Kẻ săn mồi - Chương 20

Chương 20: Ấm áp

Nam dừng xe ở một tiệm nhỏ ven lề đường, nơi con hẻm nhỏ dẫn lối vào quán thoảng lên mùi thơm nồng nàn của thịt nướng quyến rũ. Quán không rộng, chỉ vài bộ bàn ghế gỗ mộc mạc kê dọc theo tường, nhưng sạch sẽ đến bất ngờ – sàn gạch đỏ bóng loáng không một vết bụi, những chiếc đĩa trắng tinh tươm xếp ngay ngắn trên kệ gỗ cũ, và cả chiếc khăn lau bàn được gấp gọn gàng đặt ở góc. Ở giữa quán, chiếc vỉ nướng than đỏ rực cháy tí tách, khói nghi ngút bốc lên, mang theo hương thơm ngậy của bò lá lốt – mùi thịt tươi hòa quyện với lá lốt xanh mướt, thoảng chút tiêu cay và tỏi thơm, lan tỏa khắp không gian, làm bất kỳ ai đi ngang cũng phải khựng lại hít hà. Nam dựng chiếc xe máy đen cũ kỹ vào một góc, quay sang Linh, giọng trầm ấm vang lên: “Tới rồi, quán này anh thích, đồ ăn ngon mà gần gũi, em ngồi đi.”

Nam bước tới chiếc bàn ngoài cùng, gần mép đường, nơi có thể nhìn ra dòng người qua lại dưới ánh đèn đường vàng vọt. Linh lẽo đẽo theo sau, đôi giày cao gót gõ nhẹ trên mặt đường, ánh mắt cô lướt quanh quán, thoáng chút bất ngờ. Cô đã tưởng tượng Nam sẽ chọn một chỗ sang trọng hơn – có thể là nhà hàng nổi tiếng với ánh đèn sáng choang, hay ít nhất là một quán ăn trong trung tâm thương mại mát lạnh điều hòa. Nhưng đây chỉ là một quán lề đường nhỏ bé, giản dị, với mái che bằng bạt xanh đã phai màu và vài chiếc quạt máy cũ kêu ù ù. Bộ đồ cô mặc – chiếc áo trễ vai trắng mỏng manh khoe bờ vai thon thả, cặp vú căng tròn lấp ló sau lớp vải, và chiếc chân váy ngắn ôm sát tôn đôi chân dài trắng muốt – dường như quá nổi bật so với không gian mộc mạc này. Cô cảm nhận được ánh mắt của mấy cậu trai trẻ ngồi bàn bên đang ngoái nhìn cô, thì thầm to nhỏ với nhau. Linh khẽ kéo tay Nam, tay còn lại bám nhẹ vào cánh tay anh, như tìm kiếm một chỗ dựa giữa những ánh nhìn tò mò ấy.

Nam kéo ghế cho cô ngồi, rồi tự nhiên ngồi xuống đối diện, dáng vẻ thoải mái như đã quá quen thuộc với nơi này. Anh ngẩng lên, gọi to: “Dì ơi, cho con hai phần bò lá lốt, thêm rau với nước chấm nhé!” Giọng anh vang vang, không chút khách sáo, như thể anh là khách quen từ lâu. Người phụ nữ trung niên đứng sau vỉ nướng ngẩng lên, khuôn mặt rám nắng nở nụ cười tươi, mắt nhìn Nam rồi liếc sang Linh: “Ủa, nay có cả bạn gái theo nữa hả Nam? Đẹp quá ta, con bé này chắc mê mày lắm mới chịu xuống quán lề đường với mày!” Dì cười lớn, tay vẫn thoăn thoắt lật những cuốn bò lá lốt trên vỉ, khói nghi ngút bay lên làm mờ khuôn mặt dì trong giây lát.

Nam nghe xong, không đáp lại lời trêu, chỉ khẽ gật đầu, giọng bình thản: “Dì làm cho ngon nhé, đừng để bạn con thất vọng.”

Anh quay sang Linh, ánh mắt thoáng chút tinh nghịch nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như chẳng bận tâm đến lời dì nói. Linh ngồi đó, mặt đỏ ửng lên như trái cà chua chín, đôi tay đan chặt vào nhau dưới bàn để giấu sự ngượng ngùng. “Bạn gái gì đâu mà…” cô nghĩ thầm, nhưng lời trêu của dì làm tim cô đập nhanh hơn, nhất là khi cô nhìn sang Nam. Mấy cậu trai bàn bên vẫn liếc nhìn Linh, một thằng thì thầm: “Con nhỏ kia xinh thế mà đi với thằng shipper, phí thật…” Thằng khác cười khẩy: “Nhưng nhìn ngon quá, mặc đồ đẹp thế kia mà ngồi quán lề đường, chắc yêu thằng đó dữ lắm!” Linh nghe loáng thoáng, mặt càng nóng hơn, cô khẽ cúi xuống, tay vô thức kéo mép váy xuống một chút, dù nó đã ngắn sẵn. Nam dường như chẳng để ý đến mấy lời xì xào ấy, anh nhìn Linh, giọng trầm ấm: “Em ngồi thoải mái đi, đừng ngại, chỗ này ăn ngon lắm, chút nữa em thử là biết.”

Linh ngẩng lên, cười gượng: “Dạ… em không ngại đâu, chỉ là… hơi bất ngờ thôi.” Cô nhìn khói nghi ngút từ vỉ nướng, mùi thơm của bò lá lốt lan tỏa, dần quên đi những ánh mắt xung quanh, lòng thoáng chút hồi hộp chờ đợi bữa ăn cùng Nam trong không gian giản dị mà ấm áp này.

Dì bán hàng bước tới, tay bưng hai đĩa bò lá lốt nóng hổi, khói nghi ngút bốc lên mang theo mùi thơm ngậy của thịt nướng hòa quyện với lá lốt xanh mướt. Đĩa rau sống tươi rói với vài lát dưa leo mọng nước và bát nước chấm đỏ au điểm xuyết tỏi ớt được đặt xuống bàn. Dì cười tươi, mắt nhìn Linh, rồi quay sang Nam: “Đây, đồ ăn đây, em gái xinh quá Nam ơi, mày kiếm đâu ra bạn gái xinh thế này mà giấu dì tới giờ hả?” Dì đặt đĩa xuống, tay chống hông, giọng trêu chọc: “Da trắng, dáng đẹp, mặc đồ sang thế này mà chịu ngồi quán lề đường với mày, chắc mê mày lắm!”

Linh nghe xong, mặt đỏ ửng, cúi đầu khẽ cười, tay đan chặt dưới bàn để giấu sự ngượng ngùng.

Nam chỉ gật đầu nhẹ, giọng trầm ấm: “Dì cứ trêu em nó, làm ngon là được rồi.” Anh đẩy đĩa bò lá lốt về phía Linh, gắp một miếng đặt lên đĩa nhỏ của cô: “Em ăn thử đi, nóng hổi vừa thổi vừa ăn, ngon lắm.”

Linh ngẩng lên, nhìn miếng bò lá lốt thơm phức, màu xanh của lá lốt ôm lấy thịt nướng vàng ruộm, mùi thơm ngậy xộc vào mũi, khiến cô không thể cưỡng lại. Cô gắp miếng thịt, chấm vào nước mắm tỏi ớt, đưa lên miệng, vị ngọt của thịt, cay nhẹ của ớt, và hương thơm đặc trưng của lá lốt tan ra, làm cô khẽ xuýt xoa: “Ngon thật đấy anh…”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, không khí dần trở nên thoải mái, tiếng cười nhẹ nhàng xen lẫn tiếng xèo xèo từ vỉ nướng phía sau. Nam nhìn Linh, cười: “Thấy chưa, anh nói ngon mà, quán này tuy nhỏ nhưng đồ ăn không thua gì nhà hàng đâu.”

Linh gật đầu, đáp: “Em không ngờ luôn, nhìn ngoài tưởng bình thường, ai ngờ ăn ngon thế này!”

Nam gật gù: “Ừ, anh hay ghé đây, vừa rẻ vừa no, hợp với túi tiền anh.”

Linh cười: “Anh khiêm tốn quá, em thấy anh chọn chỗ nào cũng có lý do hết.”

Nam bật cười: “Haha, lý do là vì anh đói, chọn chỗ nào ăn được là ghé thôi.”

“Vậy mà anh chọn chỗ ngon thế này, em phải cảm ơn anh mới được.”

Nam lắc đầu: “Cảm ơn gì, em mời anh đi ăn là anh vui rồi, khỏi cần khách sáo.”

Linh nghiêng đầu, cười tươi: “Thật không? Vậy lần sau em mời anh nữa nhé, anh đừng từ chối đó!” Nam gật đầu: “Được, em mời thì anh không từ chối đâu, nhưng lần sau anh trả lại nhé.”

Linh khẽ nhíu mày: “Thôi, để em mời, anh cứu em hôm trước, em còn chưa cảm ơn đủ đâu.”

Nam gật đầu, ánh mắt anh dịu lại, không còn vẻ bí ẩn như lúc ở cửa hàng mà thay vào đó là sự gần gũi, thân thiện. Linh cười tươi, gắp thêm một miếng bò lá lốt, cảm nhận vị ngon tan trên đầu lưỡi, nhưng hơn hết là cảm giác ấm áp khi ngồi đối diện Nam. Những câu chuyện vụn vặt giữa họ, từ món ăn đến mấy chuyện lặt vặt trong ngày, kéo gần khoảng cách mà cô từng nghĩ là không thể vượt qua. Linh nhấp một ngụm nước, lòng thoáng nghĩ: “Anh ấy khác hẳn trong cửa hàng…” Cô nhớ lại cái đêm anh hung dữ như một con thú, rồi hôm anh cứu cô khỏi Phong, và giờ là Nam giản dị, gần gũi ngồi trước mặt cô. Sự mâu thuẫn ấy không còn làm cô sợ, mà thay vào đó là cảm giác muốn hiểu anh hơn. Cô khẽ cười, gắp thêm một miếng rau bỏ vào đĩa Nam: “Anh ăn nhiều vào, đừng để em ăn hết nhé!” Nam gật đầu, đáp: “Ừ, em cứ tự nhiên, anh ăn no là được.” Và trong không gian nhỏ bé của quán lề đường, giữa khói nghi ngút và mùi thơm của bò lá lốt, Linh cảm thấy mình gần Nam hơn bao giờ hết, như thể mọi khoảng cách đã tan biến cùng những miếng thịt nướng thơm ngon trên bàn.