Dục Vọng và Vinh Quang - Chương 188: Phỏng vấn

Sáng 23 tháng 10 năm 2037, cung điện Zarzuela rực rỡ dưới ánh nắng thu, nhiệt độ 20 độ C, bầu trời Madrid xanh thẳm, không một gợn mây. Phòng tiệc lớn, rộng 200 m², là trung tâm của sự kiện, với sàn đá cẩm thạch trắng bóng loáng, phản chiếu ánh sáng từ ba đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên trần cao 10 mét. Những tấm rèm lụa đỏ thẫm buông nhẹ, khung cửa sổ lớn mở ra tầm nhìn vườn olive xanh mướt, lá cây lấp lánh trong nắng sớm. Mười bàn nấu, mỗi bàn dài 10 m, được sắp xếp thành hình chữ U ở trung tâm phòng, phủ khăn lụa trắng thêu hoa văn hoàng gia. Mỗi bàn trang bị thiết bị tối tân: lò nướng Bosch điều khiển nhiệt độ chính xác đến 0,1 độ C, bếp từ Siemens với sáu vùng nấu, dao thép Damascus sắc bén, máy xay Vitamix công suất 1,200 watt, và bộ nồi chảo Le Creuset bằng thép không gỉ. Trên bàn là nguyên liệu cao cấp, được chọn lọc kỹ lưỡng: cá hồi Na Uy tươi đỏ, phi lê óng ánh, rau mầm hữu cơ từ Andalusia, quinoa Peru hạt mẩy, ngũ cốc nguyên cám nhập từ Ý, dầu ô liu extra virgin từ Catalonia, và thảo mộc tươi như hương thảo, húng quế, oregano, ngò tây. Mùi cá tươi hòa quyện với hương chanh, thảo mộc, và bơ tan chảy, tạo nên một không gian ẩm thực đầy cảm hứng. Tiếng lách tách từ lò nướng khởi động, tiếng dao thái rau kêu rôm rốp, và tiếng nước sôi sủi trong nồi vang lên như một bản giao hưởng nhà bếp, khiến không khí sôi động nhưng vẫn giữ được vẻ trang nghiêm của cung điện.

Nam mặc vest xám Armani may đo, cổ áo sơ mi trắng mở khuy, toát lên vẻ lịch lãm nhưng thân thiện, nắm tay Leonor trong chiếc váy lụa trắng ôm sát, để lộ đường cong nhẹ nhàng của bụng bầu. Leonor, tóc nâu xõa mềm mại, mỉm cười dịu dàng, tựa vai anh: “Nam, em thật sự háo hức với cuộc thi hôm nay. Anh đã tổ chức mọi thứ chu đáo quá. Em muốn tìm một đầu bếp nấu món ngon, tốt cho con chúng ta.” Nam hôn nhẹ lên má cô, cảm nhận vị ngọt từ son môi cam: “Leonor, anh hứa sẽ chọn người giỏi nhất cho em. Hôm nay em sẽ được thưởng thức những món ăn tuyệt vời.” Họ bước đến bàn giám khảo, đặt ở đầu phòng, với hai ghế bọc nhung đỏ, trước mặt là bộ dao nĩa bạc chạm khắc hoa văn hoàng gia và khăn lụa trắng thêu monogram chữ “L” của Leonor. Nam kiểm tra tablet, xem danh sách thí sinh, rồi ngẩng đầu, quan sát phòng tiệc. Anh cảm nhận không khí hoàng gia hòa quyện với sự sôi động của một cuộc thi ẩm thực, lòng tự hào vì tổ chức sự kiện này cho vợ.

Mười thí sinh, mặc đồng phục đầu bếp trắng tinh, khăn quàng cổ xanh hoàng gia Tây Ban Nha, bước vào, mang theo năng lượng quyết tâm. Nam đứng trước, giọng trầm ấm, vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng: “Kính thưa các anh chị, cảm ơn mọi người đã đến cung điện Zarzuela hôm nay. Vợ tôi, Công chúa Leonor, đang mang thai đứa con thứ hai, và chúng tôi cần một đầu bếp am hiểu dinh dưỡng, sáng tạo món ăn vừa ngon vừa tốt cho sức khỏe. Các anh chị sẽ có ba giờ để chuẩn bị một món chính và một món phụ, tập trung vào protein, vitamin, và khoáng chất. Nguyên liệu cao cấp đã sẵn sàng, thiết bị hiện đại nhất ở đây. Hãy thể hiện tài năng của mình. Chúc mọi người thành công!” Leonor vỗ tay nhẹ, giọng dịu dàng: “Tôi rất mong chờ nếm món ăn của mọi người. Hãy làm hết sức và tận hưởng cuộc thi này nhé!” Các thí sinh cúi đầu, đồng thanh: “Cảm ơn anh Nam, chị Leonor!” rồi nhanh chóng vào vị trí.

Không khí sôi động ngay lập tức. Tiếng dao thái cá hồi kêu lách tách, tiếng bơ xèo xèo trên chảo thép, và mùi thảo mộc bốc lên thơm nức. Nam và Leonor đi quanh, quan sát từng thí sinh. Ứng viên Juan, râu quai nón gọn gàng, thái thịt bò thành miếng dày, ướp với dầu ô liu, hương thảo, và tiêu đen, chuẩn bị bít tết với khoai tây nghiền. Anh kiểm tra nhiệt độ chảo, đổ một thìa dầu ô liu, mùi thơm lan tỏa. Maria, tóc đen buộc gọn, xay bí đỏ cho món súp, thêm kem tươi, một chút nhục đậu khấu, và lá hương thảo trang trí. Cô khuấy súp, kiểm tra độ mịn bằng thìa bạc. Pedro, gầy cao, nướng gà với dầu ô liu, lá oregano, và chanh, kèm salad đậu lăng với ớt chuông đỏ, vàng. Anh tỉ mỉ xếp rau lên đĩa, tạo hình hoa văn. Nhưng Nam chú ý nhất đến Jessie Lysiak, tóc vàng buộc cao, váy bó đen lộ ra dưới áo bếp, dáng cao 1m70, gương mặt thanh tú với má hồng tự nhiên. Jessie di chuyển như một vũ công, dao Damascus lướt qua phi lê cá hồi, tạo những miếng mỏng đều tăm tắp, dày đúng 1 cm. Cô áp chảo cá hồi trên bếp từ, đổ sốt bơ chanh vàng óng, thêm lá húng quế tươi, và chuẩn bị salad quinoa với rau mầm, cà chua cherry, hạt óc chó, dầu ô liu, và một chút giấm balsamic. Mùi chanh tươi hòa quyện với bơ tan chảy khiến Nam dừng lại lâu hơn. Anh thì thầm với Leonor: “Leonor, cô gái kia, Jessie, làm việc rất chuyên nghiệp. Em thấy cách cô ấy phối màu món ăn không? Rất tinh tế, như một bức tranh.” Leonor gật, vuốt tóc, giọng dịu: “Nam, cô ấy có phong thái tự tin. Món salad của cô ấy nhìn tươi mát, đầy sức sống.” Nam đứng gần bàn Jessie, ngửi mùi sốt bơ chanh, lòng rạo rực khi thấy cô cúi người kiểm tra lò nướng, váy bó tôn lên đường cong ngực và eo thon. Anh tự nhủ: “Nam, tập trung vào món ăn, không phải cô ấy,” nhưng không thể rời mắt khỏi động tác thanh thoát của cô.

Sau ba giờ, các thí sinh trình bày món ăn trên đĩa sứ trắng, mỗi đĩa được trang trí như tác phẩm nghệ thuật, đặt trước bàn giám khảo. Nam và Leonor ngồi vào ghế nhung, nếm thử từng món với dao nĩa bạc. Món của Juan: bò bít tết nướng vừa chín tới, thịt mềm, nhưng khoai tây nghiền hơi khô, thiếu độ ẩm. Nam nhận xét: “Anh Juan, thịt bò đậm vị, rất thơm, nhưng khoai tây cần thêm kem hoặc bơ để mịn hơn. Anh nghĩ sao về sốt tiêu xanh?” Juan gật: “Thưa anh Nam, tôi sẽ thử sốt tiêu xanh để tăng hương vị.” Leonor nhấp môi, thêm: “Anh Juan, món ăn ngon, nhưng em muốn khoai tây mềm hơn một chút.” Món của Maria: súp bí đỏ mịn như nhung, thơm kem tươi, nhưng thiếu điểm nhấn. Leonor nói: “Chị Maria, súp rất thơm, nhưng em muốn chút gì đó bất ngờ, như hạt dẻ cười giòn.” Maria gật: “Thưa chị Leonor, tôi sẽ thêm hạt dẻ cười và một chút dầu ô liu thảo mộc.” Món của Pedro: gà nướng thảo mộc thơm lừng, salad đậu lăng tươi, nhưng tổng thể hơi đơn giản. Nam ghi chú: “Anh Pedro, gà nướng tốt, nhưng salad cần thêm màu sắc và hương vị, như cà chua khô hoặc phô mai feta.” Pedro gật: “Thưa anh Nam, tôi sẽ thử thêm feta và dầu balsamic.”

Đến món của Jessie: cá hồi áp chảo vàng óng, bề mặt giòn, bên trong mềm tan, sốt bơ chanh lấp lánh như kem, điểm xuyết ba lá húng quế xanh mướt. Salad quinoa tươi mát, với rau mầm xanh, cà chua cherry đỏ, hạt óc chó nâu giòn tan, và một đường dầu ô liu óng ánh vẽ vòng quanh đĩa. Nam nếm miếng cá hồi, vị béo nhẹ hòa quyện với chanh tươi, quinoa bùi, và hạt óc chó giòn. Anh gật đầu, quay sang Leonor: “Leonor, món này hoàn hảo. Cá hồi giàu omega-3, tốt cho tim và não em bé. Quinoa cung cấp protein, salad bổ sung vitamin A, C. Món này rất lý tưởng cho em.” Leonor nhấp môi, môi cong lên: “Nam, em yêu vị sốt bơ chanh. Nó tươi mới, làm em thấy khỏe khoắn. Jessie nấu tinh tế thật.” Nam chấm điểm, ghi Jessie dẫn đầu. Các món khác, như mì Ý sốt cá ngừ của ứng viên Sofia hay thịt cừu nướng của Carlos, đều ngon nhưng không đạt độ tinh xảo như Jessie. Cô bước lên, cúi đầu, giọng nhẹ: “Thưa anh Nam, chị Leonor, tôi đã dồn hết tâm huyết vào món ăn này. Cảm ơn anh chị đã thưởng thức.” Nam mỉm cười, giọng ấm: “Jessie, cô làm xuất sắc. Món ăn của cô không chỉ ngon mà còn rất khoa học, tốt cho sức khỏe.” Leonor gật: “Jessie, tôi thích cách cô cân bằng hương vị và trình bày. Cô rất tài năng.” Jessie cười, má hồng thêm, khiến lòng Nam rung động, dục vọng kín đáo trỗi dậy, nhưng anh giữ vẻ lịch sự, che giấu cảm xúc.

Chiều, Nam và Leonor chuyển sang phòng họp riêng, rộng 30 m², tường gỗ óc chó chạm khắc hoa văn tinh xảo, bàn dài 5 m phủ khăn lụa trắng, ánh đèn vàng từ đèn bàn pha lê dịu nhẹ. Năm ứng viên vượt qua vòng thi nấu ăn được phỏng vấn, mỗi người 30 phút. Nam, vest đen Armani, ngồi cạnh Leonor, váy lụa xanh nhạt ôm sát bụng bầu, đặt câu hỏi chi tiết, tablet trước mặt ghi điểm số. Không khí phòng nghiêm túc nhưng thân thiện, mùi gỗ óc chó thoảng nhẹ hòa quyện với hương trà cam từ tách sứ của Leonor, tạo cảm giác ấm áp giữa sự trang trọng của cung điện.

Ứng viên đầu tiên, Juan, bước vào, mặc áo đầu bếp trắng, râu quai nón gọn gàng. Nam hỏi: “Anh Juan, anh sẽ thiết kế thực đơn thế nào để hỗ trợ thai kỳ của vợ tôi?” Juan đáp, giọng trầm: “Thưa anh Nam, tôi sẽ làm súp rau củ giàu vitamin A, C, như cà rốt, bí đỏ, và món cá hấp bổ sung sắt. Mỗi ngày, tôi đảm bảo 25 gram protein từ cá hoặc đậu lăng.” Nam gật, hỏi tiếp: “Anh Juan, nếu vợ tôi thèm món ngọt, anh sẽ làm gì?” Juan đáp: “Thưa anh, tôi sẽ làm bánh pudding chuối với mật ong hữu cơ, thêm một chút vani để tăng hương vị.” Nam ghi chú: “Ý tưởng tốt, nhưng anh có thể thêm món giàu canxi không?” Juan gật: “Thưa anh, tôi sẽ làm sữa chua Hy Lạp với trái cây khô và hạt hạnh nhân.” Leonor hỏi: “Anh Juan, anh có kinh nghiệm với ẩm thực Tây Ban Nha không?” Juan đáp: “Thưa chị Leonor, tôi từng làm ở nhà hàng ở Seville, nấu paella và tortilla Española.” Nam gật, nhưng thấy Juan thiếu sáng tạo, thực đơn quen thuộc, không đủ nổi bật.

Ứng viên thứ hai, Maria, tóc đen buộc gọn, mặc áo sơ mi trắng, bước vào. Nam hỏi: “Chị Maria, chị đảm bảo dinh dưỡng thế nào cho vợ tôi trong thai kỳ?” Maria đáp: “Thưa anh Nam, tôi tính toán thực đơn 2,000 calo mỗi ngày, với 30% protein, 40% carb, 30% chất béo. Tôi dùng thực phẩm hữu cơ, như cá hồi, rau bina, yến mạch, và kiểm tra nguồn gốc nguyên liệu.” Leonor hỏi: “Chị Maria, nếu tôi mệt mỏi, chị sẽ nấu món gì?” Maria đáp: “Thưa chị Leonor, tôi sẽ làm sinh tố chuối, yến mạch, sữa hạnh nhân, thêm hạt chia và mật ong để tăng năng lượng.” Nam hỏi tiếp: “Chị Maria, chị có kinh nghiệm với ẩm thực Tây Ban Nha không?” Maria gật: “Thưa anh, tôi từng làm ở nhà hàng tapas ở Barcelona, nấu gazpacho, tortilla, và croquetas.” Nam hỏi: “Chị Maria, nếu vợ tôi muốn món nhẹ buổi tối, chị sẽ làm gì?” Maria đáp: “Thưa anh, tôi sẽ làm salad rau củ với cá tuyết nướng, thêm dầu ô liu và chanh.” Nam ghi điểm, nhưng thấy Maria thiếu cá tính, câu trả lời hơi máy móc, không tạo cảm hứng.

Ứng viên thứ ba, Pedro, gầy cao, mặc áo đầu bếp, bước vào. Nam hỏi: “Anh Pedro, anh sẽ làm gì để hỗ trợ sức khỏe vợ tôi?” Pedro đáp: “Thưa anh Nam, tôi sẽ làm paella hải sản với tôm, mực, bổ sung i-ốt và omega-3. Tôi cũng làm salad đậu lăng với ớt chuông đỏ, vàng, giàu vitamin C.” Leonor hỏi: “Anh Pedro, nếu tôi muốn món tráng miệng nhẹ, anh sẽ làm gì?” Pedro đáp: “Thưa chị, tôi sẽ làm bánh flan từ trứng hữu cơ, mật ong, và một chút quế để dễ tiêu.” Nam hỏi: “Anh Pedro, anh có kế hoạch sáng tạo món mới không?” Pedro đáp: “Thưa anh, tôi sẽ thử kết hợp paella với nguyên liệu châu Á, như nghệ tây và gừng, để tạo hương vị mới lạ.” Leonor hỏi: “Anh Pedro, anh sẽ làm gì nếu tôi thèm món ăn sáng giàu protein?” Pedro đáp: “Thưa chị, tôi sẽ làm trứng tráng với jamón ibérico và phô mai manchego.” Nam ghi chú, nhưng thấy món ăn của Pedro trong vòng thi hơi nhạt, thiếu chiều sâu, và ý tưởng chưa đủ độc đáo.

Ứng viên thứ tư, Sofia, ~32 tuổi, tóc nâu, mặc áo đầu bếp, trình bày món mì Ý sốt cá ngừ. Nam hỏi: “Chị Sofia, chị sẽ thiết kế thực đơn thế nào cho vợ tôi?” Sofia đáp: “Thưa anh Nam, tôi sẽ làm món mì Ý với cá ngừ, cà chua, và rau bina, bổ sung protein và sắt. Tôi cũng làm sinh tố xoài, dâu tây để tăng vitamin C.” Leonor hỏi: “Chị Sofia, nếu tôi muốn món ăn nhẹ buổi chiều, chị sẽ làm gì?” Sofia đáp: “Thưa chị, tôi sẽ làm bánh quy yến mạch với hạt hạnh nhân và mật ong.” Nam hỏi: “Chị Sofia, chị có kế hoạch lâu dài với chúng tôi không?” Sofia đáp: “Thưa anh, tôi muốn học thêm ẩm thực Tây Ban Nha và tạo món fusion Ý-Tây Ban Nha.” Nam ghi điểm, nhưng thấy món của Sofia thiếu sự tinh tế cần thiết.

Đến Jessie Lysiak, cô bước vào, mặc áo sơ mi trắng ôm sát, tóc vàng xõa óng mượt, dáng đi tự tin, nụ cười nhẹ. Nam mỉm cười: “Jessie, cô đã làm rất tốt ở vòng thi nấu ăn. Cô có thể kể chi tiết về kinh nghiệm của mình không?” Jessie ngồi xuống, giọng rõ ràng, tự nhiên: “Thưa anh Nam, tôi tham gia MasterChef Mỹ mùa 4 năm 2013, đạt hạng 3. Ở đó, tôi học cách sáng tạo món ăn dưới áp lực cao, từ món khai vị như carpaccio bò với sốt mù tạt đến tráng miệng như mousse sô-cô-la với muối biển. Tôi từng đối mặt với thử thách nấu cho 50 thực khách trong 90 phút, và tôi đã làm món cá tuyết nướng với sốt chanh dây, được giám khảo Gordon Ramsay khen ngợi. Sau cuộc thi, tôi mở nhà hàng nhỏ ở New York, chuyên món fusion Âu-Mỹ, như cá tuyết nướng với sốt miso hoặc bít tết với sốt rượu vang đỏ. Nhưng đại dịch năm 2020 và lạm phát khiến nhà hàng phá sản. Gia đình tôi, với hai con nhỏ, giờ gặp khó khăn tài chính, nên tôi cần công việc này để trang trải cuộc sống và nuôi con.” 

Leonor, giọng dịu dàng, hỏi: “Jessie, cô sẽ nấu gì để hỗ trợ thai kỳ của tôi?” Jessie mỉm cười: “Thưa chị Leonor, tôi sẽ thiết kế thực đơn hàng tuần, như thứ Hai là cá hồi áp chảo với sốt bơ chanh, salad quinoa với rau mầm, cà chua cherry, hạt óc chó, giàu omega-3 và protein. Thứ Ba là gà nướng thảo mộc với khoai lang nghiền, bổ sung vitamin A. Thứ Tư là súp đậu lăng với rau bina, giàu sắt và folate. Tôi cũng làm sinh tố dâu tây, chuối, sữa chua Hy Lạp để chị luôn tràn năng lượng. Mỗi món được tính toán để đảm bảo 2,200 calo, với 25% protein, 45% carb, 30% chất béo.” Nam gật, ấn tượng: “Jessie, cô hiểu rất rõ dinh dưỡng thai kỳ. Cô có kế hoạch gì nếu làm việc lâu dài với chúng tôi?” Jessie đáp: “Thưa anh Nam, tôi muốn học sâu về ẩm thực Tây Ban Nha, như cách làm paella truyền thống với nghệ tây, gazpacho lạnh với cà chua Andalusia, hay tortilla Española với khoai tây mềm. Tôi sẽ kết hợp phong cách fusion của mình, tạo món mới như cá hồi nướng với sốt nghệ tây, hoặc salad quinoa với jamón ibérico và phô mai manchego. Tôi cam kết cống hiến lâu dài, chăm sóc sức khỏe chị Leonor và gia đình.” 

Leonor hỏi: “Jessie, nếu tôi thèm món ngọt, cô sẽ làm gì?” Jessie đáp: “Thưa chị, tôi sẽ làm bánh churros nhẹ, dùng mật ong thay đường, kèm sữa chua trái cây với dâu tây, việt quất, để cân bằng dinh dưỡng và làm chị hài lòng.” Nam hỏi: “Jessie, cô có kinh nghiệm làm việc trong môi trường hoàng gia hay áp lực cao không?” Jessie đáp: “Thưa anh, ngoài MasterChef, tôi từng nấu cho các sự kiện lớn ở New York, như tiệc tối cho 100 khách VIP. Tôi quen với áp lực và luôn giữ bình tĩnh, đảm bảo món ăn hoàn hảo.” Nam cảm nhận dục vọng khi nghe giọng cô, hình dung cơ thể cô dưới áo sơ mi, ngực tròn, eo thon, nhưng giữ giọng bình tĩnh: “Jessie, cảm ơn cô. Sự chân thành, kinh nghiệm, và kiến thức của cô khiến chúng tôi rất ấn tượng.” Jessie cúi đầu: “Thưa anh Nam, chị Leonor, tôi hy vọng được phục vụ gia đình anh chị. Đây là cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp của tôi.” Leonor mỉm cười: “Jessie, tôi rất thích sự nhiệt tình và câu chuyện của cô. Cảm ơn cô đã chia sẻ.”

Tối, vợ chồng Nam ngồi trong phòng khách, rộng 50 m², tường trắng trang nhã, ghế da nâu mềm mại, ánh đèn vàng từ đèn chùm pha lê dịu nhẹ, tạo không gian ấm áp giữa vẻ xa hoa của cung điện. Isabella, 2 tuổi, đang ngủ với ông bà nội, Felipe và Letizia, trong phòng trẻ, để vợ chồng Nam có thời gian riêng tư. Nam rót trà cam từ ấm bạc vào tách sứ trắng cho Leonor, nắm tay cô, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay mềm mại: “Leonor, anh đã suy nghĩ rất kỹ về các ứng viên hôm nay. Anh nghĩ Jessie Lysiak là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta. Món cá hồi áp chảo của cô ấy không chỉ ngon mà còn giàu omega-3, protein, và vitamin, rất phù hợp cho thai kỳ của em.” Leonor nhấp trà, hương cam thoảng nhẹ, gật đầu: “Nam, em đồng ý món của Jessie rất tinh tế. Vị sốt bơ chanh làm em thấy tươi mới, và salad quinoa thật sự bổ dưỡng, khiến em cảm thấy khỏe khoắn.” Nam tiếp tục, giọng chậm rãi: “Leonor, anh cũng ấn tượng với câu chuyện của Jessie. Cô ấy từng đạt hạng 3 MasterChef Mỹ, mở nhà hàng ở New York, nhưng giờ gia đình cô ấy gặp khó khăn tài chính. Anh nghĩ cô ấy không chỉ tài năng mà còn rất cần cơ hội này để nuôi hai con nhỏ.” Leonor tựa vai anh, váy lụa chạm vào tay anh: “Nam, em thích sự chân thành của Jessie. Câu chuyện của cô ấy làm em cảm động. Nhưng anh nghĩ sao về các ứng viên khác, như Maria, Pedro, hay Sofia?”

Nam vuốt tay cô, suy nghĩ: “Leonor, Maria có kiến thức dinh dưỡng rất khoa học, thực đơn của cô ấy được tính toán kỹ lưỡng, nhưng món súp bí đỏ hơi đơn điệu, thiếu điểm nhấn sáng tạo. Em có thấy món súp của cô ấy hơi giống món thông thường không?” Leonor gật: “Đúng thế, Nam. Súp của Maria ngon, nhưng không làm em bất ngờ.” Nam tiếp: “Pedro thì nấu paella hải sản ổn, salad đậu lăng tươi, nhưng tổng thể không nổi bật như Jessie. Anh thấy món của anh ấy thiếu chiều sâu, không có sự đột phá. Em nghĩ sao?” Leonor gật: “Nam, em đồng ý. Món của Pedro ngon, nhưng không đặc biệt như món cá hồi của Jessie.” Nam nói tiếp: “Còn Sofia, món mì Ý sốt cá ngừ của cô ấy khá tốt, nhưng trình bày hơi đơn giản, và thực đơn cô ấy đề xuất thiếu sự đa dạng. Jessie thì khác, cô ấy không chỉ nấu ngon mà còn biết cách kết hợp hương vị, trình bày món ăn như một tác phẩm nghệ thuật.” Leonor mỉm cười: “Nam, anh phân tích kỹ quá. Em thấy Jessie có phong cách riêng, và món ăn của cô ấy làm em thấy vui vẻ, khỏe mạnh.” Nam gật: “Leonor, anh cũng thấy Jessie rất tận tâm. Trong phỏng vấn, cô ấy nói muốn học ẩm thực Tây Ban Nha, như paella, gazpacho, và tạo món mới cho gia đình chúng ta. Anh tin cô ấy sẽ chăm sóc em và con thật tốt.” Leonor hỏi: “Nam, anh có nghĩ Jessie sẽ gắn bó lâu dài không? Em muốn đầu bếp của chúng ta ổn định.” Nam đáp: “Leonor, Jessie nói cô ấy cam kết cống hiến lâu dài, và anh tin cô ấy. Với hoàn cảnh gia đình, cô ấy sẽ trân trọng cơ hội này.” Leonor hôn má anh, giọng dịu: “Nam, anh chu đáo quá. Em tin vào lựa chọn của anh. Hãy mời Jessie làm đầu bếp cho chúng ta.” Nam ôm cô, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô: “Leonor, cảm ơn em đã ủng hộ. Anh sẽ soạn thư mời cho Jessie ngay tối nay. Cô ấy sẽ là người phù hợp nhất.”

Nam trở về phòng làm việc, góc phòng lát gỗ sồi, ánh sáng vàng từ đèn bàn pha lê chiếu lên bàn gỗ óc chó, tạo không gian yên tĩnh nhưng sang trọng. Anh mở laptop, vào phần mềm thư điện tử, bắt đầu soạn thư: “Kính gửi cô Jessie Lysiak, tôi và Công chúa Leonor trân trọng mời cô đảm nhận vị trí đầu bếp riêng tại cung điện Zarzuela, bắt đầu từ ngày 1 tháng 11 năm 2037. Mức lương hàng năm là 120,000 USD, bao gồm chỗ ở tại khu nhà nhân viên cung điện, bảo hiểm y tế toàn diện, và khoản hỗ trợ tài chính 50,000 USD để giải quyết khó khăn gia đình của cô. Chúng tôi vô cùng ấn tượng với tài năng ẩm thực của cô, từ món cá hồi áp chảo tuyệt vời đến kiến thức dinh dưỡng chuyên sâu và kinh nghiệm từ MasterChef Mỹ mùa 4. Chúng tôi mong chờ cô mang phong cách nấu ăn sáng tạo, sự tận tâm, và đam mê đến gia đình chúng tôi, đặc biệt để hỗ trợ sức khỏe của Công chúa Leonor trong thai kỳ. Vui lòng xác nhận chấp nhận trước ngày 28 tháng 10 năm 2037. Trân trọng, Nam, CEO AstroViet.” Anh đọc lại từng câu, chỉnh sửa từ ngữ để đảm bảo giọng điệu chuyên nghiệp, tôn trọng, nhưng vẫn ấm áp. Anh thêm một đoạn: “Cô Jessie, chúng tôi đặc biệt đánh giá cao sự chân thành và câu chuyện cá nhân của cô. Chúng tôi hy vọng công việc này không chỉ là cơ hội nghề nghiệp mà còn giúp cô vượt qua khó khăn hiện tại.” Khi nhấn gửi, lòng anh rạo rực, hình dung Jessie trong đồng phục đầu bếp, váy bó tôn lên ngực tròn, eo thon, tóc vàng óng ả xõa xuống vai. Anh lắc đầu, tự nhủ: “Nam, mày phải tập trung vào Leonor, Isabella, và đứa con sắp sinh.” Nhưng dục vọng vẫn cháy âm ỉ, như ngọn lửa khó dập tắt.