mặt Phương gần tới nỗi Tuấn ngửi thấy mùi phấn má thoảng nhẹ, dịu dàng như một làn gió xuân, hòa lẫn với mùi nước hoa từ cổ cô – một hương thơm ngọt ngào, quyến rũ, phảng phất như hoa nhài, làm đầu óc cậu quay cuồng trong cơn đê mê.

Linh, ngồi ở bàn bên, quay sang nhìn cảnh ấy, không nhịn được cười vì sự lúng túng của Tuấn. Cô đứng dậy, bước nhanh qua, vỗ nhẹ vai cậu: “Tuấn dễ thương ghê, mời bia mà run thế này, chị Phương có ăn thịt em đâu mà sợ!” Tuấn đỏ mặt hơn, cố rút vai ra khỏi tay Phương nhưng không dám mạnh tay, giọng lí nhí: “Dạ… chị Linh… đừng trêu em…” Linh cười lớn, ánh mắt long lanh: “Trêu gì đâu, tại em dễ thương thật mà! Nào, đứng đây với chị, mời mọi người một ly luôn đi, em vừa mời chị Phương rồi, giờ tới cả đám nha!” Tuấn lúng túng, tay siết chặt chai bia: “Dạ… em… em không biết nói gì đâu chị…” Linh nghiêng đầu, giọng trong trẻo: “Thì cứ nói chúc mừng chị Phương thôi, dễ mà! Để chị giúp em.” Cô quay sang cả bàn, giơ ly nước ngọt lên: “Nào mọi người, nâng ly lên nào! Một, hai, ba, dô!” Cả bàn hưởng ứng, tiếng “dô” vang lên rộn ràng, chai bia và ly nước cụng nhau kêu leng keng.

Tuấn bước về bàn trong trạng thái đê mê, đầu óc vẫn lâng lâng vì mùi hương của Phương và cái khoác vai bất ngờ của cô. Nam nhìn cậu, mỉm cười nhẹ, vỗ vai: “Thấy chưa, anh nói có sai đâu. Cô ấy cười với em kìa, bước đầu được rồi đấy!” Tuấn cúi đầu, giọng nhỏ: “Dạ… nhưng em run lắm anh… chị ấy gần quá…” Nam nghiêng người, giọng trầm đầy kích thích: “Run là tốt, chứng tỏ em có cảm giác. Lần sau tự tin hơn, nói thêm vài câu, cô ấy sẽ để ý em ngay. Đàn ông mà, phải dám làm tới, em làm được đấy, anh tin!” Tuấn ngẩng lên, mắt cậu sáng lên chút ít: “Dạ… thật không anh?” Nam gật đầu, ánh mắt sắc lạnh: “Thật. Cứ nghe anh, từ từ em sẽ thấy. Đêm nay mới bắt đầu thôi.” Tuấn siết chặt chai bia, lòng cậu tự tin hơn một chút, như vừa được tiếp thêm động lực từ lời khích lệ của Nam.

Linh, sau khi mời ly ở bàn Phương, nhanh nhẹn chạy qua bàn bên kho, tay cầm ly nước ngọt, giọng vui vẻ: “Em mời anh em bên kho một ly nha, chúc mừng chị Phương!” Một anh chàng trong đám cười lớn, trêu: “Ủa, tiên nữ giáng trần qua bàn này à? Hôm nay tụi anh được thơm lây rồi!” Anh ta liếc sang Nam, ánh mắt đầy ẩn ý: “Chắc qua đây vì anh Nam chứ gì?” Linh đỏ mặt, cười ngượng: “Đâu có, em mời hết mọi người mà!” Nhưng trong lòng cô, anh ta nói đúng – cô chỉ muốn gần Nam, muốn nghe giọng trầm của anh kể chuyện, muốn cảm nhận sự hiện diện của anh giữa đám đông ồn ào này. Cô mượn cớ chạy qua đây, đứng gần Nam, ánh mắt lén liếc anh, hy vọng anh sẽ quay sang nói với cô vài câu như lần đi ăn trước. Nam nhìn cô, mỉm cười nhẹ: “Tiên nữ mời thì anh uống, cụng nào!” Anh giơ chai bia lên, cụng vào ly của Linh, ánh mắt anh thoáng chút ấm áp làm tim cô rung lên. Linh cười tươi, lòng rạo rực, dù chỉ là một khoảnh khắc nhỏ, cũng đủ để cô thấy hạnh phúc giữa không khí náo nhiệt của đêm nhậu này.