Con Dâu Tri Thức - Chương 17

**Chương 17: Những manh mối**

Cửa bị khóa nên Thanh Hà quay lại phòng ngủ, uống chút nước rồi ngủ tiếp.

Chiếc đồng hồ báo thức, đặc trưng của vùng nông thôn, nhanh chóng nhắc nhở mọi người rằng trời đã sáng. Sau đó, Thanh Hà ngủ không yên giấc, cuối cùng bị tiếng gà gáy đánh thức. Lắng nghe kỹ, quả thật cô nghe thấy tiếng kim loại leng keng khe khẽ bên ngoài. Rồi, với một tiếng kẽo kẹt, cánh cửa được nhẹ nhàng đẩy mở. Một lát sau, cũng có tiếng động nhẹ phát ra từ phòng bố chồng cô ở bên cạnh. Ông đã về.

Lúc đó, Thanh Hà thực sự muốn lập tức đứng dậy, dồn ông vào góc nhà và cho ông một trận ra trò. Nhưng rồi cô lại suy nghĩ lại. Chuyện này rốt cuộc là sao? Nếu cô thực sự ra chặn cửa nhà ông, thì trông cô sẽ như một người phụ nữ vô tâm, đầy oán hận. Cô đã cầu xin ông đến cửa nhà mình, nhưng ông không đến. Thay vào đó, ông quay lưng bỏ chạy trong sự tức giận?

Thanh Hà cảm thấy xấu hổ vì chính suy đoán táo bạo của mình. Dù sao thì cũng không có cách nào giải thích được. Hiện tại, cô chỉ có thể giả vờ như không để ý thấy ông lão rời đi tối qua. Cô cứ giữ nguyên suy nghĩ đó thôi.

Vậy là Thanh Hà lại nằm trên giường. Cô quyết định đợi đến khi bố chồng rời đi rồi mới dậy.

Ông Lượng siêng năng lẩm bẩm một mình: “Ôi không. Ôi không. Mình ngủ quên mất. Trời đã sáng rồi. Nếu con dâu mình phát hiện ra khi mình về, cả hai chúng ta sẽ vô cùng xấu hổ.” Mặc dù ý định của ông là đúng đắn để tránh rắc rối, nhưng ông quả thực đã đi hơi quá xa. Nhưng đó cũng là một phần của sự trơ trẽn của ông Lượng. Ông không còn lựa chọn nào khác. Mặc dù ngủ trong nhà với cửa đóng kín về lý thuyết là khả thi, nhưng nếu không phải vì những tiếng động lạ phát ra từ phòng tắm, ông Lượng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc không ngủ ở nhà đêm đó. “Thở dài,” ông Lượng thở dài. Ông tiếp tục nói với chính mình: “Đã đến lúc rồi. Mình chỉ cầu mong con dâu mình chưa thức dậy thôi.”

Sau khi cẩn thận mở cả hai ổ khóa cửa trước, ông nhẹ nhàng bước vào. Tiếng kẽo kẹt nhẹ của cánh cửa cũ khiến ông rùng mình. Ông liếc nhanh về phía phòng con dâu. May mắn thay, không có động tĩnh gì. Chắc hẳn cô ấy vẫn đang ngủ. Sau đó, ông rón rén vào phòng mình, đóng cửa, dọn dẹp và trấn tĩnh lại. Sau khi ngồi một lúc, ông mở cửa lại và đi ra ngoài để chính thức bắt đầu công việc trong ngày.

Thanh Hà mở mắt và lắng nghe chăm chú những âm thanh xung quanh. Khi chắc chắn rằng bố chồng cuối cùng cũng đã bắt đầu thức dậy và làm việc nhà, cô dừng lại một lúc trước khi đứng dậy rửa mặt và chuẩn bị.

Ông Lượng ra ngoài đi dạo rồi chợt nhận ra có gì đó không ổn. Thường thì ông sẽ đi thẳng ra đồng làm việc và trở về sau một hai tiếng để ăn sáng. Nhưng con dâu ông vẫn còn ở nhà. Nếu ông dậy sớm, có thể sẽ chẳng còn gì để ăn sáng nữa. Ông không còn cách nào khác ngoài việc về nhà để chuẩn bị bữa sáng.

Vừa bước vào, ông đã thấy con dâu đi ra sau khi rửa mặt xong. Ông Lượng chào đón con dâu rồi đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng. Khi Thanh Hà thấy bố chồng quay lưng về phía mình, cô nhăn mặt trước dáng người hơi khom lưng của ông. Sau đó, cô bước ra khỏi nhà và tiếp tục đi dạo.

Không khí nơi thôn quê buổi sáng thật trong lành. Vừa bước ra khỏi cửa, Thanh Hà theo bản năng vươn vai và hít một hơi thật sâu. Không khí nơi thôn quê thật dễ chịu. Tâm trạng cô phấn chấn hẳn lên. Cô vui vẻ bắt đầu cuộc dạo chơi. Sáng nay, cô muốn xem hồ nước nơi Quang Minh câu cá lần trước trông như thế nào. Trên ngọn đồi nhỏ phía sau nhà còn có vài cây ăn quả mà ông nội trồng từ nhiều năm trước. Cô muốn xem thử xem có quả nào ăn được không.

Cô bước chậm rãi dọc theo con đường mòn. Những giọt sương đã đọng lại trên cỏ và hoa dọc theo lối đi giữa cánh đồng. Nếu không cẩn thận, ống quần sẽ bị ướt. Cô nhẹ nhàng và cẩn thận tránh những ngọn cỏ nhỏ mọc vươn ra.

Sau khi đi bộ khoảng một dặm, hình dáng của hồ hiện ra trước mắt. Đi thêm vài bước nữa, cô đứng bên bờ hồ và nhìn ra xa; hồ khá rộng. Từ đây cô không thể nhìn thấy bờ đối diện. Nhìn xung quanh, cô thấy vài chiếc thuyền gỗ nhỏ trên một bãi biển nông không xa. Chắc hẳn lần trước Quang Minh đã chèo thuyền ra hồ này câu cá. Và cá và tôm anh ấy ăn cũng là cá và tôm đánh bắt tự nhiên từ hồ này. Nhìn xa hơn về phía chân trời, một lớp sương mỏng lơ lửng trên mặt nước, tựa như một xứ sở thần tiên. Cảnh tượng thật ngoạn mục.

Cô tiếp tục đi dọc theo con đường ven hồ. Bên bờ hồ là nơi ruộng của dân làng. Vào thời điểm này trong năm, lúa chưa trổ bông, mọi thứ đều xanh tươi mướt mắt. Một vài thửa ruộng gần nguồn nước có lẽ được trồng dưa hấu hoặc dưa lưới. Giờ thì đã quá muộn rồi; không còn trái cây nào để ăn trộm nữa. Trước đây, mỗi khi Quang Minh về nhà, anh đều mang về vài quả dưa hấu to từ vườn nhà mình. Chúng ngọt và mọng nước vô cùng. Trong thời gian đó, Thanh Hà rất thích ăn dưa hấu, đến nỗi ngay cả sau khi không còn dưa hấu nữa, ngày nào cô cũng hỏi liệu chúng có thực sự biến mất không, dường như vẫn không tin.

Có một túp lều nhỏ bên cạnh ruộng dưa, chủ nhà dùng để chăm sóc ruộng dưa. Để tránh bị trộm, Thanh Hà nghĩ đến biết bao đêm bố chồng cô phải sống một mình trong túp lều này, thiếu ăn thiếu ngủ. Cô cũng phải chịu đựng những vết muỗi đốt khi chăm sóc ruộng dưa. Người ta không thể coi thường công sức và mồ hôi mà người khác bỏ ra vì những việc nhỏ nhặt ấy khi giàu có. Con đường phía trước không dễ đi. Có một khoảng trống lớn ở giữa, dùng để tưới tiêu cho ruộng lúa. Cô không thể tiến lên và phải quay lại. Quay trở lại ngọn đồi phía sau nhà để ngắm cây ăn quả.

Đi bộ dọc theo một con đường khác bên hồ khoảng mười phút, cô đến chân một ngọn đồi nhỏ. Tiếp tục đi lên xuống theo con đường hiện có, cô đến một thung lũng nhỏ với khoảng mười cây ăn quả. Nhìn vào những quả còn lại trên cây, cô đoán có ba cây lê, hai cây táo tàu, hai cây đào, hai cây táo và một cây không phải cây ăn quả, chỉ là một cây ô rô bình thường, đứng giữa những cây ăn quả khác.

Khát nước ăn trái cây, Thanh Hà đi vòng quanh những cây ăn quả mấy lần nhưng không tìm thấy quả nào ăn được. Hoặc là chúng chưa chín, hoặc là chúng đã hết. Bực bội, Thanh Hà dậm chân, lẩm bẩm: “Sao họ không để lại cho mình vài quả để thử?” Sau một thoáng bực tức, cô đơn giản là đi về nhà từ phía bên kia. Chỉ mất mười lăm phút để về đến nhà. Rất gần.

Về đến nhà, bữa sáng đã được dọn sẵn trên bàn, phủ một tấm lưới để tránh côn trùng. Bố chồng cô đã ra ngoài. Thanh Hà ngồi xuống, ăn sáng và rửa bát. Sau đó, cô ra ngoài tiếp tục tìm ông. Cô không thể quên nhiệm vụ của mình: liên tục lảng vảng quanh ông, dùng sự kháng cự thầm lặng này để khiến ông mềm lòng và đồng ý với đề nghị của họ. Sau khi đóng cửa, Thanh Hà lại ra ngoài. Bố chồng cô chắc đang chuẩn bị bữa trưa trong vườn rau gần đó. Vừa đi về phía trước, rồi vòng qua một lùm tre, cô thấy bóng dáng khom lưng của ông xuất hiện trong vườn. Thanh Hà biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Cô bước về phía vườn, tự khen mình thông minh.

Hóa ra Thanh Hà đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến. Cô đã nhờ Quang Minh chỉ cho mình vị trí tất cả các thửa ruộng của gia đình, cũng như vị trí của các gia đình có quan hệ họ hàng với cô, các vườn cây ăn quả, vân vân, để chắc chắn rằng mình biết mọi thứ. Đó là lý do tại sao Thanh Hà đi do thám khu vực vào buổi sáng, đó là lý do tại sao cô đến những cánh đồng dưa và vườn cây ăn quả bên hồ.

Cảm nhận có người đến gần, ông Lượng ngẩng đầu lên và thấy con dâu đang mỉm cười. Ông chỉ có thể cúi đầu xuống nhặt rau, hỏi: “Con đến đây làm gì? Bẩn quá.” “Lát nữa con sẽ nhặt rau.”

“Để con xem ruộng của chúng ta ở đâu. Chúng ta không thể cứ mãi không biết ruộng của mình ở đâu được.” “Không cần thiết phải như vậy. Sau này con sẽ không làm ruộng đâu. Giống như Quang Minh hồi nhỏ, bố chưa bao giờ cho nó làm việc đồng áng cùng bố. Nó chỉ cần tập trung vào việc học thôi. Bố có thể làm những việc chân tay.”

“Đừng đánh giá thấp bản thân mình. Nếu không có sự nỗ lực của bố, liệu chúng con có thể ăn được những loại rau ngon như vậy không? Ai cũng biết những loại rau nào đang bày bán ngoài đường phố hiện nay. Chúng con chỉ không thể biết được, nhưng vẫn phải ăn chúng. Đó chẳng phải là bi kịch của người dân thành thị sao?”

“Bố chỉ là một người nông dân không biết đọc nhiều chữ. Kỹ năng duy nhất của bố là làm nông và trồng rau. Bố không hiểu nhiều những gì con đang cố nói về những vấn đề sâu rộng. Heh heh.” Ông Lượng đứng thẳng dậy và cười tự ti.

Thanh Hà không nói thêm lời khoe khoang nào nữa. Cô chỉ đơn giản là thay đổi cách tiếp cận: “Bố ơi, bố hái giúp con một quả dưa chuột đằng kia được không ạ?” Ông Lượng không trả lời. Ông chỉ bước sang một bên, hái một quả dưa chuột nhỏ nhưng non từ giàn, nhẹ nhàng bẻ ra và đưa cho Thanh Hà. Ông còn nhắc cô: “Nhớ rửa sạch trước khi ăn nhé. Có một vòi nước bên cạnh lùm tre đằng kia, con có thể dùng đấy.”

Thanh Hà khẽ gật đầu đồng ý, cầm lấy quả dưa chuột rồi đứng dậy rửa. Rửa xong, cô lập tức mở miệng ăn. Cô ăn hết quả dưa chuột nhỏ một cách ngon lành, rồi ngồi xổm xuống bên ruộng xem ông Lượng chọn rau.

Ông Lượng không biết nói gì với cô, nhưng cứ ở đó mãi cũng không tốt. Nếu có người nhìn thấy thì sẽ rắc rối. Vì vậy, ông nhanh chóng chọn một ít rau rồi về: “Được rồi. Thế là đủ rồi. Giờ chúng ta về thôi.”

Nghe vậy, Thanh Hà liền đứng dậy và đi theo ông Lượng về nhà. Về đến nhà, họ cất rau củ đi. Ông Lượng liền cầm giỏ cá và tôm nhỏ cùng một cây sào tre, chuẩn bị ra ngoài lần nữa.

Thanh Hà vẫn sẵn sàng đi theo. Ông Lượng thực sự đã hết cách. Ông quay lại và nói: “Bố đi ra hồ kiểm tra lưới đánh cá. Nguy hiểm lắm. Thuyền cũng không lớn. Con có thể dễ dàng rơi xuống sông. Con biết bơi không?” Ông Lượng không muốn nói quá gay gắt, nhưng nếu không, Thanh Hà có thể sẽ thực sự tiếp tục đi theo ông.

“Dạ con biết,” cô trả lời nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, dừng lại một chút trước khi nói thêm: “chỉ một chút thôi.” Sau đó, cô mất đi sự tự tin.

“Giống như thằng nhóc Quang Minh kia, chắc nó chỉ biết bơi kiểu chó thôi. Tốt nhất là đừng đi. Bố đi bắt cá và tôm vậy. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.” Ông Lượng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Được rồi. Mình sẽ tiếp tục kế hoạch của mình sau khi trở về.” Thanh Hà tự nhủ.

Ông Lượng quay người bỏ đi, cảm thấy đau đầu. Chán nản, Thanh Hà dời một chiếc ghế ra ngoài nghỉ ngơi.

Không có việc gì làm suốt hai tiếng đồng hồ và bố chồng vẫn chưa về, Thanh Hà trở nên khá chán nản. Chẳng lẽ ông chỉ đơn giản là bắt cá và tôm xong rồi đi làm việc khác sao? Đúng là quỷ dữ luôn đi trước người ta một bước.

Đúng lúc cô đang cảm thấy buồn bã, một ông lão chống gậy chậm rãi tiến về phía cô từ xa và hỏi cô một câu:

“Chắc cháu là con dâu của ông Lượng.” Thanh Hà mỉm cười đáp. Cô mang một chiếc ghế đẩu cho ông lão ngồi. Ông lão vẫy tay hỏi: “Ông Lượng có nhà không ạ?” Thanh Hà trả lời: “Bố cháu đi ra hồ bắt cá và tôm. Bố đi được hai tiếng rồi, chắc sắp về rồi. Cháu có thể giúp gì cho bác ạ?”

“Ồ. Bác có một việc nhỏ ở nhà muốn nhờ lão Lượng giúp đỡ.”

“Vâng, bác ơi. Cháu nên đợi bố về rồi nói với bố, hay bác có thể đợi ở đây và tự nói với bố ạ?”

“Dù sao thì cũng chẳng có việc gì làm. Bác già này không thể cứ chạy nhảy lung tung được. Cháu đã đến rồi, đợi một chút nhé.” Ông lão dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Cuối cùng thì lão Lượng cũng đã thấy được ánh sáng cuối đường hầm. Con trai ông ấy đã trưởng thành và thành đạt. Thậm chí còn tìm được một nàng dâu xinh đẹp như cháu. Nghĩ đến bao nhiêu gian khổ ông Lượng đã trải qua suốt mấy thập kỷ, quả thật tất cả đều xứng đáng.”

Nghe vậy, Thanh Hà lập tức giật mình. Ông lão biết về thời trẻ của cô. Cô rụt rè hỏi: “Thưa bác, tại sao bố chồng cháu lại khổ sở như vậy khi còn trẻ? Nếu là vì nghèo đói, thì hầu hết mọi người thời đó đều trong hoàn cảnh tương tự.”

“Haha. Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Mặc dù hồi đó chúng tôi nghèo, nhưng đó là thời kỳ khó khăn. Bác không biết chi tiết cụ thể. Bác chỉ biết rằng vợ của ông Lượng đã qua đời ngay sau khi sinh Quang Minh. Trong vài thập kỷ tiếp theo, ông Lượng đã một mình nuôi dạy Quang Minh, liều cả tính mạng. Đó thực sự là một thời kỳ khó khăn.”

Không có thông tin mới nào; tất cả đều là những điều đã biết. Có lẽ chỉ những người liên quan mới biết những chi tiết chính. Cuối cùng, Thanh Hà hỏi thêm một câu hỏi cuối cùng, một câu hỏi mà cô muốn biết nhất và đã cố gắng hỏi nhiều lần nhưng không ai biết. Quay sang ông lão, cô hỏi: “Bác ơi, bác có biết tên vợ của bố chồng cháu là gì không?” Giọng cô run run vì lo lắng khi hỏi câu hỏi này.

Ông nội cau mày suy nghĩ một lúc. Hình như rất ít người biết chuyện này. Cô gái đó không phải người địa phương, ông nghĩ vậy. Cô ta là người từ nơi khác đến. Cô ta bị đưa đến đây. Sau đó, không biết bằng cách nào, cô ta bị bỏ rơi ở đây. Ông nghĩ hình như lúc say rượu ông ấy có nhắc đến tên cô ta một lần, đại loại thế. Ông ấy già rồi, trí nhớ cũng kém đi. Khoan, để ông nghĩ xem… Thanh Hà rất lo lắng. Cô ngước lên nhìn thấy bố chồng đang mang cá và rau về nhà. Cô không dám làm phiền suy nghĩ của ông, và mỗi bước ông đến gần, tim Thanh Hà lại chùng xuống. Cuối cùng, cô chỉ biết thở dài, chuẩn bị chấp nhận thất bại. Đúng lúc đó, ông đột nhiên vỗ đùi nói: “Giờ thì bác nhớ rồi. Tên cô ta là… Yến.” Ông ngước lên nhìn thấy ông Lượng đang đi về phía họ. Ông chào hỏi: “Lão Lượng, chiều nay ông có rảnh giúp tôi không?” Ông Lượng lập tức trả lời: “Không vấn đề gì. Tôi sẽ đến sau khi ăn xong.” “Được rồi. Tôi sẽ quay lại đây.” “Vâng… đi cẩn thận nhé.” Ông lão đứng dậy và chậm rãi bước về.

Đúng là định mệnh. Thanh Hà tự nhủ.