Cảm ơn em đã hiểu anh - Chương 56

CHƯƠNG 56: BỮA TRƯA DƯỚI VÒM HOA SỨ

Mười một giờ bốn mươi lăm phút trưa thứ Hai.

Cái nắng nhiệt đới chói chang của trung tâm Sài Gòn nung đốt mặt đường nhựa Pasteur ở mức ba mươi tư độ C (34độC).

Từng luồng nhiệt hầm hập bốc lên từ những dòng xe cộ giờ tan tầm ken đặc trước ngã tư Điện Biên Phủ, làm biến dạng bầu không khí lung linh hơi nóng. Những người phụ nữ công sở trùm kín áo chống nắng, hối hả lách xe máy qua các góc ngã ba để tìm những quán cơm văn phòng máy lạnh ngột ngạt.

Thế nhưng, chỉ cần rẽ bước vào con hẻm cổ kính số 228 đường Pasteur…

Toàn bộ tiếng còi xe inh ỏi và sự bức bối của đời sống đô thị dường như bị một chiếc lồng vô hình cắt đứt cái rụp.

Một ốc đảo tĩnh mịch, mát rượi mở ra dưới bóng râm của những rặng cây me tây và tán xà cừ cổ thụ trăm năm tuổi. Và ngự trị ở cuối con hẻm là chiếc cổng vòm bằng sắt uốn hoa văn nghệ thuật phủ kín những dải hoa giấy hồng tím và hoa sứ trắng muốt:

Nhà hàng Pháp Le Jardin Secret.

Một chiếc taxi Vinasun màu trắng từ từ táp vào mép vỉa hè trước cổng nhà hàng.

Cánh cửa sau mở ra.

Mai bước chân xuống mặt đường lát đá bazan nhám.

Rời khỏi văn phòng công ty Hưng Phát tại tòa nhà Pax Sky từ mười một giờ ba mươi, cô không diện bộ âu phục công sở cứng nhắc của buổi sáng. Mai đã thay một chiếc đầm liền thân bằng chất liệu vải linen dệt thô cao cấp màu trắng kem.

Chiếc đầm có thiết kế cổ vuông (Square Neckline) cắt may sắc sảo theo phom dáng quý cô Pháp, phô bày trọn vẹn bờ vai trần nuột nà, chiếc cổ cao thanh tú và hõm xương quai xanh trắng ngần không một tì vết. Chất vải linen mộc mạc buông rủ tự nhiên theo từng bước chuyển động, khéo léo ôm lấy thắt đáy lưng ong và đường lượn nở nang của bờ hông ba mươi hai tuổi.

Dưới chân Mai là đôi giày cao gót năm phân thanh mảnh bằng da thuộc màu nude nhã nhặn. Mái tóc đen nhánh dày dặn được cô búi lỏng bằng chiếc kẹp ngọc trai sau gáy, vài lọn tóc mai uốn lượn buông lơi tự nhiên bên hai gò má mịn màng.

Và trên gương mặt mộc thanh tú chỉ điểm nhẹ một lớp phấn phủ trong suốt…

Bờ môi dưới của Mai – nơi chiều hôm qua vừa bị Daniel cắn nghiến bạo liệt trong xưởng vẽ – lúc này vẫn còn hơi sưng mọng nhẹ một vệt đỏ hồng quyến rũ. Mai chỉ thoa một lớp son dưỡng ẩm màu hồng đào bóng nhẹ, không dùng son lì che đậy, để lộ một sự căng tràn nhục cảm vừa hé nở sau cơn giông bão.

Mai đứng dừng chân trước cổng vòm hoa sắt mất đúng ba giây.

Cô đưa bàn tay thon dài lên vuốt nhẹ lọn tóc mai, hít một hơi sâu luồng không khí thanh khiết phảng phất mùi hoa sứ trắng và tinh dầu vỏ cam.

Trái tim người phụ nữ ba mươi hai tuổi đập thót lên từng nhịp rộn rã, bồn chồn và xao xuyến lạ lùng.

Một cảm giác tựa như mối tình đầu.

Bảy năm làm vợ Hoàng, cuộc đời cô chỉ quen với hai trạng thái: hoặc là sự tẻ nhạt, an toàn của những bữa cơm chiều đậy lồng bàn đúng giờ; hoặc là sự ngột ngạt của những toan tính kiểm soát dòng tiền và áp lực sinh nở gia tộc.

Chưa từng có một lần nào trong đời… cô được một người đàn ông hẹn hò đàng hoàng dưới ánh sáng ban ngày. Một bữa trưa không có hợp đồng kinh tế. Không có những con số kiểm toán. Không có sự lén lút trong bóng tối.

Mai cất những bước chân dài thanh lịch, đẩy nhẹ cánh cổng sắt uốn hoa văn bước vào khuôn viên nhà hàng.

Lạo… xạo…

Tiếng sỏi trắng va chạm dưới gót giày vang lên thanh thoát.

Khuôn viên ngoài trời của Le Jardin Secret hiện ra như một khu vườn nhiệt đới bí mật giữa lòng đô thị: Những chiếc bàn tròn phủ khăn trải bàn bằng vải thô màu trắng tinh khôi đặt nép mình dưới những giàn hoa sứ cổ thụ đang nở rộ những chùm hoa trắng nhụy vàng thơm ngát. Giữa sân vườn, một chiếc đài phun nước bằng đá sa thạch rêu phong đang nhả từng bọt nước róc rách: róc… rách… róc… rách…

Và ở chiếc bàn tròn góc vườn – vị trí tĩnh mịch và rợp bóng mát nhất…

Một bóng người đàn ông cao lớn đang đứng bật dậy!

Trần Hải Đăng (Daniel).

Người đàn ông ba mươi chín tuổi đã có mặt ở đây từ hơn nửa tiếng trước.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi cắt may riêng bằng vải cotton Ai Cập màu xanh nhạt phẳng phiu, hai tay áo xắn cao gọn gàng lên tận khuỷu để lộ cẳng tay gân guốc màu đồng hun, phối cùng chiếc quần âu màu xám tro ống đứng cắt gấu vừa chạm mắt cá chân và đôi giày da lộn màu nâu sẫm. Mái tóc xoăn nhẹ màu hạt dẻ được chải chuốt vào nếp cẩn thận, hàng ria quai nón tỉa tót nam tính ôm lấy bờ quai hàm góc cạnh cương nghị.

Khoảnh khắc ánh mắt màu nâu hổ phách của Daniel chạm vào bóng hình Mai đang bước qua vòm hoa giấy:

Khựng lại.

Chiếc ly pha lê trên tay người đàn ông đông cứng giữa không trung trong một phần nghìn giây!

Đồng tử Daniel giãn to hết cỡ, toàn bộ cơ mặt anh rung lên một nhịp chấn động thị giác sâu sắc.

Anh nhìn trân trân vào người phụ nữ đang bước lại gần mình: Chiếc đầm linen trắng kem thanh khiết đón lấy những vệt nắng trưa nhiệt đới rọi nghiêng qua kẽ lá, bờ vai trần và hõm xương quai xanh kiêu kỳ, và đặc biệt… là bờ môi dưới hơi sưng mọng đang khẽ hé mở một nụ cười mỏng manh.

Daniel đặt vội chiếc ly thủy tinh xuống bàn, bước nhanh những bước chân dài vượt qua khoảng sân sỏi trắng tiến thẳng về phía Mai.

Khoảng cách thu hẹp lại chỉ còn nửa bước chân.

Mùi hương nước hoa Tom Ford Oud Wood quen thuộc từ vòm ngực rộng lớn 1m82 của anh lập tức ùa tới, bao bọc lấy Mai trong một khối dưỡng khí ấm nóng, đĩnh đạc và quen thuộc đến nghẹt thở.

Daniel không đưa tay ra bắt tay theo kiểu đối tác thương mại như buổi đầu tiên ở xưởng vẽ.

Bằng một cử chỉ tự nhiên, tha thiết và đầy tính chiếm đoạt:

Daniel từ từ nâng hai bàn tay to lớn, ấm áp của mình lên.

Chạm.

Anh nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay phải nhỏ nhắn, mềm mại của Mai trong hai lòng bàn tay mình!

Lòng bàn tay Daniel ấm nóng ở mức 37độC, da thịt săn chắc với những vết chai mỏng nơi đầu ngón tay của người nghệ sĩ cầm cọ. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc với da thịt cô, Mai cảm nhận được rõ mồn một:

Mười đầu ngón tay gân guốc của người đàn ông ba mươi chín tuổi đang khẽ run rẩy!

Một sự run rẩy vụng về, bối rối và tràn ngập sự ngỡ ngàng của một kẻ vừa tìm lại được báu vật thiêng liêng nhất trần gian giữa thanh thiên bạch nhật.

“Mai…”

Giọng Daniel cất lên, trầm đục, nghẹn ứ nơi thanh quản vẫn còn hơi rát buốt sau cơn sốt lạnh hôm qua:

“Em đến rồi…”

Mai không rút tay lại.

Cảm giác bàn tay thô ráp của anh bao bọc lấy tay mình giữa không gian công cộng mở toang làm một luồng điện ngọt ngào chạy dọc sống lưng cô. Mai ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách đang vằn lên những tia tơ máu vì thiếu ngủ của anh, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mềm mại như dải lụa:

“Em đã nhận lời anh thì nhất định sẽ đến. Anh Daniel định để em đứng giữa trời nắng thế này sao?”

Daniel giật mình như kẻ vừa choàng tỉnh khỏi cơn mê. Một thoáng ửng đỏ bối rối cực kỳ đáng yêu lướt qua hai bên gò má góc cạnh của vị Giám đốc Nghệ thuật vốn luôn điềm đạm.

Anh vội vã buông bàn tay cô ra, lùi lại nửa bước:

“Anh xin lỗi… Mời em vào bàn.”

Daniel bước tới chiếc bàn tròn đặt dưới vòm hoa sứ rợp bóng. Anh khom người, hai tay giữ nhẹ chiếc ghế gỗ bọc đệm vải thô màu kem, cẩn thận kéo lùi ra sau đúng một khoảng cách vừa vặn cho cô:

“Em ngồi chiếc ghế này đi, hướng này lưng tựa vào giàn hoa sứ, không bị ánh nắng rọi chói mắt.”

Mai khẽ nghiêng đầu: “Cảm ơn anh.”

Cô thu tà đầm linen trắng kem, thong thả ngồi xuống mặt đệm êm ái. Mai đặt chiếc túi xách da Montblanc sang chiếc ghế trống bên cạnh, hai bàn tay đan nhẹ vào nhau đặt lên mặt khăn trải bàn trắng muốt.

Daniel bước vòng qua bàn, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Khoảng cách giữa hai người lúc này thu hẹp lại chỉ còn một chiếc bàn tròn đường kính một mét.

Ở chính giữa bàn: Một bình gốm nhỏ cắm ba đóa hoa hồng trắng hé nụ còn đọng những giọt sương mai tinh khiết. Và ngự trị bên cạnh là một chiếc xô ngâm đá bằng bạc sáng loáng đang tỏa ra làn hơi lạnh mờ mịt.

Bên trong xô đá bạc…

Một chai vang trắng danh tiếng vùng Bourgogne (Pháp) đang được ướp lạnh hoàn hảo:

Chablis Premier Cru — Domaine Long-Depaquit (Vintage 2020)

Người phục vụ mặc áo gi-lê đen lịch thiệp lướt tới như một cái bóng. Bằng những thao tác chuyên nghiệp của một sommelier cao cấp, người phục vụ rút chai rượu Chablis ra khỏi xô đá, dùng chiếc khăn vải lanh trắng lau khô thân chai thủy tinh màu xanh lá sẫm.

Bụp.

Tiếng nút bần bật mở phát ra một âm thanh thanh gọn, đanh chắc.

Người phục vụ nghiêng chai, rót một dòng chất lỏng màu vàng rơm trong vắt, lấp lánh như những sợi tơ ánh sáng mặt trời vào hai chiếc ly pha lê chân cao mỏng manh:

Mùi hương của nho Chardonnay vùng đất đá vôi Chablis lập tức bung tỏa trong không gian: Hương thơm thanh khiết của táo xanh, quả lê chín mọng, thoang thoảng nốt hương hoa bưởi và đặc biệt là khoáng chất mát lạnh như một dòng suối ngầm chảy qua lòng đá cổ.

“Set khai vị sò điệp áp chảo sốt bơ chanh của ngài sẽ được phục vụ sau mười phút nữa ạ,” người phục vụ cúi đầu cung kính rồi nhẹ nhàng lui bước ra xa, để lại cho hai người một không gian biệt lập tuyệt đối dưới vòm hoa sứ rủ bóng.

Daniel vươn bàn tay dài gân guốc, nâng chiếc ly pha lê chân cao lên ngang tầm mắt.

Dưới dải ánh nắng trưa lọc qua kẽ lá cây, dòng vang trắng Chablis ánh lên những vệt sáng vàng óng ả. Đôi mắt màu nâu hổ phách của anh nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt đen láy sau hàng mi dài của Mai, không hề có lấy một phần nghìn giây né tránh:

“Nâng ly mừng em… Mai nhé.”

Mai đưa bàn tay thon dài nâng chiếc ly pha lê của mình lên:

“Mừng em vì điều gì cơ chứ, anh Daniel?”

Daniel khẽ mỉm cười. Một nụ cười ấm áp, bao dung và chất chứa toàn bộ sự tôn sùng của một người đàn ông trưởng thành:

“Mừng vì em đã can đảm bước đến đây cùng anh trưa nay.”

Daniel dừng lại một nhịp, ánh mắt anh nhìn sâu vào tâm can cô:

“Mừng vì sau tất cả những dông bão chiều hôm qua trong xưởng vẽ… em đã không chọn cách trốn chạy.”

Keng… g… g!

Hai chiếc ly pha lê chạm nhẹ vào nhau giữa khoảng không gian một mét.

Âm thanh kim khí trong trẻo, ngân vang một nhịp chuông dài lanh lảnh, thanh thoát giữa tiếng đài phun nước sa thạch róc rách và tiếng gió xào xạc qua giàn hoa sứ.

Mai đưa chiếc ly pha lê lên ngang môi, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

Mát lạnh.

Vị chua thanh khiết của nho Chardonnay thượng hạng hòa quyện với vị béo bùi của bơ tươi và hậu vị khoáng chất mằn mặn đặc trưng của vùng Bourgogne trôi qua vòm họng Mai. Một luồng dưỡng khí tinh khiết lan tỏa khắp lồng ngực, đánh bạt hoàn toàn cái oi bức ba mươi tư độ C ngoài phố thị, làm dịu đi cảm giác bỏng rát nơi đầu lưỡi.

Mai chậm rãi đặt chiếc ly pha lê xuống mặt bàn khăn trắng phát ra một tiếng tách thanh nhã.

Cô khoanh nhẹ hai cánh tay trần nuột nà đặt trên mặt bàn, hơi rướn người về phía trước. Đôi mắt đen láy sau gọng kính titan mảnh nhìn xoáy vào khuôn mặt góc cạnh cương nghị của Daniel, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỏng manh, sắc sảo:

“Anh Daniel này.”

Daniel đặt ly rượu xuống, ánh mắt chăm chú dõi theo từng cử động của cô: “Anh nghe đây, Mai.”

“Tại sao anh lại chọn gặp em dưới ánh sáng mặt trời?”

Mai nghiêng đầu, một lọn tóc mai buông lơi tự nhiên bên bờ má mịn màng:

“Chẳng phải những người đàn ông ngoài kia… khi muốn bước qua ranh giới cấm kỵ với một người phụ nữ có gia đình… họ đều chọn những góc tối, những quán bar speakeasy ngầm dưới đất hay những căn phòng khách sạn kín cổng cao tường sao?”

Mai dừng lại một nhịp, ánh mắt cô ánh lên tia nhìn sắc buốt như dao cạo:

“Bóng tối giúp người ta dễ dàng che giấu tội lỗi. Còn ánh sáng ban ngày… trần trụi thế này… anh không sợ ánh mắt của người đời phán xét sao?”

Daniel ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ bọc vải thô mất đúng hai giây.

Gió trưa nhiệt đới thổi lay động tà áo sơ mi cotton màu xanh nhạt của anh.

Người đàn ông ba mươi chín tuổi không hề lúng túng hay bối rối trước câu chất vấn sắc bén của một Trưởng phòng Kế toán thép.

Ngược lại… nơi khóe mắt màu nâu hổ phách của Daniel bừng lên một tia sáng kiên định, đĩnh đạc và ngập tràn vẻ tôn nghiêm của một quý tộc phương Tây có học thức cao ngút trời.

Daniel chồm người tới sát mép bàn. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại chỉ còn nửa mét:

“Bởi vì bóng tối là thứ dối trá nhất trần gian, Mai ạ.”

Chất giọng nam trung Baritone của Daniel cất lên, trầm đục, ấm nóng và rành rọt từng âm tiết như khắc tạc vào không gian:

“Trong bóng tối… dưới men rượu Whisky cay nồng và tiếng mưa dông gầm thét… người ta rất dễ nhầm lẫn giữa sự bốc đồng của bản năng thể xác với một tình yêu thực sự. Bóng tối làm người ta yếu mềm, làm người ta ngộ nhận men say là sự cứu rỗi.”

Daniel đưa bàn tay to lớn lên, những ngón tay dài khẽ đặt nhẹ lên mặt khăn trải bàn trắng muốt, chỉ cách bàn tay của Mai đúng một đốt ngón tay:

“Nhưng dưới ánh sáng mặt trời thì khác.”

Daniel nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của Mai, nhả từng từ ngữ mang sức nặng của một lời tuyên thệ sinh mệnh:

“Dưới ánh sáng mặt trời mười hai giờ trưa… mọi thứ đều phơi bày trần trụi và rõ ràng nhất. Anh muốn nhìn thấy em khi em tỉnh táo nhất. Anh muốn em nhìn thẳng vào mắt anh giữa thanh thiên bạch nhật, để em biết rằng: Người đàn ông chiều hôm qua đã ôm lấy em, đã hôn lên bờ môi em… không phải là một kẻ đê tiện mượn rượu làm càn!”

Ánh mắt Daniel từ từ trượt xuống phía dưới.

Đồng tử màu nâu hổ phách của anh dừng lại ở bờ môi dưới của Mai.

Vết sưng mọng tấy đỏ – dấu tích của những nhát cắn mút bạo liệt trong xưởng vẽ chiều hôm qua – hiện lên rõ mồn một dưới dải ánh sáng ban trưa rực rỡ, lấp lánh lớp son dưỡng hồng đào.

Nuốt khan.

Khúc yết hầu nơi cổ họng Daniel trượt mạnh lên xuống một cú nghẹn ngào, khó nhọc.

Lồng ngực anh quặn thắt một nhịp co thắt cơ học. Đáy mắt người đàn ông ba mươi chín tuổi tràn ngập một sự xót xa, đau đớn xen lẫn một ngọn lửa si mê cuồng dại đang âm ỉ bùng cháy:

“Bờ môi em… hôm nay vẫn còn đau lắm phải không?”

Daniel thì thào, giọng anh khàn đặc hẳn đi, vỡ vụn thành từng âm tiết nghẹn ứ:

“Chiều hôm qua… anh đã làm em bị thương.”

Mai ngồi chết sững trên chiếc ghế bọc vải thô.

Buồng phổi cô nghẽn ứ lại trong tích tắc. Một luồng điện sinh học râm ran, ấm nóng bất ngờ phóng thích từ đáy tủy sống, chạy dọc từ hõm cổ xuống tận các đầu ngón chân cô.

Một sự nâng niu trần trụi.

Người đàn ông này… anh ta không khoe khoang về bản lĩnh chiếm đoạt của mình. Anh nhìn thấy vết thương trên môi cô, và điều đầu tiên anh bộc lộ… là sự xót xa và ân hận tột cùng!

Mai khẽ cắn nhẹ bờ môi dưới đang hơi nhói buốt, khóe mắt cô bất giác cay xè:

“Không đau đâu anh… Em thích nụ hôn chiều qua.”

Daniel thở hắt ra một hơi dài run rẩy, bờ vai rộng của anh chùng xuống một nhịp nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó…

Tiếng bước chân êm ái của người phục vụ vang lên trên nền sỏi trắng.

Chiếc khay bạc sáng loáng hạ xuống mặt bàn khăn trắng:

Một chiếc đĩa sứ sâu lòng Limoges trắng muốt viền chỉ vàng được đặt ngay ngắn trước mặt Mai, kèm theo chiếc rổ mây lót khăn vải thô đựng những lát bánh mì baguette nướng bơ tỏi nóng hổi:

Món khai vị trứ danh của ẩm thực Pháp:

Sò điệp Hokkaido áp chảo sốt bơ chanh vàng & Măng tây xanh quad (1.450.000 đ/set)

Ba cồi sò điệp trắng muốt, dày dặn được áp chảo vàng ruộm hai mặt, bốc khói nghi ngút, đắm mình trong làn sốt bơ chanh vàng óng ả điểm xuyết những nhánh ngải thơm tarragon tươi rói.

Người phục vụ cúi đầu: “Kính chúc quý khách có một bữa trưa ngon miệng ạ.”

Khi bóng người phục vụ vừa khuất sau vòm hoa sứ rủ bóng:

Daniel chậm rãi đặt chiếc ly vang trắng Chablis xuống mặt bàn phát ra một tiếng tách khô gọn.

Anh không cầm dao nĩa lên dùng bữa ngay.

Người đàn ông lai Pháp ba mươi chín tuổi khoanh hai cánh tay săn chắc màu đồng hun đặt lên mép bàn, ánh mắt màu nâu hổ phách sâu thẳm nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt đen láy của người phụ nữ đối diện.

Một khoảng lặng hai giây trôi qua giữa không gian tĩnh mịch của khu vườn nhiệt đới.

Khóe môi Daniel khẽ nhếch lên một nụ cười đượm buồn, chua chát nhưng kiên định. Anh bắt đầu mở lời, chuẩn bị xé toạc vết thương hôn nhân tan vỡ mười năm trước ở Paris:

“Mai này… Chiều hôm thứ Sáu tại quán cà phê Okkio… Chắc Hưng đã kể cho em nghe về chiếc bật lửa khắc chữ C&D rồi, đúng không?”